In 1995, the British Medical Journal published an astonishing report about a 29-year-old builder. He accidentally jumped onto a 15-centimeter nail, which pierced straight through his steel-toed boot. He was in such agonizing pain that even the smallest movement was unbearable. But when the doctors took off his boot, they faced a surprising sight: the nail had never touched his foot at all.
در سال ۱۹۹۵ مجله پزشکی بریتانیا گزارشی عجیب درباره بناّی ۲۹ سالهای منتشر کرد. او تصادفی روی یک میخ ۱۵ سانتیمتری پریده بود، که درست وسط کفش فلزی او را سوراخ کرده بود او چنان درد شدیدی داشت که حتی کوچک ترین حرکتی غیرقابل تحمل بود. اما وقتی پزشکها کفش او را درآوردند، با صحنه شگفتانگیزی روبرو شدند: میخ اصلا به پایش برخورد نکرده بود.
For hundreds of years, scientists thought that pain was a direct response to damage. By that logic, the more severe an injury is, the more pain it should cause. But as we’ve learned more about the science of pain, we’ve discovered that pain and tissue damage don’t always go hand in hand, even when the body’s threat signaling mechanisms are fully functioning. We’re capable of experiencing severe pain out of proportion to an actual injury, and even pain without any injury, like the builder, or the well-documented cases of male partners of pregnant women experiencing pain during the pregnancy or labor.
برای صدها سال، دانشمندان فکر میکردند درد، یک واکنش مستقیم به آسیب است. با این منطق، هر چه آسیب شدید تر باشد باید درد بیشتری حس شود. اما هر چه بیشتر درباره علمِ درد دانستیم، متوجه شدیم که درد و آسیب بافتی همیشه با هم رابطه مستقیم ندارند، حتی وقتی مکانیزمهای نشان دهندهی تهدید، کاملاّ فعال شوند. ما قادریم درد شدیدتری نسبت به درد واقعی حس کنیم، و حتی درد بدون هیچ آسیبی، مثل بنّا، یا موردهای مستندی که همراههای مرد هنگام زایمان زن، درد را تجربه میکنند.
What’s going on here? There are actually two phenomena at play: the experience of pain, and a biological process called nociception. Nociception is part of the nervous system’s protective response to harmful or potentially harmful stimuli. Sensors in specialized nerve endings detect mechanical, thermal, and chemical threats. If enough sensors are activated, electrical signals shoot up the nerve to the spine and on to the brain. The brain weighs the importance of these signals and produces pain if it decides the body needs protection. Typically, pain helps the body avoid further injury or damage. But there are a whole set of factors besides nociception that can influence the experience of pain— and make pain less useful.
چه اتفاقی اینجا میافتد؟ در واقع دو پدیده وجود دارد: تجربه درد و یک فرایند بیولوژیکی که نوسیسپشن (التهابزا) نامیده میشود. نوسیسپشن قسمتی از واکنشِ سیستم حفاظتِ عصبی به محرکهای خطرناک یا بالقوه خطرناک است. سنسورهای انتهای عصب تهدیدهای مکانیکی، حرارتی و شیمیایی را تشخیص میدهند. اگر تعداد سنسورهای فعال کافی باشد، سیگنالهای الکتریکی به عصب، ستون فقرات و مغز میرسند. مغز میزان اهمیت این سیگنالها را میسنجد و اگر بدن به محافظت نیاز داشته باشد درد تولید میکند. معمولا، درد به بدن کمک میکند، از آسیب بیشتر دوری کند. اما علاوه بر نوسیسپشن، عوامل بیشمارِ دیگری وجود دارد که میتواند تجربه درد را تحت تاثیرقرار دهد و از مفید بودن درد کم کند.
First, there are biological factors that amplify nociceptive signals to the brain. If nerve fibers are activated repeatedly, the brain may decide they need to be more sensitive to adequately protect the body from threats. More stress sensors can be added to nerve fibers until they become so sensitive that even light touches to the skin spark intense electrical signals. In other cases, nerves adapt to send signals more efficiently, amplifying the message. These forms of amplification are most common in people experiencing chronic pain, which is defined as pain lasting more than 3 months. When the nervous system is nudged into an ongoing state of high alert, pain can outlast physical injury. This creates a vicious cycle in which the longer pain persists, the more difficult it becomes to reverse.
اول، عوامل بیولوژیکی هست که علامات التهابی به مغز را تقویت میکند اگر رشتههای عصبی مکرراّ فعال شوند مغز ممکن است تصمیم بگیرد که برای حفاظتِ بیشترِ بدن در برابر تهدیدها، حساستر باشد. سنسورهای بیشتری میتوانند به رشتههای عصبی اضافه شوند تا اینکه به قدری حساس شوند که حتی یک لمسِ کوچکِ پوست سیگنالهای الکتریکی شدیدی بفرستد در دیگر نمونهها، عصبها برای فرستادن سیگنالهای موثرتر، پیام را تشدید میکنند. اینگونه تشدیدها بیشتر در کسانی رایج است که درد مزمن دارند، دردی که بیشتر از سه ماه طول میکشد. وقتی سیستم عصبی وارد حالتِ هشدار دائمی میشود، درد میتواند بیشتر از آسیب فیزیکی طول بکشد. این یک چرخه معیوب میسازد که هرچه درد ماندگاری بیشتری داشته باشد، برگشت پذیری سختتر میشود.
Psychological factors clearly play a role in pain too, potentially by influencing nociception and by influencing the brain directly. A person’s emotional state, memories, beliefs about pain and expectations about treatment can all influence how much pain they experience. In one study, children who reported believing they had no control over pain actually experienced more intense pain than those who believed they had some control. Features of the environment matter too: In one experiment, volunteers with a cold rod placed on the back of their hand reported feeling more pain when they were shown a red light than a blue one, even though the rod was the same temperature each time. Finally, social factors like the availability of family support can affect perception of pain. All of this means that a multi-pronged approach to pain treatment that includes pain specialists, physical therapists, clinical psychologists, nurses and other healthcare professionals is often most effective.
عاملهای روانشناسی نیز نقش مهمی در درد دارند، مستقیماَ با تحت تاثیر قرار دادن نوسیسپشن و مغز. حالت عاطفی، خاطرهها، باورها درباره درد و انتظارات از درمان همگی میتوانند در مقدار دردی که فرد احساس میکند موثر باشند. در یک مطالعه، بچههایی که باور داشتند کنترلی بر درد ندارند در واقع درد بیشتری تجربه کردند از آنهایی که باور داشتند کمی کنترل دارند. ویژگی های محیطی نیز بسیار مهمند. در یک آزمایش، داوطلبان با یک میله سرد که پشت دستشان گذاشته شد بیان کردند که وقتی نور قرمز تابیده میشود درد بیشتری حس میکنند تا نور آبی، با اینکه در هر دو دفعه دمای میله یکسان بود. بالاخره، عاملهای اجتماعی مثل حمایت خانواده میتواند روی مقدار درد تاثیر بگذارد. همه اینها یعنی یک رویکرد چندجانبه برای درمان درد وجود دارد که شامل متخصصان درد، فیزیوتراپیستها، روانشناسان بالینی، پرستاران و دیگر متخصصان مراقبتهای بهداشتی که اغلب بیشترین تاثیر را دارند.
We’re only beginning to uncover the mechanisms behind the experience of pain, but there are some promising areas of research. Until recently, we thought the glial cells surrounding neurons were just support structures, but now we know they have a huge role in influencing nociception. Studies have shown that disabling certain brain circuits in the amygdala can eliminate pain in rats. And genetic testing in people with rare disorders that prevent them from feeling pain have pinpointed several other possible targets for drugs and perhaps eventually gene therapy.
ما به تازگی شروع به کشف مکانیزمهای درد کردهایم، اما برخی زمینههای تحقیق امیدوارکننده هستند. تا همین اواخر، فکر میکردیم سلولهای گلیال که نورونها را احاطه کردهاند فقط پشتیبان هستند، ولی حالا میدانیم، آنها نقش پررنگی در تاثیرگذاری بر نوسیسپشن دارند. مطالعات نشان میدهند با غیرفعال کردن مدارهای خاصی از مغز در آمیگدال میتوان درد را در موشها از بین برد. و آزمایش ژنتیک از کسانی با اختلالات نادر که باعث میشود دردی احساس نکنند برای داروها هدفهای مختلف دیگری مشحص کردهاند و در پایان شاید ژن درمانی.