Thank you. I have two missions here today. The first is to tell you something about pollen, I hope, and to convince you that it's more than just something that gets up your nose. And, secondly, to convince you that every home really ought to have a scanning electron microscope. (Laughter) Pollen is a flower's way of making more flowers. It carries male sex cells from one flower to another. This gives us genetic diversity, or at least it gives the plants genetic diversity. And it's really rather better not to mate with yourself. That's probably true of humans as well, mostly.
Grazie. Oggi ho due obiettivi. Il primo è dirvi qualcosa sul polline, spero, e poi convincervi che non è solo roba che ci va nel naso. Secondo, voglio convincervi che tutti dovremmo avere un microscopio elettronico in casa. (risate) Il polline è il modo in cui un fiore fa altri fiori: trasporta le cellule sessuali maschili da un fiore all'altro. Da qui proviene la diversità genetica, o perlomeno quella delle piante. Di solito è meglio non accoppiarsi con se stessi Questo vale anche per gli umani, di solito.
Pollen is produced by the anthers of flowers. Each anther can carry up to 100,000 grains of pollen, so, it's quite prolific stuff. And it isn't just bright flowers that have pollen; it's also trees and grasses. And remember that all our cereal crops are grasses as well.
Il polline viene prodotto dalle antere dei fiori Ogni antera può trasportare fino a 100 mila grani di polline È roba prolifica. E non sono solo i fiori dai colori brillanti ad avere il polline, ma anche gli alberi e l'erba. Anche tutti i cereali sono delle erbe.
Here is a scanning electron micrograph of a grain of pollen. The little hole in the middle, we'll come to a bit later, but that's for the pollen tube to come out later on. A very tiny tube. So, that's 20 micrometers across, that pollen grain there. That's about a 50th of a millimeter. But not all pollen is quite so simple looking.
Ecco la scansione elettronica micrografica di un grano di polline. Al buchino in mezzo ci arriviamo dopo. Il tubo per il polline arriverà dopo; un tubicino piccolissimo. Questi sono 20 micron di larghezza, quel granello lì. Circa un 50esimo di millimetro Ma non tutto il polline è così semplice.
This is Morina. This is a plant -- which I've always thought to be rather tedious -- named after Morin, who was an enterprising French gardener, who issued the first seed catalog in 1621. But anyway, take a look at its pollen. This is amazing, I think. That little hole in the middle there is for the pollen tube, and when the pollen finds its special female spot in another Morina flower, just on the right species, what happens? Like I said, pollen carries the male sex cells. If you actually didn't realize that plants have sex, they have rampant, promiscuous and really quite interesting and curious sex. Really. (Laughter) A lot.
Questa è Morina. È una pianta che mi era sempre sembrata noiosa. Il nome viene da Morin. un intraprendente giardiniere francese che assemblò il primo catalogo dei semi nel 1621. Guardate il polline di Morina. Mi sembra fantastico. Il forellino nel mezzo è il tubicino del polline. Quando il polline trova una femmina di Morina in un altro fiore di Morina della specie esatta, cosa succede? Ho detto che il polline trasporta cellule maschili. Se non sapevate che le piante fanno sesso, invece lo fanno sfrenato e promiscuo, un tipo di sesso davvero interessante. (Risate) E molto.
My story is actually not about plant propagation, but about pollen itself. "So, what are pollen's properties?" I hear you ask. First of all, pollen is tiny. Yes we know that. It's also very biologically active, as anyone with hay fever will understand. Now, pollen from plants, which are wind-dispersed -- like trees and grasses and so on -- tend to cause the most hay fever. And the reason for that is they've got to chuck out masses and masses of pollen to have any chance of the pollen reaching another plant of the same species.
Questa storia non è solo sul propagarsi delle piante ma sul polline in sé. Quali sono allora le proprietà del polline, vi chiederete? Intanto il polline è piccolissimo. Questo si sa. È biologicamente molto attivo, come ben sa chi è allergico al polline. Il polline di piante disperso dal vento, come di alberi ed erbe, causa gran parte delle allergie. E il motivo è che devono spargere una grande massa di polline per poter sperare che il polline raggiunga un'altra pianta della stessa specie.
Here are some examples -- they're very smooth if you look at them -- of tree pollen that is meant to be carried by the wind. Again -- this time, sycamore -- wind-dispersed. So, trees: very boring flowers, not really trying to attract insects. Cool pollen, though. This one I particularly like. This is the Monterey Pine, which has little air sacks to make the pollen carry even further. Remember, that thing is just about 30 micrometers across.
Ecco degli esempi. Sono ben levigati, come si vede in queste foto di polline arboreo fatto per la dispersione a vento. Eccolo, stavolta di sicomoro, dispersione a vento. Quindi gli alberi che hanno fiori noiosi tendono a non attrarre gli insetti. Bel polline però. Questo mi piace molto. Il Pino Monterey, che ha delle sacche d'aria per avere più autonomia di volo. Ricordate che quel coso è largo solo 30 micron.
Now, it's much more efficient if you can get insects to do your bidding. This is a bee's leg with the pollen glommed onto it from a mallow plant. And this is the outrageous and beautiful flower of the mangrove palm. Very showy, to attract lots of insects to do its bidding. The pollen has little barbs on it, if we look. Now, those little barbs obviously stick to the insects well, but there is something else that we can tell from this photograph, and that is that you might be able to see a fracture line across what would be the equator of this, if it was the Earth. That tells me that it's actually been fossilized, this pollen. And I'm rather proud to say that this was found just near London, and that 55 million years ago London was full of mangroves. Isn't that cool? (Laughter)
È molto più efficiente quando gli insetti danno una mano. Ecco la zampa di un'ape col polline della pianta rimasta attaccato. E questo incredibile e fantastico fiore di palma di mangrovia. Molto appariscente, attrae molti insetti per il trasporto. Il polline ha delle piccole punte se guardiamo bene. Ora, queste piccole punte si aggrappano agli insetti, certo, ma si può notare anche un'altra cosa da questa foto, una piccola frattura lineare che attraversa l'Equatore, se questo grano fosse la Terra. Questo mi dice che si tratta di un polline fossile. E sono orgoglioso di dire che è stato trovato vicino Londra e che 55 milioni di anni fa Londra era ricoperta da palme di mangrovia. Bello, no? (Risate)
Okay, so this is another species evolved to be dispersed by insects. You can tell that from the little barbs on there. All these pictures were taken with a scanning electron microscope, actually in the lab at Kew Laboratories. No coincidence that these were taken by Rob Kesseler, who is an artist, and I think it's someone with a design and artistic eye like him that has managed to bring out the best in pollen. (Laughter)
Bene, questa specie è fatta per essere dispersa dagli insetti. Si vede da queste punte qui. Le immagini sono tutte scansioni al microscopio elettronico al laboratorio dei Kew Laboratories. Non a caso le immagini sono fatte da Rob Kessler, che è un artista. Solo una persona con un occhio per il design e l'arte come il suo è riuscito a far vedere il meglio del polline. (Risate)
Now, all this diversity means that you can look at a pollen grain and tell what species it came from, and that's actually quite handy if you maybe have a sample and you want to see where it came from. So, different species of plants grow in different places, and some pollen carries further than others. So, if you have a pollen sample, then in principle, you should be able to tell where that sample came from. And this is where it gets interesting for forensics.
Tutta questa diversità significa poter guardare un grano di polline e capire da quale specie proviene. E quindi è molto utile per chi ha un campione e vuole saperne l'origine. Diverse specie di piante crescono in posti diversi e un tipo di polline può andare più lontano di un altro. Quindi, avendo un campione di polline si dovrebbe poter dire fin dal principio da dove proviene. E qui la cosa si fa interessante per le indagini.
Pollen is tiny. It gets on to things, and it sticks to them. So, not only does each type of pollen look different, but each habitat has a different combination of plants. A different pollen signature, if you like, or a different pollen fingerprint. By looking at the proportions and combinations of different kinds of pollen in a sample, you can tell very precisely where it came from. This is some pollen embedded in a cotton shirt, similar to the one that I'm wearing now. Now, much of the pollen will still be there after repeated washings. Where has it been? Four very different habitats might look similar, but they've got very different pollen signatures. Actually this one is particularly easy, these pictures were all taken in different countries.
Il polline è minuscolo. Si attacca alle cose. Non solo ogni tipo di polline è diverso a vedersi, ma ogni habitat ha piante diverse una firma di polline diversa, se vogliamo, o un'impronta digitale del polline. Osservando proporzioni e combinazioni di diversi tipi di polline in un campione, si può capire esattamente da dove proviene. Questo è polline intessuto in una camicia di cotone simile a quella che porto ora. Molto di quel polline sarà ancora lì anche dopo ripetuti lavaggi. Dov'è stato? Quattro habitat possono risultare simili ma avranno impronte di polline molto diverse. Questa in realtà è molto facile. Queste foto vengono tutte da nazioni diverse.
But pollen forensics can be very subtle. It's being used now to track where counterfeit drugs have been made, where banknotes have come from, to look at the provenance of antiques and see that they really did come from the place the seller said they did. And murder suspects have been tracked using their clothing, certainly in the U.K., to within an area that's small enough that you can send in tracker dogs to find the murder victim. So, you can tell from a piece of clothing to within about a kilometer or so, where that piece of clothing has been recently and then send in dogs. And finally, in a rather grizzly way, the Bosnia war crimes; some of the people brought to trial were brought to trial because of the evidence from pollen, which showed that bodies had been buried, exhumed and then reburied somewhere else.
Ma le analisi sul polline possono essere molto specifiche. Ora vengono usate per capire da dove provengono medicinali illegali o l'origine di banconote false. Per stabilire la provenienza di antichità e confermare che provengono davvero da dove il venditore sostiene che vengano. Persone sospettate di omicidio vengono rintracciate attraverso i loro vestiti. Nel Regno Unito possiamo determinare zone d'origine molto esatte, e possiamo mandare i cani a trovare il corpo. Quindi da un capo di vestiario si può arrivare a meno di 1 km di distanza da dove quel capo è stato di recente e poi mandare i cani. Per chiudere, in modo un po' brutale, sui crimini umanitari in Bosnia. Alcune delle persone sotto processo furono identificate grazie alle prove eseguite sul polline ritrovato che mostrava come i corpi fossero stati prima sepolti poi riesumati, e poi risepolti altrove.
I hope I've opened your eyes, if you'll excuse the visual pun, (Laughter) to some of pollen's secrets. This is a horse chestnut. There is an invisible beauty all around us, each grain with a story to tell ... each of us, in fact, with a story to tell from the pollen fingerprint that's upon us. Thank you to the colleagues at Kew, and thank you to palynologists everywhere. (Applause)
Spero di avervi aperto gli occhi se mi perdonate la battuta visiva, su alcuni segreti del polline. Questo è un Noce. C'è una bellezza invisibile intorno a noi, ogni granello ha una storia da raccontare, ognuno di noi ha una storia da raccontare e viene dall'impronta di polline che è su di noi. Grazie ai colleghi di Kew. E grazie ai Pollinologi di tutto il mondo. (Applausi)