If someone asked you who the richest people in history were, who would you name? Perhaps a billionaire banker or corporate mogul, like Bill Gates or John D. Rockefeller. How about African King Musa Keita I? Ruling the Mali Empire in the 14th century CE, Mansa Musa, or the King of Kings, amassed a fortune that possibly made him one of the wealthiest people who ever lived. But his vast wealth was only one piece of his rich legacy. When Mansa Musa came to power in 1312, much of Europe was racked by famine and civil wars. But many African kingdoms and the Islamic world were flourishing, and Mansa Musa played a great role in bringing the fruits of this flourishing to his own realm. By strategically annexing the city of Timbuktu, and reestablishing power over the city of Gao, he gained control over important trade routes between the Mediterranean and the West African Coast, continuing a period of expansion, which dramatically increased Mali's size. The territory of the Mali Empire was rich in natural resources, such as gold and salt. The world first witnessed the extent of Mansa Musa's wealth in 1324 when he took his pilgrimage to Mecca. Not one to travel on a budget, he brought a caravan stretching as far as the eye could see. Accounts of this journey are mostly based on an oral testimony and differing written records, so it's difficult to determine the exact details. But what most agree on is the extravagant scale of the excursion. Chroniclers describe an entourage of tens of thousands of soldiers, civilians, and slaves, 500 heralds bearing gold staffs and dressed in fine silks, and many camels and horses bearing an abundance of gold bars. Stopping in cities such as Cairo, Mansa Musa is said to have spent massive quantities of gold, giving to the poor, buying souvenirs, and even having mosques built along the way. In fact, his spending may have destabilized the regional economy, causing mass inflation. This journey reportedly took over a year, and by the time Mansa Musa returned, tales of his amazing wealth had spread to the ports of the Mediterranean. Mali and its king were elevated to near legendary status, cemented by their inclusion on the 1375 Catalan Atlas. One of the most important world maps of Medieval Europe, it depicted the King holding a scepter and a gleaming gold nugget. Mansa Musa had literally put his empire and himself on the map. But material riches weren't the king's only concern. As a devout Muslim, he took a particular interest in Timbuktu, already a center of religion and learning prior to its annexation. Upon returning from his pilgrimage, he had the great Djinguereber Mosque built there with the help of an Andalusian architect. He also established a major university, further elevating the city's reputation, and attracting scholars and students from all over the Islamic world. Under Mansa Musa, the Empire became urbanized, with schools and mosques in hundreds of densely populated towns. The king's rich legacy persisted for generations and to this day, there are mausoleums, libraries and mosques that stand as a testament to this golden age of Mali's history.
Dacă cineva v-ar întreba cine au fost cei mai bogaţi oameni din istorie, ce aţi răspunde? Probabil un bancher miliardar sau un magnat corporativ, precum Bill Gates sau John D. Rockefeller. Ce spuneţi de regele african Musa Keita I? Guvernând Imperiul Mali în secolul XIV e.n., Mansa Musa sau Regele Regilor, a adunat o avere ce l-a făcut probabil unul din cei mai bogaţi oameni care au trăit vreodată. Dar marea sa avere era doar o parte din bogata sa moştenire. Când Mansa Musa a venit la putere în 1312, o mare parte a Europei era nimicită de foamete şi războaie civile. Însă multe regate africane şi popoare islamice înfloreau, iar Mansa Musa a jucat un rol important în a aduce roadele acestei prosperități pe tărâmul său. Anexând strategic oraşul Timbuktu şi restabilind puterea asupra oraşului Gao, el a obţinut controlul asupra unor rute comerciale importante dintre coasta mediteraneană şi cea a Africii de Vest, continuând o perioadă de expansiune ce a mărit enorm teritoriul Maliului. Teritoriul Imperiului Mali era bogat în resurse naturale precum aur şi sare. Lumea a observat pentru prima oară amploarea averii lui Mansa Musa în 1324, când a mers în pelerinaj la Mecca. Nefiind o persoană ce călătorește cu un buget limitat, el a venit cu o caravană ce se întindea cât vedeai cu ochii. Istorisirile acestei călătorii sunt bazate pe mărturii orale şi diverse înscrieri, detaliile exacte fiind dificil de determinat. Dar majoritatea confirmă extravaganța excursiei. Cronicarii descriu un alai de zeci de mii de soldaţi, civili şi sclavi, 500 de mesageri ce duceau aur, îmbrăcați în mătăsuri fine și multe cămile și cai ce duceau o mulțime de lingouri de aur. Făcând popasuri în oraşe precum Cairo, se spune că Mansa Musa a cheltuit mari cantităţi de aur, oferind săracilor, cumpărând suvenire, construind chiar şi moschee pe parcursul drumului. Cheltuielile sale ar fi destabilizat economia regională, provocând o inflaţie masivă. Această călătorie a durat aproape un an, iar la întoarcerea lui Mansa Musa, în porturile mediteraniene s-au răspândit poveşti despre minunata sa avere. Mali şi regele său au fost ridicaţi la un statut aproape legendar, cimentat prin includerea lor în Atlasul catalan din 1375. Una din cele mai importante hărţi mondiale ale Europei Medievale, reprezenta regele ţinând un sceptru şi o pepită de aur sclipitoare. Mansa Musa şi-a plasat la propriu imperiul şi pe sine pe hartă. Însă bogăţiile materiale nu erau unica preocupare a regelui. Ca un musulman devotat, el avea un interes deosebit în Timbuktu, fiind deja un centru de religie şi învăţare înainte de anexarea sa. La întoarcerea din pelerinajul său, el a construit aici Moscheea Djinguereber cu ajutorul unui arhitect andaluzian. El a mai fondat o mare universitate, sporind astfel reputaţia oraşului şi atrăgând oameni de ştiinţă şi studenţi din toate colţurile lumii islamice. Sub conducerea lui Mansa Musa, imperiul a devenit urbanizat, cu şcoli şi moschee în sute de oraşe dens populate. Moştenirea bogată a regelui a persistat generaţii întregi şi până astăzi sunt mausolee, librării şi moschee ce servesc drept testament pentru epoca de aur din istoria Maliului.