Das ist eine Karte von 1937, vom Bundesstaat New York, von der General Drafting Company publziert. Sie ist unter Kartografie-Nerds berühmt, da am Fuβe der Catskill Mountains eine kleine Stadt namens Roscoe liegt. Ich zeige es am Besten hier in groß. Hier liegt Roscoe, darüber Rockland, und darüber das kleine Städtchen Agloe. Unter Kartografen ist Agloe, New York, sehr berühmt, da es eine "Papierstadt" ist, auch bekannt als Plagiatsfalle. Kartenhersteller platzieren oft nicht existente Städte in ihre Karten, um ihre Rechte zu schützen -- weil Ihre und meine Karten sich aufgrund der Form New Yorks ansonsten sehr ähnlich sind. Wenn also meine Papierstadt auf Ihrer Karte auftaucht, kann ich mir sicher sein, dass Sie mich bestohlen haben. "Agloe" ist eine Zusammensetzung der Initalien der Kartografen, Ernest Alpers und Otto [G.] Lindberg, die die Karte 1937 herausgegeben haben. Jahrzehnte später hat Rand McNally eine Karte herausgegeben, auf der auch ein Agloe, New York, an genau der Stelle eingezeichnet war, an einer Kreuzung mitten im Nirgendwo. Sie können sich die Freude bei General Drafting vorstellen. Sie riefen Rand McNally sofort an: "Erwischt! Wir haben Agloe erfunden. Es existiert nicht. Es ist eine Papierstadt. Wir werden Sie verklagen!" Und Rand McNally antwortete: "Nein, Agloe gibt es wirklich!" Die Leute sind immer wieder dort hingefahren -- (Lachen) irgendwohin ins Nirgendwo, und haben dort Agloe erwartet. Jemand hat dann angefangen, eine Stadt namens Agloe zu bauen. (Lachen) Es gibt dort eine Tankstelle, einen Laden und höchstens zwei Häuser. (Lachen) Für einen Schriftsteller ist das natürlich eine unwiderstehliche Metapher. Wir würden alle gerne glauben, dass das, was wir auf Papier schreiben, die richtige Welt verändern kann; darum heißt mein drittes Buch "Paper Towns". Was mich aber noch mehr interessiert als das Medium, auf dem das geschah, ist das Phänomen selber. Es ist einfach, zu sagen, dass die Erde unsere Weltkarten formt. Die Form der Erde beeinflusst natürlich die Form unserer Karten. Aber was ich weitaus interessanter finde: Wie wir die Welt kartografieren, verändert die Welt. Die Welt wäre wirklich ganz anders, wenn Norden unten wäre. Und die Welt wäre wirklich anders, wenn Alaska und Russland nicht am anderen Ende der Karte lägen. Die Welt wäre auch ganz anders, wenn Europa in der tatsächlichen Gröβe dargestellt würde. Die Welt wird durch unsere Weltkarten verändert. Auf welche Art wir unsere eigene "kartografische Firma" wählen, formt auch die Karte unseres Lebens, und damit unser Leben. Ich glaube, unser Kartografieren verändert unsere Lebensführung, und damit meine ich nicht auf eine geheimnisvolle spirituelle Art und Weise, im Sinne von: "Gedanken können den Krebs besiegen." Aber ich glaube, auch wenn Karten nicht zeigen, wo es im Leben hingeht, zeigen sie, wo es hingehen könnte. Man geht selten an einen Ort außerhalb der persönlichen Karte. Als Kind war ich wirklich schlecht in der Schule. Mein Notendurchschnitt war immer niedrig. Ich glaube, ich war so schlecht, weil ich das Gefühl hatte, dass Schule einfach nur eine Reihe von Hürden war, die man vor mir aufgestellt hatte, und über die ich springen musste, um erwachsen zu werden. Ich wollte nicht so recht über die Hürden springen, da sie völlig willkürlich schienen, also tat ich es oft nicht. Dann wurde mir gedroht. Sie wissen schon: "Dies wird dich die gesamte Schulzeit lang verfolgen." Oder "Du wirst nie einen normalen Beruf finden." Ich wollte auch keinen! Soweit ich das mit elf oder zwölf Jahren sagen konnte, standen Menschen mit normalen Berufen morgens sehr früh auf. (Lachen) Und die Männer mit normalen Berufen schlangen sich zuallererst ein Strangulationsinstrument als Kleidung um den Hals. Sie legen sich eine Schlinge um den Hals und gehen dann arbeiten. Kein Rezept für ein glückliches Leben. Diese Menschen, die sich selbst jeden Morgen strangulieren, konnten in meiner zwölfjährigen Vorstellungskraft unmöglich glücklich sein. Warum sollte ich über all diese Hürden springen und am Ende erwartet mich sowas? Welch schreckliches Ende! Ab der zehnten Klasse ging ich in die Indian Springs School, ein kleines Internat auβerhalb von Birmingham, Alabama. Auf einmal lernte ich eifrig. Ich lernte deshalb, weil ich mich jetzt in einer Gruppe Lernender befand. Ich war von Leuten umgeben, die Intellekt und Engagement hochhielten, und die meine spöttische "Ganz-egal"- Einstellung weder besonders schlau noch besonders witzig fanden. Es war eher eine einfache und unspektakuläre Antwort auf sehr komplizierte, fesselnde Probleme. Also fing ich an zu lernen, weil Lernen cool war. Ich lernte, dass manche unendliche Mengen gröβer als andere sind, was ein jambischer Pentameter ist, und warum er für Menschen so gut klingt. Ich lernte, dass der Bürgerkrieg zwischenstaatlich war. Ich lernte Physik; ich lernte, Zusammenhang nicht mit Ursächlichkeit zu verwechseln. All diese Dinge bereicherten mein Leben tagtäglich. Es stimmt, dass ich die meisten davon nicht für meine Arbeit benötige. Aber darum geht es für mich nicht. Es geht um Kartografie. Wie funktioniert Kartografieren? Man findet Neuland und denkt: "Ich werde dieses Stück Land aufzeichnen." Dann denkt man: "Viellicht gibt es noch mehr Land aufzuzeichnen." Da beginnt das Lernen für mich wirklich. Ich hatte schon Lehrer, die mich nicht aufgaben, und ich hatte Glück diese Lehrer zu haben. Ich hatte ihnen oft Grund gegeben zu denken, dass sie ihre Zeit verschwendeten. Aber vieles davon, was ich in der High School gelernt habe, bezog sich nicht darauf, was im Klassenzimmer passierte, sondern was auβerhalb des Klassenzimmers passierte. Zum Beispiel kann ich das Gedicht "Ein gewisses schräges Licht"
This is a map of New York State that was made in 1937 by the General Drafting Company. It's an extremely famous map among cartography nerds, because down here at the bottom of the Catskill Mountains, there is a little town called Roscoe -- actually, this will go easier if I just put it up here -- There's Roscoe, and then right above Roscoe is Rockland, New York, and then right above that is the tiny town of Agloe, New York. Agloe, New York, is very famous to cartographers, because it's a paper town. It's also known as a copyright trap. Mapmakers -- because my map of New York and your map of New York are going to look very similar, on account of the shape of New York -- often, mapmakers will insert fake places onto their maps, in order to protect their copyright. Because then, if my fake place shows up on your map, I can be well and truly sure that you have robbed me. Agloe is a scrabblization of the initials of the two guys who made this map, Ernest Alpers and Otto [G.] Lindberg, and they released this map in 1937. Decades later, Rand McNally releases a map with Agloe, New York, on it, at the same exact intersection of two dirt roads in the middle of nowhere. Well, you can imagine the delight over at General Drafting. They immediately call Rand McNally, and they say, "We've caught you! We made Agloe, New York, up. It is a fake place. It's a paper town. We're going to sue your pants off!" And Rand McNally says, "No, no, no, no, Agloe is real." Because people kept going to that intersection of two dirt roads -- (Laughter) in the middle of nowhere, expecting there to be a place called Agloe -- someone built a place called Agloe, New York. (Laughter) It had a gas station, a general store, two houses at its peak. (Laughter) And this is of course a completely irresistible metaphor to a novelist, because we would all like to believe that the stuff that we write down on paper can change the actual world in which we're actually living, which is why my third book is called "Paper Towns". But what interests me ultimately more than the medium in which this happened, is the phenomenon itself. It's easy enough to say that the world shapes our maps of the world, right? Like the overall shape of the world is obviously going to affect our maps. But what I find a lot more interesting is the way that the manner in which we map the world changes the world. Because the world would truly be a different place if North were down. And the world would be a truly different place if Alaska and Russia weren't on opposite sides of the map. And the world would be a different place if we projected Europe to show it in its actual size. The world is changed by our maps of the world. The way that we choose -- sort of, our personal cartographic enterprise, also shapes the map of our lives, and that in turn shapes our lives. I believe that what we map changes the life we lead. And I don't mean that in some, like, secret-y Oprah's Angels network, like, you-can-think-your-way- out-of-cancer sense. But I do believe that while maps don't show you where you will go in your life, they show you where you might go. You very rarely go to a place that isn't on your personal map. So I was a really terrible student when I was a kid. My GPA was consistently in the low 2s. And I think the reason that I was such a terrible student is that I felt like education was just a series of hurdles that had been erected before me, and I had to jump over in order to achieve adulthood. And I didn't really want to jump over these hurdles, because they seemed completely arbitrary, so I often wouldn't, and then people would threaten me, you know, they'd threaten me with this "going on [my] permanent record," or "You'll never get a good job." I didn't want a good job! As far as I could tell at eleven or twelve years old, like, people with good jobs woke up very early in the morning, (Laughter) and the men who had good jobs, one of the first things they did was tie a strangulation item of clothing around their necks. They literally put nooses on themselves, and then they went off to their jobs, whatever they were. That's not a recipe for a happy life. These people -- in my, symbol-obsessed, twelve year-old imagination -- these people who are strangling themselves as one of the first things they do each morning, they can't possibly be happy. Why would I want to jump over all of these hurdles and have that be the end? That's a terrible end! And then, when I was in tenth grade, I went to this school, Indian Springs School, a small boarding school, outside of Birmingham, Alabama. And all at once I became a learner. And I became a learner, because I found myself in a community of learners. I found myself surrounded by people who celebrated intellectualism and engagement, and who thought that my ironic oh-so-cool disengagement wasn't clever, or funny, but, like, it was a simple and unspectacular response to very complicated and compelling problems. And so I started to learn, because learning was cool. I learned that some infinite sets are bigger than other infinite sets, and I learned that iambic pentameter is and why it sounds so good to human ears. I learned that the Civil War was a nationalizing conflict, I learned some physics, I learned that correlation shouldn't be confused with causation -- all of these things, by the way, enriched my life on a literally daily basis. And it's true that I don't use most of them for my "job," but that's not what it's about for me. It's about cartography. What is the process of cartography? It's, you know, sailing upon some land, and thinking, "I think I'll draw that bit of land," and then wondering, "Maybe there's some more land to draw." And that's when learning really began for me. It's true that I had teachers that didn't give up on me, and I was very fortunate to have those teachers, because I often gave them cause to think there was no reason to invest in me. But a lot of the learning that I did in high school wasn't about what happened inside the classroom, it was about what happened outside of the classroom. For instance, I can tell you
von Emily Dickinson auswendig aufsagen kann, aber nicht weil ich es für die Schule gelernt habe, sondern weil ich damals in ein Mädchen namens Amanda verknallt war, und sie mochte Emily Dickinsons Gedichte. Ich kann Ihnen sagen, was Alternativkosten sind. Denn als ich eines Tages auf dem Sofa saß und Super Mario Kart spielte, mein Freund Emmet rein kam und sagte: „Wie lange spielst du schon Super Mario Kart?“ Ich sagte: "Ich weiß nicht, sechs Stunden oder so?" Er sagte: "Hättest du in dieser Zeit bei Baskin-Robbins gearbeitet, hättest du 30 Dollar verdient. Also hast du 30 Dollar dafür gezahlt, Super Mario Kart zu spielen." Und ich sagte: "Okay, das ist ein guter Deal." (Lachen) Aber so lernte ich, was Alternativkosten sind. Währenddessen verbesserte sich die Karte meines Lebens. Sie wuchs und enthielt mehr Orte. Es gab mehr Dinge, die passieren könnten, und verschiedene Zukunftsperspektiven. Der Lernprozess war nicht formell organisiert, und ich gebe gerne zu, dass er stückhaft und uneinheitlich war, und dass ich viel nicht wusste. Vielleicht wusste ich von Cantors Idee, dass manche unendliche Mengen gröβer als andere sind, aber die Rechenmethode dahinter verstand ich nicht so ganz. Ich kannte den Begriff "Alternativkosten", aber nicht das Gesetz der abnehmendem Erträge. Es ist großartig, sich Lernen wie Kartografie vorzustellen, anstatt einer Reihe von Hürden, die man überwinden muss, weil wenn man ein Stück Küste sieht, möchte man mehr sehen. So verstehe ich wenigstens ein wenig von der Theorie, die dahintersteckt. In der High School war ich in einer Lerngruppe und im College auch. und später wieder, als ich bei einer Zeitschrift names "Booklist" als Assistent anfing, und von belesenen Leuten umgeben war. Und dann schrieb ich ein Buch. Und, wie im Traum aller Autoren, kündigte ich sofort meinen Job. (Lachen) Zum ersten Mal seit der High School war ich ohne Lerngemeinschaft und fühlte mich mies. Ich hasste es. Ich habe im Laufe dieser zwei Jahre viele, viele Bücher gelesen. Ich las Bücher über Stalin, und Bücher darüber, wie die Usbeken Muslime geworden sind. Ich las auch darüber, wie man Atombomben baut, aber es kam mir immer so vor, als ob ich mir selbst Hürden bauen und dann darüberspringen würde, anstatt den Reiz zu spüren, einer Lerngemeinschaft anzugehören, einer Gemeinschaft von Leuten, die zusammen kartopgraphieren, um die Welt um uns besser zu verstehen. Im Jahr 2006 traf ich diesen Typ. Er heiβt Ze Frank. Ich traf ihn nicht persönlich, nur im Internet. Ze Frank hatte zu der Zeit ein Programm, "The Show with Ze Frank". Das Programm war mein Weg zurück zum Lernen in einer Gruppe. Hier spricht Ze über Las Vegas: (Video) Ze Frank: "Las Vegas wurde inmitten einer riesigen Wüste gebaut. Fast alles hier wurde von anderswo hergebracht: die Felsen, die Bäume, die Wasserfälle. Diese Fische wirken fast so surreal wie ein fliegendes Schwein -- genau wie die Menschen -- als Kontrast zur umliegenden, brütend heiβen Wüste. Aus aller Welt wurden Dinge hier neu aufgebaut, weit weg von ihrer Geschichte und den Menschen die sie auf eine andere Art erfahren. Manches wurde verbessert -- sogar die Sphinx hatte eine Nasen-OP. Hier gibt es keinen Grund zu denken, dass man etwas verpasst. Dieses New York bedeutet für mich dasselbe wie für alle. Alles ist aus dem Zusammenhang gerissen, Kontext macht alles möglich: Automatisch parken, Veranstaltungsorte, Hairiff. Diese Art von Raum könnte eine der gröβten Errungenschaften der Welt sein. Da keiner hierher gehört, gehören alle hierher. Heute Morgen ist mir aufgefallen, dass die meisten Gebäude die Sonne zurück in die Wüste reflektieren. Normale Spiegel zeigen eine Person an einem bestimmten Ort, aber diese Spiegel zeigen nichts. John Green: Da denke ich voll Nostalgie an die Zeit, als man Pixel in Internetvideos sah. (Lachen) Ze ist ein Intellektueller, der gut darin ist, Gemeinschaften zu bilden, und die Gemeinschaft rund um diese Videos war auf vielerlei Art eine Lerngemeinschaft. Wir spielten gemeinschaftlich Schach gegen Ze Frank und gewannen. Zusammen haben wir einem jungen Mann zu einer Reise durch die USA verholfen. Wir haben die Erde zu einem Sandwich gemacht, indem eine Person an einem Ende der Welt eine Scheibe Brot hält, und eine zweite auf der anderen Seite auch eine Scheibe Brot hält. Mir ist klar: Das sind beknackte Ideen, aber eben auch lehrreiche Ideen. Das fand ich besonders spannend. Online findet man jede Menge solcher Gemeinschaften. Unter dem Tag "calculus" auf Tumblr findet man natürlich Leute, die sich darüber beschweren. Aber genauso gibt es Leute, die argumentieren, dass sie Infinitesimalrechnung interessant und schön finden, und dass dadurch die Möglichkeit entsteht, über unlösbar scheinende Probleme nachzudenken. Auf Reddit findet man z. B. Unterkategorien wie "Frag einen Historiker" oder "Frag die Wissenschaft", wo man Leuten, die in diesen Bereichen arbeiten, allerhand Fragen stellen kann, von sehr ernsten bis sehr doofen Fragen. Aber für mich finden sich die interessantesten Lerngruppen im Internet derzeit auf YouTube. Okay, ich bin voreingenommen. Aber irgendwie ähnelt die YouTube-Seite einem Klassenzimmer. Zum Beispiel "Minute Physics": Da bringt ein Typ der Welt Physik bei. (Video) Kommen wir zur Sache: Ab dem 4. Juli 2012 ist das Higgs-Teilchen der letzte wichtige Bauteil für das Modell der Teilchenphysik, das experimentell entdeckbar war. Die Frage ist, warum das Higgs-Teilchen neben anderen bekannte Teilchen wie Elektronen, Photonen und Quarks als Standard aufgenommen wurde, obwohl es nicht in den 1970er Jahren entdeckt wurde? Gute Frage. Es gibt zwei Gründe. Erstens, genau wie das Elektron eine Anregung im Elektronenfeld ist, ist das Higgs-Teilchen eine Anregung in dem alles durchdringenden Higgs-Feld. Das Higgs-Feld spielt eine entscheidende Rolle im Modell der schwachen Wechselwirkung. Das Higgs-Feld erklärt, warum sie so schwach ist. Mehr darüber in einem anderen Video. Aber auch wenn die schwache Wechselwirkung in den 1980er Jahren in Gleichungen bestätigt wurde, ist das Higgs-Feld so eng damit verbunden, dass es bis jetzt unmöglich war, dessen unabhängige Existenz zu bestätigen. JG: Hier ist ein Video von mir, ein Teil meiner Serie "Crash Course" über den Ersten Weltkrieg: (Video) Der unmittelbare Grund war natürlich das Attentat in Sarajevo auf Österreichs Erzherzog Franz Ferdinand am 28.6.1914 durch den bosnisch- serbischen Nationalisten Gavrilo Princip. Am Rande: Es bedeutet nichts, dass der erste groβe Krieg des 20. Jh mit Terrorismus begann. Franz Ferdinand war nicht besonders beliebt bei seinem Onkel, Kaiser Franz Joseph -- ist das nicht ein toller Bart! Trotzdem führte das Attentat zu einem Ultimatum Österreichs an Serbien. Serbien erfüllte einige, aber nicht alle Forderungen Österreichs, daraufhin erklärte Österreich Serbien den Krieg. Daraufhin mobilisierte Russland als Verbündeter Serbiens die Armee. Deutschland, ein Verbündeter Österreichs, befahl Russland aufzuhören, aber Russland machte weiter. Deutschland mobilisierte die Armee, erklärte Russland den Krieg, festigte die Allianz mit den Osmanen und erklärte Frankreich den Krieg, weil, na ja ... Frankreich eben. (Lachen) Die Leute lernen nicht nur Physik oder Weltgeschichte mit YouTube. Hier ist ein Video über abstrakte Mathematik. (Video) Sie sind ich und in der Mathestunde, weil Sie jeden Tag hingehen müssen. Sie lernen über, sagen wir, die Summen der unendlichen Reihen [infinite series]. Ein High School-Thema, oder? Seltsam, denn das Thema ist cool, aber die Schule ruiniert es. Darum sind die unendlichen Reihen wohl im Stundenplan. Verständlicherweise wollen Sie sich ablenken und kritzeln, und denken eher über den Plural des engl. Worts "series" nach, als über das eigentliche Thema: "serieses", "seriese", "seriesen" und "serii?" Oder sollte man den Singular ändern: "one serie" oder "one serum"? sowie der Singular von "sheep" "shoop" sein sollte. Aber das gesamte Konzept, wie etwa 1/2 + 1/4 + 1/8 + 1/16 usw., ist beispielsweise beim Zeichnen einer Elefantenreihe nützlich, in der einer den Schwanz des nächsten hält. Normaler Elefant, junger Elefant, Babyelefant, hundegroβer Elefant, welpengroβer Elefant, bis zum Spielzeugelefant und kleiner. Das ist schon ziemlich toll, weil man unendlich viele Elefanten in eine Reihe stellen kann, und sie passen auf eine einzige Seite eines Heftes. JG: Und schlieβlich Destin mit "Smarter Every Day." Er spricht über die Erhaltung des Drehimpulses, und natürlich über Katzen. (Video) Hallo, ich bin Destin. Willkommen zu "Smarter Every Day". Sie haben vielleicht bemerkt: Katzen landen fast immer auf den Füβen. Unsere heutige Frage ist: Warum? Wie bei vielen simplen Fragen ist die Antwort komplex. Ich formuliere die Frage anders: Wie schafft es eine Katze, im Fallen die Füβe von oben nach unten zu bekommen? ohne das Prinzip der Erhaltung des Drehimpulses zu verletzen? (Lachen) JG: Alle vier dieser Videos haben etwas gemeinsam: Jedes hat über eine halbe Million Aufrufe auf YouTube. All diese Leute sehen das Video nicht im Klassenzimmer, sondern weil sie Teil einer der Lerngemeinschaften sind, die durch diese Kanäle entstanden sind. Wie zuvor gesagt, sehe ich YouTube als Klassenzimmer -- ein altmodisches Klassenzimmer. Es gibt einen Lehrer und es gibt die Schüler, die sich miteinander und mit dem Lehrer unterhalten. Ich weiβ schon, dass YouTube-Kommentare in der Welt des Internets einen schlechten Ruf haben. Aber wenn man sich die Kommentare für diese Kanäle ansieht, merkt man, dass die Leute sich mit dem Thema beschäftigen, und schwierige komplizierte Fragen zum Thema stellen, und dass andere Leute diese Fragen beantworten. Da die YouTube-Seite so eingerichtet ist, dass die Seite, auf der ich spreche, genau dieselbe Seite ist, auf der Sie kommentieren, nehmen Sie aktiv und in Echtzeit am Gespräch teil. Da ich oft Kommentare beantworte, kann ich mit Ihnen gemeinsam teilnehmen. Das ist der Fall, egal ob es um Weltgeschichte, Mathematik, Wissenschaft, oder irgendetwas anderes geht. Sie sehen, wie junge Leute die Werkzeuge und Genres im Internet nutzen, um Orte des intellektuellen Engagements zu schaffen, anstatt der spöttischen Distanziertheit der witzigen Sprüche, die viele von uns mit dem Internet assoziieren. Sie wissen schon: "Mir war langweilig, hab Mathe erfunden." Hier kritisiert Honey Boo Boo den industriellen Kapitalismus: ["Liberaler Kapitalismus ist nicht zum Wohle der Menschheit. Im Gegenteil, er ist das Mittel des grausamen, zerstörerischen Nihilismus."]
that "There's a certain Slant of light, Winter Afternoons -- That oppresses, like the Heft Of Cathedral Tunes --" not because I memorized Emily Dickinson in school when I was in high school, but because there was a girl when I was in high school, and her name was Amanda, and I had a crush on her, and she liked Emily Dickinson poetry. The reason I can tell you what opportunity cost is, is because one day when I was playing Super Mario Kart on my couch, my friend Emmet walked in, and he said, "How long have you been playing Super Mario Kart?" And I said, "I don't know, like, six hours?" and he said, "Do you realize that if you'd worked at Baskin-Robbins those six hours, you could have made 30 dollars, so in some ways, you just paid thirty dollars to play Super Mario Kart." And I was, like, "I'll take that deal." (Laughter) But I learned what opportunity cost is. And along the way, the map of my life got better. It got bigger; it contained more places. There were more things that might happen, more futures I might have. It wasn't a formal, organized learning process, and I'm happy to admit that. It was spotty, it was inconsistent, there was a lot I didn't know. I might know, you know, Cantor's idea that some infinite sets are larger than other infinite sets, but I didn't really understand the calculus behind that idea. I might know the idea of opportunity cost, but I didn't know the law of diminishing returns. But the great thing about imagining learning as cartography, instead of imagining it as arbitrary hurdles that you have to jump over, is that you see a bit of coastline, and that makes you want to see more. And so now I do know at least some of the calculus that underlies all of that stuff. So, I had one learning community in high school, then I went to another for college, and then I went to another, when I started working at a magazine called "Booklist," where I was an assistant, surrounded by astonishingly well-read people. And then I wrote a book. And like all authors dream of doing, I promptly quit my job. (Laughter) And for the first time since high school, I found myself without a learning community, and it was miserable. I hated it. I read many, many books during this two-year period. I read books about Stalin, and books about how the Uzbek people came to identify as Muslims, and I read books about how to make atomic bombs, but it just felt like I was creating my own hurdles, and then jumping over them myself, instead of feeling the excitement of being part of a community of learners, a community of people who are engaged together in the cartographic enterprise of trying to better understand and map the world around us. And then, in 2006, I met that guy. His name is Ze Frank. I didn't actually meet him, just on the Internet. Ze Frank was running, at the time, a show called "The Show with Ze Frank," and I discovered the show, and that was my way back into being a community learner again. Here's Ze talking about Las Vegas: (Video) Ze Frank: Las Vegas was built in the middle of a huge, hot desert. Almost everything here was brought from somewhere else -- the sort of rocks, the trees, the waterfalls. These fish are almost as out of place as my pig that flew. Contrasted to the scorching desert that surrounds this place, so are these people. Things from all over the world have been rebuilt here, away from their histories, and away from the people that experience them differently. Sometimes improvements were made -- even the Sphinx got a nose job. Here, there's no reason to feel like you're missing anything. This New York means the same to me as it does to everyone else. Everything is out of context, and that means context allows for everything: Self Parking, Events Center, Shark Reef. This fabrication of place could be one of the world's greatest achievements, because no one belongs here; everyone does. As I walked around this morning, I noticed most of the buildings were huge mirrors reflecting the sun back into the desert. But unlike most mirrors, which present you with an outside view of yourself embedded in a place, these mirrors come back empty. John Green: Makes me nostalgic for the days when you could see the pixels in online video. (Laughter) Ze isn't just a great public intellectual, he's also a brilliant community builder, and the community of people that built up around these videos was in many ways a community of learners. So we played Ze Frank at chess collaboratively, and we beat him. We organized ourselves to take a young man on a road trip across the United States. We turned the Earth into a sandwich, by having one person hold a piece of bread at one point on the Earth, and on the exact opposite point of the Earth, have another person holding a piece of bread. I realize that these are silly ideas, but they are also "learny" ideas, and that was what was so exciting to me, and if you go online, you can find communities like this all over the place. Follow the calculus tag on Tumblr, and yes, you will see people complaining about calculus, but you'll also see people re-blogging those complaints, making the argument that calculus is interesting and beautiful, and here's a way in to thinking about the problem that you find unsolvable. You can go to places like Reddit, and find sub-Reddits, like "Ask a Historian" or "Ask Science," where you can ask people who are in these fields a wide range of questions, from very serious ones to very silly ones. But to me, the most interesting communities of learners that are growing up on the Internet right now are on YouTube, and admittedly, I am biased. But I think in a lot of ways, the YouTube page resembles a classroom. Look for instance at "Minute Physics," a guy who's teaching the world about physics: (Video) Let's cut to the chase. As of July 4, 2012, the Higgs boson is the last fundamental piece of the standard model of particle physics to be discovered experimentally. But, you might ask, why was the Higgs boson included in the standard model, alongside well-known particles like electrons and photons and quarks, if it hadn't been discovered back then in the 1970s? Good question. There are two main reasons. First, just like the electron is an excitation in the electron field, the Higgs boson is simply a particle which is an excitation of the everywhere-permeating Higgs field. The Higgs field in turn plays an integral role in our model for the weak nuclear force. In particular, the Higgs field helps explain why it's so weak. We'll talk more about this in a later video, but even though weak nuclear theory was confirmed in the 1980s, in the equations, the Higgs field is so inextricably jumbled with the weak force, that until now we've been unable to confirm its actual and independent existence. JG: Or here's a video that I made as part of my show "Crash Course," talking about World War I: (Video) The immediate cause was of course the assassination in Sarajevo of the Austrian Archduke Franz Ferdinand, on June 28, 1914, by a Bosnian-Serb nationalist named Gavrilo Princip. Quick aside: It's worth noting that the first big war of the twentieth century began with an act of terrorism. So Franz Ferdinand wasn't particularly well-liked by his uncle, the emperor Franz Joseph -- now that is a mustache! But even so, the assassination led Austria to issue an ultimatum to Serbia, whereupon Serbia accepted some, but not all, of Austria's demands, leading Austria to declare war against Serbia. And then Russia, due to its alliance with the Serbs, mobilized its army. Germany, because it had an alliance with Austria, told Russia to stop mobilizing, which Russia failed to do, so then Germany mobilized its own army, declared war on Russia, cemented an alliance with the Ottomans, and then declared war on France, because, you know, France. (Laughter) And it's not just physics and world history that people are choosing to learn through YouTube. Here's a video about abstract mathematics. (Video) So you're me, and you're in math class yet again, because they make you go every single day. And you're learning about, I don't know, the sums of infinite series. That's a high school topic, right? Which is odd, because it's a cool topic, but they somehow manage to ruin it anyway. So I guess that's why they allow infinite series in the curriculum. So, in a quite understandable need for distraction, you're doodling and thinking more about what the plural of "series" should be than about the topic at hand: "serieses," "seriese," "seriesen," and "serii?" Or is it that the singular should be changed: one "serie," or "serum," just like the singular of "sheep" should be "shoop." But the whole concept of things like 1/2 + 1/4 + 1/8 + 1/16 and so on approaches one, is useful if, say, you want to draw a line of elephants, each holding the tail of the next one: normal elephant, young elephant, baby elephant, dog-sized elephant, puppy-sized elephant, all the way down to Mr. Tusks and beyond. Which is at least a tiny bit awesome, because you can get an infinite number of elephants in a line, and still have it fit across a single notebook page. JG: And lastly, here's Destin, from "Smarter Every Day," talking about the conservation of angular momentum, and, since it's YouTube, cats: (Video) Hey, it's me, Destin. Welcome back to "Smarter Every Day." So you've probably observed that cats almost always land on their feet. Today's question is: why? Like most simple questions, there's a very complex answer. For instance, let me reword this question: How does a cat go from feet-up to feet-down in a falling reference frame, without violating the conservation of angular momentum? (Laughter) JG: So, here's something all four of these videos have in common: They all have more than half a million views on YouTube. And those are people watching not in classrooms, but because they are part of the communities of learning that are being set up by these channels. And I said earlier that YouTube is like a classroom to me, and in many ways it is, because here is the instructor -- it's like the old-fashioned classroom: here's the instructor, and then beneath the instructor are the students, and they're all having a conversation. And I know that YouTube comments have a very bad reputation in the world of the Internet, but in fact, if you go on comments for these channels, what you'll find is people engaging the subject matter, asking difficult, complicated questions that are about the subject matter, and then other people answering those questions. And because the YouTube page is set up so that the page in which I'm talking to you is on the exact -- the place where I'm talking to you is on the exact same page as your comments, you are participating in a live and real and active way in the conversation. And because I'm in comments usually, I get to participate with you. And you find this whether it's world history, or mathematics, or science, or whatever it is. You also see young people using the tools and the sort of genres of the Internet in order to create places for intellectual engagement, instead of the ironic detachment that maybe most of us associate with memes and other Internet conventions -- you know, "Got bored. Invented calculus." Or, here's Honey Boo Boo criticizing industrial capitalism: ["Liberal capitalism is not at all the Good of humanity. Quite the contrary; it is the vehicle of savage, destructive nihilism."]
Ich glaube wirklich, dass diese Orte, diese Gemeinschaften für eine neue Generation von Lernenden zu derselben Art von kartografischer Gemeinschaft geworden sind, wie ich sie in der High School und im College zur Verfügung hatte. Als Erwachsener diese Gemeinschaften wieder zu finden, hat mich wieder zu Lerngemeinschaften gebracht und mich ermutigt, auch als Erwachsener weiter zu lernen. Ich habe nicht mehr das Gefühl, dass Lernen nur etwas für junge Leute ist. Vi Hart und "Minute Physics" haben mir allerhand beigebracht, was ich zuvor nicht wusste. Ich weiβ, dass wir uns alle in die Pariser Salons der Aufklärung zurücksehnen oder in den Algonquin-Zirkel in New York, und uns wünschen, dabeigewesen zu sein. Ich hätte gern über Dorothy Parkers Witze gelacht. Aber ich bin hier, um Ihnen zu sagen, dass diese Orte immer noch existieren. Sie existieren in den Ecken des Internets, in die sich alte Männer nicht reintrauen. (Lachen) Ich bin zutiefst davon überzeugt: Als wir Agloe, New York, in den 60ern erfanden, als wir Agloe real machten, haben wir erst angefangen. Vielen Dank. (Applaus)
In case you can't see what she says ... yeah. I really believe that these spaces, these communities, have become for a new generation of learners, the kind of communities, the kind of cartographic communities that I had when I was in high school, and then again when I was in college. And as an adult, re-finding these communities has re-introduced me to a community of learners, and has encouraged me to continue to be a learner even in my adulthood, so that I no longer feel like learning is something reserved for the young. Vi Hart and "Minute Physics" introduced me to all kinds of things that I didn't know before. And I know that we all hearken back to the days of the Parisian salon in the Enlightenment, or to the Algonquin Round Table, and wish, "Oh, I wish I could have been a part of that, I wish I could have laughed at Dorothy Parker's jokes." But I'm here to tell you that these places exist, they still exist. They exist in corners of the Internet, where old men fear to tread. (Laughter) And I truly, truly believe that when we invented Agloe, New York, in the 1960s, when we made Agloe real, we were just getting started. Thank you. (Applause)