Muscles. We have over 600 of them. They make up between 1/3 and 1/2 of our body weight, and along with connective tissue, they bind us together, hold us up, and help us move. And whether or not body building is your hobby, muscles need your constant attention because the way you treat them on a daily basis determines whether they will wither or grow. Say you're standing in front of a door, ready to pull it open. Your brain and muscles are perfectly poised to help you achieve this goal. First, your brain sends a signal to motor neurons inside your arm. When they receive this message, they fire, causing muscles to contract and relax, which pull on the bones in your arm and generate the needed movement. The bigger the challenge becomes, the bigger the brain's signal grows, and the more motor units it rallies to help you achieve your task. But what if the door is made of solid iron? At this point, your arm muscles alone won't be able to generate enough tension to pull it open, so your brain appeals to other muscles for help. You plant your feet, tighten your belly, and tense your back, generating enough force to yank it open. Your nervous system has just leveraged the resources you already have, other muscles, to meet the demand. While all this is happening, your muscle fibers undergo another kind of cellular change. As you expose them to stress, they experience microscopic damage, which, in this context, is a good thing. In response, the injured cells release inflammatory molecules called cytokines that activate the immune system to repair the injury. This is when the muscle-building magic happens. The greater the damage to the muscle tissue, the more your body will need to repair itself. The resulting cycle of damage and repair eventually makes muscles bigger and stronger as they adapt to progressively greater demands. Since our bodies have already adapted to most everyday activities, those generally don't produce enough stress to stimulate new muscle growth. So, to build new muscle, a process called hypertrophy, our cells need to be exposed to higher workloads than they are used to. In fact, if you don't continuously expose your muscles to some resistance, they will shrink, a process known as muscular atrophy. In contrast, exposing the muscle to a high-degree of tension, especially while the muscle is lengthening, also called an eccentric contraction, generates effective conditions for new growth. However, muscles rely on more than just activity to grow. Without proper nutrition, hormones, and rest, your body would never be able to repair damaged muscle fibers. Protein in our diet preserves muscle mass by providing the building blocks for new tissue in the form of amino acids. Adequate protein intake, along with naturally occurring hormones, like insulin-like growth factor and testosterone, help shift the body into a state where tissue is repaired and grown. This vital repair process mainly occurs when we're resting, especially at night while sleeping. Gender and age affect this repair mechanism, which is why young men with more testosterone have a leg up in the muscle building game. Genetic factors also play a role in one's ability to grow muscle. Some people have more robust immune reactions to muscle damage, and are better able to repair and replace damaged muscle fibers, increasing their muscle-building potential. The body responds to the demands you place on it. If you tear your muscles up, eat right, rest and repeat, you'll create the conditions to make your muscles as big and strong as possible. It is with muscles as it is with life: Meaningful growth requires challenge and stress.
Mușchii. Avem peste 600 în corp. Ei alcătuiesc între 1/3 și 1/2 din greutatea corpului, și împreună cu țesutul conjunctiv, ne unesc, ne susțin și ne ajută să ne mișcăm. Fie că culturismul este sau nu pasiunea ta, mușchii au nevoie de atenție constantă, deoarece în funcție de cum îi tratezi zilnic determină dacă se vor micșora sau dacă vor crește. Să spunem că stai în fața unei uși, gata să o deschizi. Creierul și mușchii sunt perfect pregătiți să te ajute să o deschizi. Mai întâi, creierul trimite un semnal la neuronii motori din brațul tău. Când aceștia primesc acest mesaj, trimit un semnal, permițând mușchilor să se contracte sau să se relaxeze, trăgând astfel de oasele din brațul tău pentru a genera mișcarea necesară. Cu cât mai mare e provocarea, cu atât crește semnalul din creier și numărul de unități motorii ce te ajută să-ți îndeplinești scopul. Dar dacă ușa e construită din fier solid? În acest punct, doar mușchii brațului nu vor putea să genereze suficientă tensiune să o deschidă, deci creierul apelează la alți mușchi pentru ajutor. Stai ferm pe picioare, cu abdomenul strâns și spatele încordat, generând suficientă forță pentru a deschide ușa. Sistemul tău nervos a utilizat resursele pe care deja le ai: alți mușchi, pentru a satisface cerința. În timp ce toate acestea au loc, în fibrele musculare au loc alt tip de modificări celulare. Dacă le expui la stres, apar fisuri microscopice, care, în acest context, sunt un lucru bun. Ca răspuns, celulele rănite eliberează molecule inflamatorii numite citokine care activează sistemul imun pentru a repara defectele. Acum are loc creșterea mușchilor. Cu cât e mai afectat țesutul muscular, cu atât corpul tău va avea nevoie de mai mult timp pentru a se repara. Ciclul între deteriorare și reparare face mușchii mai mari și mai puternici pe măsură ce se adaptează la sarcini din ce în ce mai mari. Fiindcă corpurile noastre s-au adaptat deja la activitățile zilnice, acestea nu produc suficient stres să stimuleze creșterea masei musculare. Deci, pentru a crește masă musculară, un proces numit hipertrofie, celulele noastre trebuie să fie expuse la o sarcină mai mare decât de obicei. De fapt, dacă nu-ți expui constant mușchii la o anumită rezistență, ei se vor micșora, un proces denumit atrofie musculară. În schimb, expunând mușchii la un nivel ridicat de tensiune, mai ales în timp ce mușchiul se alungește, denumit și contracție excentrică, generează condițiile favorabile pentru creștere. Cu toate acestea, mușchii nu se bazează doar pe activitate ca să crească. Fără o nutriție adecvată, hormoni și odihnă, corpul nu va fi niciodată capabil să repare fibrele musculare deteriorate. Proteinele din dietă conservă masa musculară prin furnizarea de elemente constitutive sub formă de aminoacizi. Aportul adecvat de proteine, împreună cu hormonii care apar natural, ca factorul de creștere de tip insulinic și testosteronul, ajută la trecerea corpului într-o stare în care țesutul e reparat și crește. Acest proces vital de reparare apare de obicei când ne odihnim, mai ales noaptea în timpul somnului. Sexul și vârsta afectează mecanismul de reparare, de aceea bărbații tineri cu mai mult testosteron au un avantaj în creșterea de masă musculară. Factorii genetici joacă și ei un rol în înlesnirea creșterii musculare. Unii oameni au reacții imune mai robuste la leziunile musculare și sunt mai capabili să repare și să înlocuiască fibrele musculare afectate, crescând potențialul lor de formare a masei musculare. Corpul răspunde cererilor la care îl supui. Dacă îți antrenezi mușchii, mănânci sănătos, te odihnești și repeți, vei crea condiții care vor face ca mușchii să fie cât de mari și puternici posibil. Cu mușchii e la fel ca în viață: