If someone called you scum, you'd probably be offended, but scientifically, they might not be far off. Have you ever thought about where your food comes from? You might say it comes from plants, animals, or even fungi, but you'd probably rather not think about the rotting organisms and poop that feed those plants, animals, and fungi. So really, you and most of the matter in your body are just two or three degrees of separation from things like pond scum. All species in an ecosystem, from the creatures in a coral reef to the fish in a lake to the lions on the savannah, are directly or indirectly nourished by dead stuff. Most of the organic matter in our bodies, if we trace it back far enough, comes from CO2 and water through photosynthesis. Plants use the energy from sunlight to transform carbon dioxide and water from the environment into glucose and oxygen. That glucose is then transformed into more complex organic molecules to form leaves, stems, roots, fruit, and so on. The energy stored in these organic molecules supports the food chains with which we're familiar. You've probably seen illustrations like this or this. These green food chains start with living plants at their base. But in real-life terrestrial ecosystems, less than 10% of plant matter is eaten while it's still alive. What about the other 90? Well, just look at the ground on an autumn day. Living plants shed dead body parts: fallen leaves, broken branches, and even underground roots. Many plants are lucky enough to go their whole lives without being eaten, eventually dying and leaving remains. All of these uneaten, undigested, and dead plant parts, that 90% of terrestrial plant matter? That becomes detritus, the base of what we call the brown food chain, which looks more like this. What happens to plants also happens to all other organisms up the food chain: some are eaten alive, but most are eaten only when they're dead and rotting. And all along this food chain, living things shed organic matter and expel digestive waste before dying and leaving their remains to decay. All that death sounds grim, right? But it's not. All detritus is ultimately consumed by microbes and other scavengers, so it actually forms the base of the brown food chain that supports many other organisms, including us. Scientists are learning that this detritus is an unexpectedly huge energy source, fueling most natural ecosystems. But the interactions within an ecosystem are even more complex than that. What a food chain really represents is a single pathway of energy flow. And within any ecosystem, many of these flows are linked together to form a rich network of interactions, or food web, with dead matter supporting that network at every step. The resulting food web is so connected that almost every species is no more than two degrees from detritus, even us humans. You probably don't eat rotting things, poop, or pond scum directly, but your food sources probably do. Many animals we eat either feed directly on detritus themselves, like pork, poultry, mushrooms, shellfish, or catfish and other bottom feeders, or they are fed animal by-products. So, if you're thinking nature is full of waste, you're right. But one organism's garbage is another's gold, and all that rotting dead stuff ultimately provides the energy that nourishes us and most of life on Earth, as it passes through the food web. Now that's some food for thought.
Nếu ai đó gọi bạn là cặn bã, bạn có lẽ sẽ tức giận, nhưng dưới góc nhìn khoa học thì họ cũng không sai nhiều đâu. Bạn có bao giờ tự hỏi thức ăn của mình đến từ đâu? Bạn có thể nói rằng nó xuất phát từ thực vật, động vật, hay thậm chí là nấm, nhưng bạn có lẽ sẽ không nghĩ đến sinh vật bị thối rữa và phân thứ mà những thực vật, động vật, và nấm này đã tiêu thụ. Vì vậy thực sự, bạn và hầu hết cơ thể bạn chỉ cách những thứ như bùn ao hai hoặc ba độ phân cách. Tất cả các loài trong một hệ sinh thái, từ các sinh vật trong rặng san hô đến cá trong ao hồ đến sư tử trên đồng cỏ, đang trực tiếp hoặc gián tiếp được những thức ăn chết này nuôi sống Hầu hết chất hữu cơ trong cơ thể chúng ta, Nếu truy ngược lại đủ xa đều xuất phát từ CO2 và nước thông qua quá trình quang hợp. Cây cỏ sử dụng năng lượng từ ánh sáng mặt trời để chuyển đổi carbon dioxide và nước từ môi trường thành glucose và oxy. Glucose sau đó chuyển đổi thành dạng phân tử hữu cơ phức tạp hơn để hình thành lá, thân, rễ, trái cây, và nhiều thứ khác. Năng lượng được lưu trữ trong các phân tử hữu cơ hỗ trợ các chuỗi thực ăn quen thuộc với chúng ta . Bạn có thể đã nhìn thấy các hình minh họa như thế này hoặc như thế này. Các chuỗi thức ăn thân thiện với môi trường bắt đầu với nền tảng là cây cỏ. Nhưng trong hệ sinh thái thực trên đất liền, có ít hơn 10% vật chất thực vật được tiêu thụ dưới dạng sống. Còn 90 phần trăm còn lại thì sao? Vâng, chỉ cần nhìn vào mặt đất vào một ngày mùa thu. Cây cỏ sống rũ bỏ những bộ phận cơ thể đã chết: lá rụng, cành hỏng, và thậm chí rễ ngầm. Nhiều loài thực vật có đủ may mắn để sống toàn bộ cuộc sống của chúng mà không bị những sinh vật khác ăn, cuối cùng, chết đi và để lại thân xác Tất cả những bộ phận không bị ăn, tiêu hoá và chết mục này của thực vật tạo nên 90% vật chất thực vật trên đất liền ? Chúng trở thành các mảnh rã, nền tảng của cái mà chúng ta gọi là chuỗi thức ăn nâu (có nguồn gốc từ đất), màtrông giống như thế này đây. Điều gì xảy ra cho cây cỏ cũng xảy ra với tất cả các sinh vật khác nằm trên chuỗi thức ăn : một số bị xơi tái, nhưng hầu hết chỉ bị ăn khi đã chết và phân huỷ. Và tất cả dọc theo chuỗi thức ăn này, sinh vật sống rũ bỏ vật chất hữu cơ và thải ra chất thải trước khi chết đi và để lại thân xác bị phân huỷ. Tất cả những cái chết này nghe có vẻ nghiệt ngã, phải không? Nhưng sự thật là không phải vậy. Tất cả các mảnh rã này cuối cùng được tiêu thụ bởi vi khuẩn và các sinh vật ăn xác thối khác, tạo thành nền tảng của chuỗi thức ăn nâu đã nêu trên nền tảng này hỗ trợ nhiều sinh vật khác, bao gồm cả chúng ta. Các nhà khoa học biết rằng các mảnh rã này là một nguồn năng lượng lớn đến bất ngờ thúc đẩy hệ sinh thái tự nhiên. Nhưng tương tác trong một hệ sinh thái thì còn phức tạp hơn nhiều. Những gì mà một chuỗi thức ăn thực sự đại diện là con đường duy nhất của dòng chảy năng lượng. Và trong bất kỳ hệ sinh thái nào, rất nhiều trong số các dòng chảy này được liên kết với nhau để tạo thành một mạng lưới tương tác phong phú, hay mạng lưới thức ăn, với sự hỗ trợ của vật chất chết tại mỗi bước của mạng lưới này . Kết quả là mạng lưới thực phẩm có những liên kết chặt chẽ đến nỗi mà hầu hết mọi loài không cách các mảnh rã nhiều hơn hai độ phân cách, thậm chí cả loài người chúng ta. Bạn có thể không ăn trực tiếp những thứ bị thối rữa, phân, hay cặn ao bùn, nhưng chắc chắn là nguồn thức ăn của bạn thì có đấy. Nhiều loài động vật mà chúng ta cho vào bụng hoặc ăn trực tiếp các mảnh rã này như lợn, gia cầm, nấm, các loài giáp xác, hay cá da trơn và các loài kiếm ăn ở đáy khác, hoặc được nuôi sống bởi các động vật này. Vì vậy, nếu bạn nghĩ rằng thiên nhiên thì đầy rác, Bạn đúng rồi đấy. Nhưng rác của sinh vật này lại là vàng của sinh vật kia, và tất cả những vật chất thối rữa này cuối cùng lại cung cấp nguồn năng lượng để nuôi sống chúng ta và hầu hết cuộc sống trên trái đất, khi nó đi qua toàn bộ mạng lưới thức ăn. Bây giờ, đó lại là một ý kiến đáng để suy xét