In 1992, a cargo ship carrying bath toys got caught in a storm. Shipping containers washed overboard, and the waves swept 28,000 rubber ducks and other toys into the North Pacific. But they didn’t stick together. Quite the opposite– the ducks have since washed up all over the world, and researchers have used their paths to chart a better understanding of ocean currents.
ב 1992, ספינת מטען שנשאה צעצועי אמבט נקלעה לסערה. מכולות נשטפו מהסיפון, וגלים סחפו 28,000 ברווזי צעצוע וצעצועים אחרים לאוקיינוס השקט הצפוני. אבל הם לא נשארו יחד. להפך -- הברווזים נשטפו מאז לכל העולם, ומדענים השתמשו בנתיביהם כדי למפות הבנה טובה יותר של זרמי האוקיינוס.
Ocean currents are driven by a range of sources: the wind, tides, changes in water density, and the rotation of the Earth. The topography of the ocean floor and the shoreline modifies those motions, causing currents to speed up, slow down, or change direction.
זרמי אוקיינוס מונעים על ידי מגוון מקורות: הרוח, הגאות, שינויים בדחיסות המים, וסיבוב כדור הארץ. הטופוגרפיה של קרקעית האוקיינוס וקוי החוף משנים את התנועות האלו, גורמים לזרמים להאיץ, להאיט, או לשנות כיוון.
Ocean currents fall into two main categories: surface currents and deep ocean currents. Surface currents control the motion of the top 10 percent of the ocean’s water, while deep-ocean currents mobilize the other 90 percent. Though they have different causes, surface and deep ocean currents influence each other in an intricate dance that keeps the entire ocean moving.
זרמי אוקיינוס נכנסים לשתי קטגוריות עיקריות: זרמים על פני השטח וזרמי אוקיינוס עמוקים. זרמים על פני השטח שולטים בתנועה של 10 האחוזים העליונים של מי האוקיינוס, בעוד זרמי אוקיינוס עמוקים מניעים את 90 האחוזים האחרים. למרות שיש להם מטרות שונות, זרמי אוקיינוס על פני השטח והעמוקים משפיעים אחד על השני בריקוד מורכב ששומר על תנועת כל האוקיינוס.
Near the shore, surface currents are driven by both the wind and tides, which draw water back and forth as the water level falls and rises. Meanwhile, in the open ocean, wind is the major force behind surface currents. As wind blows over the ocean, it drags the top layers of water along with it. That moving water pulls on the layers underneath, and those pull on the ones beneath them. In fact, water as deep as 400 meters is still affected by the wind at the ocean’s surface.
ליד החוף, זרמים על פני השטח מונעים גם על ידי רוח וגם גאות, מה שמושך מים קדימה ואחורה כשפני המים יורדים ועולים. בינתיים, באוקיינוס הפתוח, רוח היא הגורם העיקרי לזרמים על פני השטח. כשרוח נושבת על פני האוקיינוס, היא מושכת את השכבות העליונות של המים יחד איתה. המים הנעים מושכים שכבות מתחתיהן, ואלו מושכים את אלו שמתחתיהן. למעשה, מים בעומק עד 400 מטר עדיין מושפעים על ידי הרוח על פני השטח.
If you zoom out to look at the patterns of surface currents all over the earth, you’ll see that they form big loops called gyres, which travel clockwise in the northern hemisphere and counter-clockwise in the southern hemisphere. That’s because of the way the Earth’s rotation affects the wind patterns that give rise to these currents.
אם אתם עושים זום החוצה כדי להביט בתבניות של זרמים על פני השטח על פני כל הפלנטה, אתם תראו שהם יוצרים לולאות גדולות שנקראות חישוקים, שנעים בכיוון השעון בחצי הכדור הדרומי ונגד כיוון השעון בחצי הכדור הדרומי. זה בגלל הדרך בה סיבוב כדור הארץ משפיע על תבניות הרוחות שיוצרות את הזרמים האלו.
If the earth didn’t rotate, air and water would simply move back and forth between low pressure at the equator and high pressure at the poles. But as the earth spins, air moving from the equator to the North Pole is deflected eastward, and air moving back down is deflected westward. The mirror image happens in the southern hemisphere, so that the major streams of wind form loop-like patterns around the ocean basins. This is called the Coriolis Effect. The winds push the ocean beneath them into the same rotating gyres. And because water holds onto heat more effectively than air, these currents help redistribute warmth around the globe.
אם כדור הארץ לא היה מסתובב, אויר ומים היו פשוט נעים קדימה ואחורה בין לחץ נמוך בקו המשווה ולחץ גבוה בקטבים. אבל כשכדור הארץ מסתובב, אויר שנע מקו המשווה לקוטב הצפוני מוטה מזרחה, ואויר שנע חזרה מטה מוטה מערבה. תמונת המראה מתרחשת בחצי הכדור הדרומי, כך שהזרמים העיקריים של הרוח יוצרים תבניות לולאה מסביב לאגני האוקיינוסים. זה נקרא אפקט קורייוליס. הרוחות דוחפות את האוקיינוס תחתן לאותם חישוקים מסתובבים. ובגלל שמים מחזיקים חום יותר ביעילות מאויר, הזרמים האלו עוזרים לחלק חום מסביב לפלנטה.
Unlike surface currents, deep ocean currents are driven primarily by changes in the density of seawater. As water moves towards the North Pole, it gets colder. It also has a higher concentration of salt, because the ice crystals that form trap water while leaving salt behind. This cold, salty water is more dense, so it sinks, and warmer surface water takes its place, setting up a vertical current called thermohaline circulation.
בניגוד לזרמים על פני המים, זרמי אוקיינוס עמוקים מונעים בעיקר על ידי שינויים בדחיסות מי האוקיינוס. כשמים נעים לקוטב הצפוני, הם מתקררים. יש בהם גם ריכוז מלחים גבוה יותר, בגלל שגבישי הקרח שנוצרים לוכדים מים בעודם משאירים את המלח מאחור. המים הקרים והמלוחים האלה דחוסים יותר, אז הם שוקעים, ומים חמים יותר מפני השטח לוקחים את מקומם, ויוצרים זרם אנכי שנקרא סירקולציית תרמוהלין.
Thermohaline circulation of deep water and wind-driven surface currents combine to form a winding loop called the Global Conveyor Belt. As water moves from the depths of the ocean to the surface, it carries nutrients that nourish the microorganisms which form the base of many ocean food chains.
סחרור מים עמוקים של תרמוהלינות וזרמים על פני השטח שמונעים על ידי רוח משתלבים כדי ליצור לולאה ארוכה שנקראת המסוע הגלובלי. כשמים נעים מהמעמקים של האוקיינוס לפני השטח, הם נושאים חומרים שמזינים את המיקרואורגניזמים שיוצרים את הבסיס להרבה ממחזורי האוכל באוקיינוס.
The global conveyor belt is the longest current in the world, snaking all around the globe. But it only moves a few centimeters per second. It could take a drop of water a thousand years to make the full trip. However, rising sea temperatures are causing the conveyor belt to seemingly slow down. Models show this causing havoc with weather systems on both sides of the Atlantic, and no one knows what would happen if it continues to slow or if it stopped altogether. The only way we’ll be able to forecast correctly and prepare accordingly will be to continue to study currents and the powerful forces that shape them.
המסוע הגלובלי הוא הזרם הארוך ביותר בעולם, שמתפתל מסביב לכל הגלובוס. אבל הוא נע במהירות של כמה סנטימטרים בשניה. זה יכול לקחת לטיפת מים אלפי שנים לעשות את הסיבוב המלא. עם זאת, עליית טמפרטורות פני הים גורמות למסוע הגלובלי להאט כנראה. מודלים מראים שזה גורם כאוס במערכת מזג האויר בשני הצדדים של האטלנטי, ואף אחד לא יודע מה יקרה אם הוא ימשיך להאט או אם הוא יעצור לגמרי. הדרך היחידה בה נהיה מסוגלים לחזות במדויק ולהתכונן בהתאם תהיה להמשיך לחקור זרמים ואת הכוחות החזקים שמעצבים אותם.