If someone asked you who the richest people in history were, who would you name? Perhaps a billionaire banker or corporate mogul, like Bill Gates or John D. Rockefeller. How about African King Musa Keita I? Ruling the Mali Empire in the 14th century CE, Mansa Musa, or the King of Kings, amassed a fortune that possibly made him one of the wealthiest people who ever lived. But his vast wealth was only one piece of his rich legacy. When Mansa Musa came to power in 1312, much of Europe was racked by famine and civil wars. But many African kingdoms and the Islamic world were flourishing, and Mansa Musa played a great role in bringing the fruits of this flourishing to his own realm. By strategically annexing the city of Timbuktu, and reestablishing power over the city of Gao, he gained control over important trade routes between the Mediterranean and the West African Coast, continuing a period of expansion, which dramatically increased Mali's size. The territory of the Mali Empire was rich in natural resources, such as gold and salt. The world first witnessed the extent of Mansa Musa's wealth in 1324 when he took his pilgrimage to Mecca. Not one to travel on a budget, he brought a caravan stretching as far as the eye could see. Accounts of this journey are mostly based on an oral testimony and differing written records, so it's difficult to determine the exact details. But what most agree on is the extravagant scale of the excursion. Chroniclers describe an entourage of tens of thousands of soldiers, civilians, and slaves, 500 heralds bearing gold staffs and dressed in fine silks, and many camels and horses bearing an abundance of gold bars. Stopping in cities such as Cairo, Mansa Musa is said to have spent massive quantities of gold, giving to the poor, buying souvenirs, and even having mosques built along the way. In fact, his spending may have destabilized the regional economy, causing mass inflation. This journey reportedly took over a year, and by the time Mansa Musa returned, tales of his amazing wealth had spread to the ports of the Mediterranean. Mali and its king were elevated to near legendary status, cemented by their inclusion on the 1375 Catalan Atlas. One of the most important world maps of Medieval Europe, it depicted the King holding a scepter and a gleaming gold nugget. Mansa Musa had literally put his empire and himself on the map. But material riches weren't the king's only concern. As a devout Muslim, he took a particular interest in Timbuktu, already a center of religion and learning prior to its annexation. Upon returning from his pilgrimage, he had the great Djinguereber Mosque built there with the help of an Andalusian architect. He also established a major university, further elevating the city's reputation, and attracting scholars and students from all over the Islamic world. Under Mansa Musa, the Empire became urbanized, with schools and mosques in hundreds of densely populated towns. The king's rich legacy persisted for generations and to this day, there are mausoleums, libraries and mosques that stand as a testament to this golden age of Mali's history.
¿Si alguien te preguntara quiénes fueron las personas más ricas de la historia, a quién nombrarías? Tal vez a un banquero multimillonario o magnate empresarial como Bill Gates o John D. Rockefeller. ¿Qué hay del rey africano Musa Keita I? Al gobernar el Imperio de Malí en el siglo XIV, Mansa Musa, o el rey de los reyes, amasó una fortuna que probablemente le convirtió en una de las personas más ricas que han existido. Pero su inmensa riqueza es solo una parte de su rico legado. Cuando Mansa Musa llegó al poder en 1312, gran parte de Europa estaba devastada por el hambre y las guerras civiles. Pero muchos reinos africanos y el mundo islámico florecían y Mansa Musa jugó un papel importante en traer los frutos de este progreso a su propio reino. Al anexionar estratégicamente la ciudad de Tombuctú, y restablecer su control sobre la ciudad de Gao, también se hizo con las importantes rutas comerciales entre el Mediterráneo y la costa de África Occidental, continuando así su expansión, hecho que aumentó drásticamente el tamaño de Malí. El territorio del Imperio de Malí era rico en recursos naturales, como el oro y la sal. El mundo fue testigo por primera vez de la riqueza de Mansa Musa en 1324 cuando se fue en peregrinación a La Meca. No fue un viaje limitado por un presupuesto, se llevó una caravana que era tan larga como alcanzaba la vista. Los recuerdos de este viaje se basan en testimonios orales y diferentes registros escritos, por lo que es difícil determinar los detalles exactos. Pero la mayoría concuerda en la escala extravagante del viaje. Los cronistas describen un séquito de decenas de miles de soldados, civiles, y esclavos, 500 heraldos que llevaban bastones de oro y vestidos de sedas finas, y muchos camellos y caballos cargando una gran cantidad de lingotes de oro. En sus paradas en ciudades como El Cairo, se dice que Mansa Musa gastó cantidades enormes de oro, haciendo regalos a los pobres, comprando recuerdos, e incluso mandando levantar mezquitas a lo largo del camino. De hecho, sus gastos puede que desestabilizaran la economía regional y causaran una inflación masiva. Según los informes, este viaje duró más de un año, y para cuando Mansa Musa regresó, las noticias de su increíble riqueza se habían extendido hasta los puertos del Mediterráneo. Malí y su rey fueron elevados al estatus de leyenda, una vez incluidos en el Atlas Catalán de 1375. Uno de la más importantes mapamundis de la Europa medieval, representa al rey sosteniendo un cetro y una pepita de oro reluciente. Mansa Musa había puesto literalmente a su imperio y a sí mismo en el mapa. Pero las riquezas materiales no fueron la única preocupación del rey. Como musulmán devoto, se interesó por Tombuctú en especial, ya que era un centro religioso y académico antes de su anexión. Al regresar de su peregrinación, hizo construir allí la gran Mezquita Djinguereber con la ayuda de un arquitecto andalusí. También fundó una importante universidad, elevando aún más la reputación de la ciudad y atrajo a académicos y estudiantes de todo el mundo islámico. Bajo Mansa Musa, el Imperio se urbanizó con escuelas y mezquitas en cientos de ciudades densamente pobladas. El rico legado del rey duró generaciones y hasta la fecha, hay mausoleos, bibliotecas y mezquitas