One simple vitamin can reduce your risk of heart disease.
"Uma simples vitamina pode reduzir o risco de doenças cardíacas."
Eating chocolate reduces stress in students.
"Comer chocolate reduz estresse de alunos."
New drug prolongs lives of patients with rare disease.
"Nova droga prolonga a vida de pacientes com doença rara."
Health headlines like these are published every day, sometimes making opposite claims from each other. There can be a disconnect between broad, attention-grabbing headlines and the often specific, incremental results of the medical research they cover. So how can you avoid being misled by grabby headlines?
Manchetes sobre saúde como essas são publicadas todos os dias e, às vezes, fazem afirmações opostas entre si. Pode haver uma disparidade entre manchetes amplas, que chamam a atenção, e os resultados incrementais, muitas vezes específicos, da pesquisa médica coberta por elas. Como você pode evitar ser enganado por manchetes atrativas?
The best way to assess a headline’s credibility is to look at the original research it reports on. We’ve come up with a hypothetical research scenario for each of these three headlines.
A melhor maneira de avaliar a credibilidade de uma manchete é analisar a pesquisa original sobre a qual ela informa. Criamos um cenário hipotético de pesquisa para cada uma dessas três manchetes. Preste atenção na explicação do primeiro exemplo;
Keep watching for the explanation of the first example; then pause at the headline to answer the question. These are simplified scenarios. A real study would detail many more factors and how it accounted for them, but for the purposes of this exercise, assume all the information you need is included.
depois, dê uma pausa na manchete para responder à pergunta. Esses cenários são simplificados. Um estudo real detalharia muitos outros fatores e como isso os explicaria, mas, para os objetivos deste exercício, suponha que todas as informações necessárias estejam incluídas.
Let’s start by considering the cardiovascular effects of a certain vitamin, Healthium. The study finds that participants taking Healthium had a higher level of healthy cholesterol than those taking a placebo. Their levels became similar to those of people with naturally high levels of this kind of cholesterol. Previous research has shown that people with naturally high levels of healthy cholesterol have lower rates of heart disease.
Vamos começar considerando os efeitos cardiovasculares de uma certa vitamina: Healthium. O estudo revelou que os participantes que tomavam Healthium tinham um nível mais alto de colesterol saudável do que aqueles que tomavam placebo. Seus níveis se tornaram semelhantes aos das pessoas com níveis naturalmente altos desse tipo de colesterol. Pesquisas anteriores mostraram que pessoas com níveis naturalmente altos de colesterol saudável têm taxas menores de doenças cardíacas.
So what makes this headline misleading: "Healthium reduces risk of heart disease."
O que torna esta manchete enganosa? "Healthium reduz o risco de doenças cardíacas."
The problem with this headline is that the research didn’t actually investigate whether Healthium reduces heart disease. It only measured Healthium’s impact on levels of a particular kind of cholesterol. The fact that people with naturally high levels of that cholesterol have lower risk of heart attacks doesn’t mean that the same will be true of people who elevate their cholesterol levels using Healthium.
O problema nela é que a pesquisa, na verdade, não investigou se Healthium reduz as doenças cardíacas. Só mediu o impacto dele nos níveis de um determinado tipo de colesterol. O fato de que pessoas com níveis naturalmente altos desse colesterol têm risco menor de ataques cardíacos não significa que o mesmo seja verdadeiro para pessoas que elevam seus níveis de colesterol usando Healthium.
Now that you’ve cracked the case of Healthium, try your hand at a particularly alluring mystery: the relationship between eating chocolate and stress. This hypothetical study recruits ten students. Half begin consuming a daily dose of chocolate, while half abstain. As classmates, they all follow the same schedule. By the end of the study, the chocolate eaters are less stressed than their chocolate-free counterparts.
Agora que você resolveu o caso de Healthium, experimente um mistério particularmente atraente: a relação entre comer chocolate e estresse. Este estudo hipotético recruta dez alunos. Metade começa a consumir uma dose diária de chocolate, enquanto metade se abstém. Como colegas, todos seguem o mesmo programa. No final do estudo, aqueles que comeram chocolate estão menos estressados do que os colegas que não comeram.
What’s wrong with this headline: "Eating chocolate reduces stress in students"
O que há de errado com esta manchete? "Comer chocolate reduz estresse de alunos."
It’s a stretch to draw a conclusion about students in general from a sample of ten. That’s because the fewer participants are in a random sample, the less likely it is that the sample will closely represent the target population as a whole. For example, if the broader population of students is half male and half female, the chance of drawing a sample of 10 that’s skewed 70% male and 30% is about 12%. In a sample of 100 that would be less than a .0025% chance, and for a sample of 1000, the odds are less than 6 x 10^-36.
É um exagero formular uma conclusão sobre alunos em geral a partir de uma amostra de dez. Isso ocorre porque quanto menos pessoas houver em uma amostra aleatória, menor a probabilidade de a amostra representar fielmente a população-alvo como um todo. Por exemplo, se a população mais ampla de alunos for metade masculina e metade feminina, a chance de conseguir uma amostra de 10 com 70% de homens e 30% de mulheres é de cerca de 12%. Em uma amostra de 100, a chance seria de menos de 0,0025%, e, para uma amostra de mil, as chances são inferiores a 6 vezes 10 elevado a -36.
Similarly, with fewer participants, each individual’s outcome has a larger impact on the overall results— and can therefore skew big-picture trends. Still, there are a lot of good reasons for scientists to run small studies. By starting with a small sample, they can evaluate whether the results are promising enough to run a more comprehensive, expensive study. And some research requires very specific participants that may be impossible to recruit in large numbers. The key is reproducibility— if an article draws a conclusion from one small study, that conclusion may be suspect— but if it’s based on many studies that have found similar results, it’s more credible.
Da mesma forma, com menos participantes, o resultado de cada indivíduo tem um impacto maior nos resultados gerais e, portanto, pode distorcer as tendências gerais. Ainda assim, há muitas boas razões para os cientistas realizarem pequenos estudos. Começando com uma pequena amostra, eles podem avaliar se os resultados são promissores o bastante para realizar um estudo mais abrangente e caro. Algumas pesquisas exigem participantes muito específicos, que podem ser impossíveis de serem recrutados em grande número. A chave é a reprodutibilidade. Se um artigo formula uma conclusão a partir de um pequeno estudo, essa conclusão pode ser suspeita, mas, se ela for baseada em muitos estudos com resultados semelhantes, será mais verossímil.
We’ve still got one more puzzle. In this scenario, a study tests a new drug for a rare, fatal disease. In a sample of 2,000 patients, the ones who start taking the drug upon diagnosis live longer than those who take the placebo.
Resta ainda mais um enigma. Neste cenário, um estudo testa um novo medicamento para uma doença rara e fatal. Em uma amostra de 2 mil pacientes, aqueles que começam a tomar o medicamento no momento do diagnóstico vivem mais do que aqueles que tomam o placebo.
This time, the question is slightly different. What’s one more thing you’d like to know before deciding if the headline, "New drug prolongs lives of patients with rare disease", is justified?
Desta vez, a questão é um pouco diferente: "O que mais você gostaria de saber antes de decidir se a manchete 'Nova droga prolonga a vida de pacientes com doença rara' é aceitável?"
Before making this call, you’d want to know how much the drug prolonged the patients’ lives. Sometimes, a study can have results that, while scientifically valid, don’t have much bearing on real world outcomes. For example, one real-life clinical trial of a pancreatic cancer drug found an increase in life expectancy— of ten days.
Antes de tomar essa decisão, você precisaria saber quanto o medicamento prolongou a vida dos pacientes. Às vezes, um estudo pode ter resultados que, embora cientificamente válidos, não têm muita relevância naqueles do mundo real. Por exemplo, um ensaio clínico real de um medicamento contra o câncer de pâncreas descobriu um aumento de dez dias na expectativa de vida.
The next time you see a surprising medical headline, take a look at the science it’s reporting on. Even when full papers aren’t available without a fee, you can often find summaries of experimental design and results in freely available abstracts, or even within the text of a news article. It’s exciting to see scientific research covered in the news, and important to understand the studies’ findings.
Da próxima vez que você vir uma manchete médica surpreendente, dê uma olhada na ciência que a explica. Mesmo que não haja artigos completos sem uma taxa, você pode muitas vezes encontrar resumos do projeto experimental e resultados em resumos disponíveis gratuitamente, ou até mesmo no texto de um artigo de notícias. É empolgante ver a cobertura de pesquisas científicas nas notícias e importante entender as descobertas dos estudos.