If someone asked you who the richest people in history were, who would you name? Perhaps a billionaire banker or corporate mogul, like Bill Gates or John D. Rockefeller. How about African King Musa Keita I? Ruling the Mali Empire in the 14th century CE, Mansa Musa, or the King of Kings, amassed a fortune that possibly made him one of the wealthiest people who ever lived. But his vast wealth was only one piece of his rich legacy. When Mansa Musa came to power in 1312, much of Europe was racked by famine and civil wars. But many African kingdoms and the Islamic world were flourishing, and Mansa Musa played a great role in bringing the fruits of this flourishing to his own realm. By strategically annexing the city of Timbuktu, and reestablishing power over the city of Gao, he gained control over important trade routes between the Mediterranean and the West African Coast, continuing a period of expansion, which dramatically increased Mali's size. The territory of the Mali Empire was rich in natural resources, such as gold and salt. The world first witnessed the extent of Mansa Musa's wealth in 1324 when he took his pilgrimage to Mecca. Not one to travel on a budget, he brought a caravan stretching as far as the eye could see. Accounts of this journey are mostly based on an oral testimony and differing written records, so it's difficult to determine the exact details. But what most agree on is the extravagant scale of the excursion. Chroniclers describe an entourage of tens of thousands of soldiers, civilians, and slaves, 500 heralds bearing gold staffs and dressed in fine silks, and many camels and horses bearing an abundance of gold bars. Stopping in cities such as Cairo, Mansa Musa is said to have spent massive quantities of gold, giving to the poor, buying souvenirs, and even having mosques built along the way. In fact, his spending may have destabilized the regional economy, causing mass inflation. This journey reportedly took over a year, and by the time Mansa Musa returned, tales of his amazing wealth had spread to the ports of the Mediterranean. Mali and its king were elevated to near legendary status, cemented by their inclusion on the 1375 Catalan Atlas. One of the most important world maps of Medieval Europe, it depicted the King holding a scepter and a gleaming gold nugget. Mansa Musa had literally put his empire and himself on the map. But material riches weren't the king's only concern. As a devout Muslim, he took a particular interest in Timbuktu, already a center of religion and learning prior to its annexation. Upon returning from his pilgrimage, he had the great Djinguereber Mosque built there with the help of an Andalusian architect. He also established a major university, further elevating the city's reputation, and attracting scholars and students from all over the Islamic world. Under Mansa Musa, the Empire became urbanized, with schools and mosques in hundreds of densely populated towns. The king's rich legacy persisted for generations and to this day, there are mausoleums, libraries and mosques that stand as a testament to this golden age of Mali's history.
Se qualcuno chiedesse chi sono state le persone più ricche della storia, chi direste? Forse un ricco banchiere o un imprenditore miliardario come Bill gates o John D. Rockefeller. Che direste del Re africano Musa Keita I? A capo dell'impero del Mali nel 14esimo sec. d.C., Mansa Musa, o il Re dei Re, accumulò una fortuna che probabilmente lo rese una delle persone più ricche mai vissute. Ma il suo grande patrimonio era solo una parte della sua ricca eredità. Quando Mansa Musa salì al potere nel 1312, la maggior parte dell'Europa era colpita dalla carestia e dalle guerre civili. Mentre molti paesi africani e il mondo islamico si stavano espandendo, e Mana Musa ebbe un ruolo fondamentale per l'espansione del suo regno. Occupando strategicamente la città di Timbuctù, e ristabilendo il potere nella città di Gao, ottenne il controllo di importanti rotte commericali tra il mediterraneo e la costa africana occidentale, continuando il periodo di espansione del Mali. Il territorio dell'Impero del Mali era ricco di risorse naturali, come oro e sale. Il mondo si accorse della ricchezza di Mansa Musa per la prima volta nel 1324 quando andò in pellegrinaggio alla Mecca. Non era il tipo che viaggiava leggero, portò con sé una carovana che si estendeva a perdita d'occhio. I racconti di questo viaggio sono basati soprattutto su testimonianze orali e diversi dati scritti, quindi è difficile determinare i dettagli esatti. Ma quello su cui sono tutti d'accordo è l'esagerata spesa dell'escursione. Gli scritti descrivono un seguito di decine di migliaia di soldati, civili, e schiavi, 500 araldi che portavano oro e vestivano con sete preziose, e molti cammelli e cavalli trasportavano lingotti d'oro in abbondanza. Fermandosi in città come il Cairo, si dice che Mansa Musa abbia speso enormi quantità d'oro, donando ai poveri, comprando souvenir, e perfino fatto costruire moschee lungo la strada. Infatti, le sue spese potrebbero aver destabilizzato l'economia regionale, causando inflazione di massa. Stando a quel che si dice il viaggio durò più di un anno e quando Mansa Musa tornò, le storie della sua incredibile ricchezza erano arrivate ai porti del Mediterraneo, Il Mali e il suo re divennero una leggenda, consolidata dall'inclusione nell'Atlante Catalano del 1375. Una delle mappe del mondo più importanti dell'Europa Medievale, raffigurava il Re con uno scettro e una pepita d'oro scintillante. Mansa Musa aveva letteralmente messo il suo regno e se stesso sulla mappa. Ma le ricchezze materiali non erano il suo unico interesse. Da buon mussulmano, si interessò particolarmente a Timbuctù, già centro religioso e culturale prima della sua annessione. Dopo il suo ritorno dal pellegrinaggio, fece costruire lì la maestosa Moschea Djinguereber con l'aiuto di un architetto andaluso. Fondò una grande università elevando ulteriormente la reputazione della città, e attirando studenti da tutto il mondo islamico. Con Mansa Musa, l'Impero divenne urbanizzato, con scuole e moschee in centinaia di città densamente popolate. La ricca eredità del re durò per generazioni e tutt'ora, resistono mausolei, librerie e moschee a testimonianza del periodo d'oro nella storia del Mali.