Thank you. I have two missions here today. The first is to tell you something about pollen, I hope, and to convince you that it's more than just something that gets up your nose. And, secondly, to convince you that every home really ought to have a scanning electron microscope. (Laughter) Pollen is a flower's way of making more flowers. It carries male sex cells from one flower to another. This gives us genetic diversity, or at least it gives the plants genetic diversity. And it's really rather better not to mate with yourself. That's probably true of humans as well, mostly.
Merci. J'ai deux missions à remplir ici aujourd'hui. La première est de vous apprendre - je l'espère- des choses sur le pollen, et de vous convaincre que ce n'est pas qu'une chose qui se met dans votre nez. et, deuxièmement, je voudrais vous convaincre que chaque foyer devrait disposer d'un microscope à balayage électronique. (rires) Le pollen est le moyen de reproduction des fleurs. Il transporte les cellules sexuelles masculines d'une fleur à une autre. ce qui nous donne de la diversité génétique, tout du moins, pour les plantes. De fait, il vaut vraiment mieux ne pas s'auto-féconder. Ceci est en grande partie vrai pour les humains aussi.
Pollen is produced by the anthers of flowers. Each anther can carry up to 100,000 grains of pollen, so, it's quite prolific stuff. And it isn't just bright flowers that have pollen; it's also trees and grasses. And remember that all our cereal crops are grasses as well.
Le pollen est produit par les étamines des fleurs. Chaque étamine peut porter jusqu'à 100 000 grains de pollen. C'est une matière assez prolifique. Ce ne sont pas seulement les fleurs les plus éclatantes qui portent du pollen; les arbres et les herbes en portent également. Rappelez-vous que les céréales que nous cultivons sont aussi des herbes.
Here is a scanning electron micrograph of a grain of pollen. The little hole in the middle, we'll come to a bit later, but that's for the pollen tube to come out later on. A very tiny tube. So, that's 20 micrometers across, that pollen grain there. That's about a 50th of a millimeter. But not all pollen is quite so simple looking.
Voici la photo d'un grain de pollen prise par un microscope électronique. Le petit trou que vous voyez au milieu - nous y reviendrons un peu plus tard. Il permet au tube du grain de pollen de sortir plus tard; c'est un tout petit tube. Le diamètre est de 20 microns, pour ce grain de pollen que vous voyez ici. Il mesure environ 1/50ème de millimètre. Tous les pollens ne sont pas aussi simples d'aspect.
This is Morina. This is a plant -- which I've always thought to be rather tedious -- named after Morin, who was an enterprising French gardener, who issued the first seed catalog in 1621. But anyway, take a look at its pollen. This is amazing, I think. That little hole in the middle there is for the pollen tube, and when the pollen finds its special female spot in another Morina flower, just on the right species, what happens? Like I said, pollen carries the male sex cells. If you actually didn't realize that plants have sex, they have rampant, promiscuous and really quite interesting and curious sex. Really. (Laughter) A lot.
Voilà un Morina. C'est une plante que j'ai toujours trouvée un peu ennuyeuse, et dont le nom vient de Morin, un jardinier entrepreneur et français, qui a en fait édité le premier catalogue de graines, en 1621. Regardons ce pollen. Je pense qu'il est incroyable. Ce petit trou au milieu est pour le tube du pollen. Lorsque le pollen trouve sa contrepartie féminine dans une autre fleur de Morina de la même espèce, que se passe-t-il? Comme je l'ai dit, le pollen porte les cellules sexuelles mâles. Si vous n'aviez pas encore compris que les plantes ont des rapports sexuels, elles ont des rapports échevelés, libertins, très intéressants et curieux, en réalité. (rires)
My story is actually not about plant propagation, but about pollen itself. "So, what are pollen's properties?" I hear you ask. First of all, pollen is tiny. Yes we know that. It's also very biologically active, as anyone with hay fever will understand. Now, pollen from plants, which are wind-dispersed -- like trees and grasses and so on -- tend to cause the most hay fever. And the reason for that is they've got to chuck out masses and masses of pollen to have any chance of the pollen reaching another plant of the same species.
Ma présentation ne concerne en fait pas la façon dont les plantes se reproduisent, mais s'intéresse au pollen lui-même. Vous vous demandez surement quelles sont les propriétés du pollen? Tout d'abord, le pollen est minuscule, mais cela vous le savez déjà. Il est également très actif sur un plan biologique, ce que comprendra très bien toute personne sujette au rhume des foins. Le pollen des plantes qui se reproduisent en s'aidant du vent pour se propager, comme les arbres, les herbes, etc., est celui qui provoque la plupart des rhumes des foins. La raison en est que ces plantes doivent disperser des quantités énormes de pollen pour avoir la moindre chance d'avoir un peu de pollen qui atteigne une autre plante de la même espèce.
Here are some examples -- they're very smooth if you look at them -- of tree pollen that is meant to be carried by the wind. Again -- this time, sycamore -- wind-dispersed. So, trees: very boring flowers, not really trying to attract insects. Cool pollen, though. This one I particularly like. This is the Monterey Pine, which has little air sacks to make the pollen carry even further. Remember, that thing is just about 30 micrometers across.
Voici quelques exemples. Ces grains sont très lisses si vous regardez ces images de pollen d'arbre qui se dissémine grâce au vent. Une autre exemple, le sycamore, qui utilise aussi le vent. Les arbres, qui portent des fleurs peu intéressantes, n'essaient pas vraiment d'attirer les insectes. C'est du pollen sympa, cependant. Celui-ci je l'aime tout particulièrement. C'est celui du pin de Monterey qui a des petites poches d'air qui permettent au pollen de se disséminer encore plus loin. Souvenez-vous, cette chose ne fait que 30 microns de diamètre.
Now, it's much more efficient if you can get insects to do your bidding. This is a bee's leg with the pollen glommed onto it from a mallow plant. And this is the outrageous and beautiful flower of the mangrove palm. Very showy, to attract lots of insects to do its bidding. The pollen has little barbs on it, if we look. Now, those little barbs obviously stick to the insects well, but there is something else that we can tell from this photograph, and that is that you might be able to see a fracture line across what would be the equator of this, if it was the Earth. That tells me that it's actually been fossilized, this pollen. And I'm rather proud to say that this was found just near London, and that 55 million years ago London was full of mangroves. Isn't that cool? (Laughter)
En réalité, c'est beaucoup plus efficace d'avoir des insectes qui font le travail pour vous. Voici une patte d'abeille, avec du pollen de guimauve agglutiné dessus. Et voici la merveilleusement belle fleur du palmier de mangrove. Très attrayante, pour attirer beaucoup d'insectes qui vont travailler pour elle. Le pollen a des petites pointes, si on regarde bien. Ces petites pointes de manière évidente, s'attachent bien aux insectes, mais il y a autre chose que cette photographie nous montre, vous pouvez peut-être voir une ligne de démarcation, qui serait l'équivalent de l'équateur sur Terre. Ceci me montre qu'il s'agit d'un pollen fossilisé. Et je suis assez fier de vous dire qu'il a été trouvé à côté de Londres, et qu'il y a 55 millions d'années Le palmier de mangrove était très présent à Londres. Est-ce que ce n'est pas sympa? (rires)
Okay, so this is another species evolved to be dispersed by insects. You can tell that from the little barbs on there. All these pictures were taken with a scanning electron microscope, actually in the lab at Kew Laboratories. No coincidence that these were taken by Rob Kesseler, who is an artist, and I think it's someone with a design and artistic eye like him that has managed to bring out the best in pollen. (Laughter)
Ok, voici une autre espèce qui a évolué pour être disséminée par les insectes. Vous pouvez le savoir grâce aux petites pointes qui se trouve dessus. Toutes ces images ont été prises avec un microscope à balayage électronique au laboratoire Kew. Ce n'est pas un hasard si ces clichés ont été pris par Rob Kessler qui est artiste. Ce n'est pas par hasard si quelqu'un avec un regard de designer et d'artiste comme lui a réussi à mettre en valeur ce qu'il y a de mieux dans le pollen. (rires)
Now, all this diversity means that you can look at a pollen grain and tell what species it came from, and that's actually quite handy if you maybe have a sample and you want to see where it came from. So, different species of plants grow in different places, and some pollen carries further than others. So, if you have a pollen sample, then in principle, you should be able to tell where that sample came from. And this is where it gets interesting for forensics.
Toute cette diversité implique que vous pouvez de fait observer un grain de pollen et dire de quelle espèce il provient. c'est très pratique si vous avez, disons, un échantillon et que vous voulez savoir d'où il provient. Différentes espèces de plantes poussent dans des endroits différents. Et certains pollens sont disséminés plus loin que d'autres. Ainsi, si vous avez un échantillon de pollen, en principe, vous devriez être capable de dire d'où cet échantillon provient. Et c'est là où cela devient intéressant pour la médecine légale.
Pollen is tiny. It gets on to things, and it sticks to them. So, not only does each type of pollen look different, but each habitat has a different combination of plants. A different pollen signature, if you like, or a different pollen fingerprint. By looking at the proportions and combinations of different kinds of pollen in a sample, you can tell very precisely where it came from. This is some pollen embedded in a cotton shirt, similar to the one that I'm wearing now. Now, much of the pollen will still be there after repeated washings. Where has it been? Four very different habitats might look similar, but they've got very different pollen signatures. Actually this one is particularly easy, these pictures were all taken in different countries.
Le pollen est minuscule. Il se dépose sur des objets et y adhère. Non seulement chaque type de pollen est différent, mais aussi chaque habitat présente une combinaison spécifique de plantes, une signature de pollen particulière, si vous préférez, ou une "empreinte pollen" spécifique. En regardant les proportions et combinaisons des différents pollens présents dans un échantillon, vous pouvez dire très précisément d'où il vient. Voici du pollen incrusté dans une chemise en coton, semblable à celle que je porte maintenant. Il en restera encore pas mal même après des lavages répétés. D'où vient-il? Quatre types d'habitats très dissemblables peuvent vous paraîtres similaires mais ils ont chacun une signature très différente en terme de pollen. En fait, celui-ci est particulièrement facile. Ces photos ont toutes été prises dans des pays différents.
But pollen forensics can be very subtle. It's being used now to track where counterfeit drugs have been made, where banknotes have come from, to look at the provenance of antiques and see that they really did come from the place the seller said they did. And murder suspects have been tracked using their clothing, certainly in the U.K., to within an area that's small enough that you can send in tracker dogs to find the murder victim. So, you can tell from a piece of clothing to within about a kilometer or so, where that piece of clothing has been recently and then send in dogs. And finally, in a rather grizzly way, the Bosnia war crimes; some of the people brought to trial were brought to trial because of the evidence from pollen, which showed that bodies had been buried, exhumed and then reburied somewhere else.
Mais l'étude du pollen sous l'angle de la médecine légal peut être très subtil. On l'utilise maintenant pour déterminer d'où proviennnent des médicaments de contrefaçon, d'où proviennent des billets de banque, pour déterminer la provenance d'antiquités et s'assurer que ces objets proviennent bien des endroits annoncés par le vendeur. On a également filé des criminels en utilisant leurs vêtements. Cela se fait au Royaume-Uni, dans des zones de taille suffisamment réduite pour pouvoir y envoyer des chiens policiers et retrouver la victime d'un meurtre. Ainsi, un vêtement peut vous indiquer, avec une précision de plus ou moins un kilomètre, où ce vêtement s'est trouvé récemment, et ensuite on peut envoyer les chiens. Et aussi, d'une manière assez horrible, les crime de guerre de Bosnie. Certains des accusés ont été amenés devant la justice grâce aux preuves fournies par le pollen, qui a montré que des corps avaient été enterrés, exhumés, puis enterrés à nouveau à un autre endroit.
I hope I've opened your eyes, if you'll excuse the visual pun, (Laughter) to some of pollen's secrets. This is a horse chestnut. There is an invisible beauty all around us, each grain with a story to tell ... each of us, in fact, with a story to tell from the pollen fingerprint that's upon us. Thank you to the colleagues at Kew, and thank you to palynologists everywhere. (Applause)
J'espère vous avoir ouvert les yeux, pardon pour le jeu de mot visuel, sur une partie des secrets du pollen. Il s'agit d'un marron, soit dit en passant. Il y a un beauté invisible tout autour de nous, chaque grain avec sa propre histoire à raconter, chacun d'entre nous, de fait, ayant une histoire à raconter, à partir de l'empreinte du pollen qui se trouve sur nous. Merci à mes collègues de Kew. Et merci à tous les palynologistes du monde. (Applaudissements)