Thank you. I have two missions here today. The first is to tell you something about pollen, I hope, and to convince you that it's more than just something that gets up your nose. And, secondly, to convince you that every home really ought to have a scanning electron microscope. (Laughter) Pollen is a flower's way of making more flowers. It carries male sex cells from one flower to another. This gives us genetic diversity, or at least it gives the plants genetic diversity. And it's really rather better not to mate with yourself. That's probably true of humans as well, mostly.
Dank u. Ik heb twee missies hier vandaag. De eerste is u iets te vertellen over stuifmeel, en u te overtuigen dat het meer is dan iets dat in je neus gaat zitten. En ten tweede, u ervan te overtuigen dat ieder huis een rasterelektronenmicroscoop zou moeten hebben. dat ieder huis een rasterelektronenmicroscoop zou moeten hebben. Pollen is waarmee bloemen zich voortplanten. Het vervoert mannelijke geslachtcellen van de ene bloem naar de andere. Dit geeft ons genetische diversiteit, of tenminste geeft het de planten genetische diversiteit. En het is echt af te raden om met jezelf paren. Dat geldt ook voor mensen, doorgaans.
Pollen is produced by the anthers of flowers. Each anther can carry up to 100,000 grains of pollen, so, it's quite prolific stuff. And it isn't just bright flowers that have pollen; it's also trees and grasses. And remember that all our cereal crops are grasses as well.
Stuifmeel wordt gemaakt door de meeldraden. Op een meeldraad kunnen tot 100.000 stuifmeelkorrels zitten. Overvloedig spul, dus. En niet alleen felgekleurde bloemen dragen stuifmeel, maar ook bomen en grassen. En bedenk dat alle graansoorten ook grassen zijn.
Here is a scanning electron micrograph of a grain of pollen. The little hole in the middle, we'll come to a bit later, but that's for the pollen tube to come out later on. A very tiny tube. So, that's 20 micrometers across, that pollen grain there. That's about a 50th of a millimeter. But not all pollen is quite so simple looking.
Hier is een rasterelektronische weergave van een stuifmeelkorrel. Op het gaatje in het midden, kom ik later terug. Daaruit komt de stuifmeelbuis, een minuscuul buisje. Dit is dus 20 micrometer in doorsnede, deze stuifmeelkorrel. Dat is ongeveer eenvijftigste millimeter. Maar niet alle stuifmeel ziet er zo simpel uit.
This is Morina. This is a plant -- which I've always thought to be rather tedious -- named after Morin, who was an enterprising French gardener, who issued the first seed catalog in 1621. But anyway, take a look at its pollen. This is amazing, I think. That little hole in the middle there is for the pollen tube, and when the pollen finds its special female spot in another Morina flower, just on the right species, what happens? Like I said, pollen carries the male sex cells. If you actually didn't realize that plants have sex, they have rampant, promiscuous and really quite interesting and curious sex. Really. (Laughter) A lot.
Dit is Morina. Een plant die ik altijd wat saai heb gevonden, genoemd naar Morin, een ondernemende Franse hovenier, die de eerste zaadcatalogus heeft uitgebracht, in 1621. Maar hoe dan ook, zie hier het stuifmeel. Ik vind het verbazingwekkend. Dat kleine gat in het midden is voor de stuifmeelbuis. En als het pollen het juiste vrouwelijke plekje vindt, in een andere Morinabloem, op precies de juiste soort, dan? Zoals gezegd: pollen vervoert de mannelijke geslachtcellen. Mocht u zich niet realiseren dat planten seks hebben, ze hebben ongeremde, promiscue en behoorlijk interessante en curieuze seks, in feite. (Gelach)
My story is actually not about plant propagation, but about pollen itself. "So, what are pollen's properties?" I hear you ask. First of all, pollen is tiny. Yes we know that. It's also very biologically active, as anyone with hay fever will understand. Now, pollen from plants, which are wind-dispersed -- like trees and grasses and so on -- tend to cause the most hay fever. And the reason for that is they've got to chuck out masses and masses of pollen to have any chance of the pollen reaching another plant of the same species.
Mijn verhaal gaat echter niet over de voortplanting van planten, maar over het stuifmeel zelf. Welnu, wat zijn de eigenschappen van stuifmeel, hoor ik u vragen? Ten eerste is pollen minuscuul. Dat weten we. Het is ook zeer biologisch actief, iedereen met hooikoorts begrijpt dat. Nu, stuifmeel dat zich met de wind verspreidt, zoals van bomen en grassen etc. veroorzaakt de meeste hooikoorts. En dat is omdat ze enorme massa's pollen moeten verspreiden, om enige kans te hebben dat het stuifmeel een andere plant van dezelfde soort bereikt.
Here are some examples -- they're very smooth if you look at them -- of tree pollen that is meant to be carried by the wind. Again -- this time, sycamore -- wind-dispersed. So, trees: very boring flowers, not really trying to attract insects. Cool pollen, though. This one I particularly like. This is the Monterey Pine, which has little air sacks to make the pollen carry even further. Remember, that thing is just about 30 micrometers across.
Hier zijn wat voorbeelden. Ze zien er heel glad uit, van boomstuifmeel dat door de wind verspreid moet worden. En weer, dit is esdoorn, windverspreid. Dus bomen hebben erg saaie bloemen, proberen geen aandacht van insecten te winnen. Wel tof stuifmeel. Deze vind ik bijzonder leuk. Dit is de Montereyden, met luchtzakjes om het stuifmeel nog verder te verspreiden. Bedenk dat dit een dingetje van 30 micrometer doorsnee is.
Now, it's much more efficient if you can get insects to do your bidding. This is a bee's leg with the pollen glommed onto it from a mallow plant. And this is the outrageous and beautiful flower of the mangrove palm. Very showy, to attract lots of insects to do its bidding. The pollen has little barbs on it, if we look. Now, those little barbs obviously stick to the insects well, but there is something else that we can tell from this photograph, and that is that you might be able to see a fracture line across what would be the equator of this, if it was the Earth. That tells me that it's actually been fossilized, this pollen. And I'm rather proud to say that this was found just near London, and that 55 million years ago London was full of mangroves. Isn't that cool? (Laughter)
Veel efficiënter is het om insecten voor je te laten werken. Dit is een bijenpoot, met stuifmeel van de heemst. En dit is de uitbundige en mooie bloem van de mangrovepalm. Erg opzichtig, om veel insecten aan te trekken. Het pollen heeft kleine doorntjes, zoals je ziet. Die doorntjes hechten zich goed aan insecten, maar we kunnen nog iets anders afleiden uit deze foto, en dat is dat je wellicht een kleine breuklijn kunt zien daar waar de evenaar zou zijn als dit de aarde was. Dat vertelt me dat dit stuifmeel een fossiel is. En ik kondig met enige trots aan dat dit net buiten London gevonden is, en 55 miljoen jaar geleden London volstond met mangrovepalmen. Cool hè? (Gelach)
Okay, so this is another species evolved to be dispersed by insects. You can tell that from the little barbs on there. All these pictures were taken with a scanning electron microscope, actually in the lab at Kew Laboratories. No coincidence that these were taken by Rob Kesseler, who is an artist, and I think it's someone with a design and artistic eye like him that has managed to bring out the best in pollen. (Laughter)
Hier nog een soort die zich ontwikkelde voor verspreiding door insecten. Dat zie je aan de weerhaakjes. Al deze beelden zijn gemaakt met een rasterelektronenmicroscoop bij Kew Laboratories. Volgens mij is het geen toeval dat deze gemaakt zijn door Rob Kessler, een kunstenaar. Het is geen toeval denk ik dat iemand met een ontwerpers- en kunstenaarsoog zoals hij, het beste uit pollen heeft weten te halen. (Gelach)
Now, all this diversity means that you can look at a pollen grain and tell what species it came from, and that's actually quite handy if you maybe have a sample and you want to see where it came from. So, different species of plants grow in different places, and some pollen carries further than others. So, if you have a pollen sample, then in principle, you should be able to tell where that sample came from. And this is where it gets interesting for forensics.
Nu, al deze diversiteit, betekent dat je feitelijk aan een stuifmeelkorrel kunt zien tot welke soort hij behoort. En dat is reuze handig als je een monster hebt en je wilt zien waar het vandaan kwam. Welnu, verschillende plantensoorten groeien op verschillende plekken, en sommige pollen reizen verder dan andere. Dus, als je een stuifmeelmonster hebt, zou je, in principe, moeten kunnen afleiden waar het vandaan kwam. En daar wordt het interessant voor forensische wetenschap.
Pollen is tiny. It gets on to things, and it sticks to them. So, not only does each type of pollen look different, but each habitat has a different combination of plants. A different pollen signature, if you like, or a different pollen fingerprint. By looking at the proportions and combinations of different kinds of pollen in a sample, you can tell very precisely where it came from. This is some pollen embedded in a cotton shirt, similar to the one that I'm wearing now. Now, much of the pollen will still be there after repeated washings. Where has it been? Four very different habitats might look similar, but they've got very different pollen signatures. Actually this one is particularly easy, these pictures were all taken in different countries.
Pollen is minuscuul. Het hecht zich aan dingen, en laat niet los. Niet alleen ziet elk type pollen er anders uit, maar elk habitat heeft een andere combinatie van planten, een andere pollensignatuur, zogezegd, of een andere pollenvingerafdruk. Door te kijken naar de proporties en combinaties van diverse pollensoorten in een monster, kun je heel precies zien waar het vandaan komt. Dit is wat stuifmeel op een katoenen blouse, zoals ik nu aan heb. Veel van het stuifmeel zal er nog steeds zitten na herhaaldelijk wassen. Waar is ze geweest? Vier verschillende habitats lijken wellicht op elkaar maar hebben zeer verschillende pollensignaturen. Nu was deze bijzonder makkelijk. Deze beelden komen uit verschillende landen.
But pollen forensics can be very subtle. It's being used now to track where counterfeit drugs have been made, where banknotes have come from, to look at the provenance of antiques and see that they really did come from the place the seller said they did. And murder suspects have been tracked using their clothing, certainly in the U.K., to within an area that's small enough that you can send in tracker dogs to find the murder victim. So, you can tell from a piece of clothing to within about a kilometer or so, where that piece of clothing has been recently and then send in dogs. And finally, in a rather grizzly way, the Bosnia war crimes; some of the people brought to trial were brought to trial because of the evidence from pollen, which showed that bodies had been buried, exhumed and then reburied somewhere else.
Maar forensisch pollenonderzoek kan subtiel zijn. Het wordt gebruikt om te achterhalen waar drugs gemaakt zijn, waar papiergeld vandaan kwam, om te kijken naar de herkomst van antiek en te zien dat ze werkelijk van de plek komen die de verkoper aangeeft. En moordverdachten zijn opgespoord door hun kleren -- zeker in Engeland -- tot in een gebied klein genoeg om speurhonden te gebruiken om het slachtoffer te vinden. Dus je kunt aan een kledingsstuk zien op ongeveer een kilometer nauwkeurig, waar dat kledingsstuk recentelijk geweest is, en dan speurhonden gebruiken. Tot slot, enigszins luguber, de Bosnische oorlogsmisdaden. Sommige verdachten zijn berecht op grond van bewijs met stuifmeel, waaruit bleek dat lichamen begraven waren, opgegraven, en dan elders herbegraven.
I hope I've opened your eyes, if you'll excuse the visual pun, (Laughter) to some of pollen's secrets. This is a horse chestnut. There is an invisible beauty all around us, each grain with a story to tell ... each of us, in fact, with a story to tell from the pollen fingerprint that's upon us. Thank you to the colleagues at Kew, and thank you to palynologists everywhere. (Applause)
Ik hoop dat ik uw ogen heb geopend, als u me de beeldgrap vergeeft, voor enkele geheimen van stuifmeel. Dit is overigens paardenkastanje. We zijn omringd door onzichtbare schoonheid, elke korrel met zijn eigen verhaal, ieder van ons, feitelijk, met zijn verhaal, in onze eigen stuifmeel-vingerafdruk. Dank aan de collega's bij Kew. En dank aan alle palynologen. (applaus)