Being human, we each view ourselves as a unique and independent individual, but we're never alone! Millions of microscopic beings inhabit our bodies, and no two bodies are the same. Each is a different habitat for microbial communities: from the arid deserts of our skin, to the villages on our lips, and the cities in our mouths. Even every tooth is its own distinctive neighborhood, and our guts are teaming metropolises of interacting microbes. And in these bustling streets of our guts, we see a constant influx of food, and every microbe has a job to do. Here's a cellulolytic bacteria, for example. Their one job is to break down cellulose, a common compound in vegetables, into sugars. Those simple sugars then move along to the respirators, another set of microbes that snatch up these simple sugars and burn them as fuel. As food travels through our digestive tract, it reaches the fermentors who extract energy from these sugars by converting them into chemicals, like alcohol and hydrogen gas, which they spew out as waste products. Deeper in the depths of our gut city, the syntrophs eke out a living off the fermenters' trash. At each step of this process, energy is released, and that energy is absorbed by the cells of the digestive tract. This city we just saw is different in everyone. Every person has a unique and diverse community of gut microbes that can process food in different ways. One person's gut microbes may be capable of releasing only a fraction of the calories that another person's gut microbes can extract. So, what determines the membership of our gut microbial community? Well, things like our genetic makeup and the microbes we encounter throughout our lives can contribute to our microbial ecosystems. The food we eat also influences which microbes live in our gut. For example, food made of complex molecules, like an apple, requires a lot of different microbial workers to break it down. But, if a food is made of simple molecules, like a lollipop, some of these workers are put out of a job. Those workers leave the city, never to return. What doesn't function well are gut microbial communities with only a few different types of workers. For example, humans who suffer from diseases like diabetes or chronic gut inflamation typically have less microbial variety in their guts. We don't fully understand the best way to manage our individual microbial societies, but it is likely that lifestyle changes, such as eating a varied diet of complex, plant-based foods, can help revitalize our microbial ecosystems in our gut and across the entire landscape of our body. So, we are really not alone in our body. Our bodies are homes to millions of different microbes, and we need them just as much as they need us. As we learn more about how our microbes interact with each other and with our bodies, we will reveal how we can nurture this complex, invisible world that shapes our personal identity, our health, and our well-being.
Als mens zien we onszelf als unieke en onafhankelijke individuen, Als mens zien we onszelf als unieke en onafhankelijke individuen, maar we zijn nooit alleen! Miljoenen microscopische wezens bewonen onze lichamen, en geen twee lichamen zijn gelijk. Elk lichaam is een andere broedplaats voor bacteriële samenlevingen: van de dorre woestijnen van onze huid tot de dorpen op onze lippen en de steden in onze monden. Zelfs elke tand is een eigen, aparte buurt. Onze ingewanden zijn broeiende wereldsteden van op elkaar inwerkende bacteriën. In deze drukke straten van onze ingewanden wordt het voedsel constant aangevoerd en heeft elke bacterie een taak. Hier zie je bijvoorbeeld een cellulolytische bacterie. Hun enige taak is het afbreken van cellulose, een algemeen bestanddeel van groenten, tot suikers. Die simpele suikers gaan dan door naar de respiratoren, een andere groep bacteriën die deze simpele suikers oppakken en als brandstof verbranden. een andere groep bacteriën die deze simpele suikers oppakken en als brandstof verbranden. Het voedsel reist verder door ons spijsverteringskanaal, en bereikt de fermentoren die energie uit deze suikers halen door ze om te zetten in stoffen als alcohol en waterstofgas. door ze om te zetten in stoffen als alcohol en waterstofgas, die ze uitspugen als afvalproducten. Nog verder in de diepten van onze ingewandenstad scharrelen de syntrofen hun kostje bijeen uit het afval van de fermentoren. In elke stap van dit proces komt energie vrij. Die energie wordt geabsorbeerd door de cellen van het spijsverteringskanaal. De stad die we zojuist zagen, is bij iedereen anders. Iedere persoon heeft een unieke verscheidenheid aan bacteriën in zijn ingewanden, die voedsel op verschillende manieren kunnen verwerken. Bij de één kunnen bacteriën in zijn ingewanden veel minder calorieën opleveren dan wat andermans bacteriën eruit halen. Wat bepaalt dan welke bacteriën er in onze ingewanden leven? Onder andere onze genen en de bacteriën die we tegenkomen bepalen voor een deel onze bacteriële ecosystemen. Het voedsel dat we eten, heeft ook invloed op welke bacteriën er in onze ingewanden leven. Voedsel dat van complexe moleculen is gemaakt bijvoorbeeld, zoals een appel, heeft veel verschillende bacteriële arbeiders nodig om het af te breken. Bij voedsel dat van simpele moleculen is gemaakt, zoals een lolly, hebben sommige van die arbeiders niets meer te doen. Die arbeiders verlaten de stad, en komen nooit meer terug. Ingewanden met te weinig verschillende bacteriën, functioneren niet goed. Ingewanden met te weinig verschillende bacteriën, functioneren niet goed. Zieke mensen, met bijvoorbeeld suikerziekte of chronische darmontstekingen, Zieke mensen, met bijvoorbeeld suikerziekte of chronische darmontstekingen, hebben over het algemeen minder bacteriologische variatie in hun ingewanden. We begrijpen nog niet helemaal hoe we onze bacteriële samenlevingen het beste kunnen beheren, maar het is aannemelijk dat veranderingen in levensstijl, zoals het eten van een gevarieerd dieet van complexe, plantaardige voeding, nieuw leven kunnen helpen geven aan de bacteriële ecosystemen in onze ingewanden en over het hele landschap van ons lichaam. Dus zijn we echt niet alleen in ons lichaam. Onze lichamen zijn de woonplaats van miljoenen verschillende bacteriën, en we hebben hen net zo hard nodig als zij ons. Als we meer leren over hoe onze bacteriën samenwerken met andere en met onze lichamen, Als we meer leren over hoe onze bacteriën samenwerken met andere en met onze lichamen, zullen we ontdekken hoe we deze complexe, onzichtbare wereld kunnen voeden zullen we ontdekken hoe we deze complexe, onzichtbare wereld kunnen voeden die onze identiteit vormgeeft, onze gezondheid, en ons welzijn.