One simple vitamin can reduce your risk of heart disease.
[Unha soa vitamina pode reducir o risco de padecer enfermidades cardíacas]
Eating chocolate reduces stress in students.
[Comer chocolate reduce o estrés en estudantes.]
New drug prolongs lives of patients with rare disease.
[Novos fármacos prolongan a vida de pacientes con enfermidades raras.]
Health headlines like these are published every day, sometimes making opposite claims from each other. There can be a disconnect between broad, attention-grabbing headlines and the often specific, incremental results of the medical research they cover. So how can you avoid being misled by grabby headlines?
Cada día, publícanse titulares sobre saúde coma estes, algunhas veces, mesmo se contradín uns aos outros. Estes titulares xerais, que buscan captar a atención, poden non ser fieis aos resultados específicos da investigación que recollen. Entón, como podemos evitar ser enganados por estes titulares?
The best way to assess a headline’s credibility is to look at the original research it reports on. We’ve come up with a hypothetical research scenario for each of these three headlines.
A mellor maneira de asegurármonos a credibilidade dun titular é ler a investigación orixinal en que se basea. Imos presentar un escenario hipotético para cada un destes tres titulares.
Keep watching for the explanation of the first example; then pause at the headline to answer the question. These are simplified scenarios. A real study would detail many more factors and how it accounted for them, but for the purposes of this exercise, assume all the information you need is included.
A continuación, verás a explicación para o primeiro exemplo; logo, pausa o vídeo tras ler o titular e intenta contestar a pregunta. Recorda que son escenarios simplificados, un estudo auténtico debería detallar máis factores e como telos en conta, pero para o obxectivo deste exercicio, asumimos que toda a información que precisas está incluída.
Let’s start by considering the cardiovascular effects of a certain vitamin, Healthium. The study finds that participants taking Healthium had a higher level of healthy cholesterol than those taking a placebo. Their levels became similar to those of people with naturally high levels of this kind of cholesterol. Previous research has shown that people with naturally high levels of healthy cholesterol have lower rates of heart disease.
Comecemos co estudo dos efectos cardiovasculares dunha vitamina determinada: Healthium. Os estudos mostran que os participantes que toman Healthium teñen niveis máis altos de colesterol bo [HDL] que aqueles que toman placebo. Os seus niveis vólvense similares aos daqueles que teñen de maneira innata niveis máis altos deste colesterol. Investigacións anteriores indicaban que as persoas con niveis máis altos de colesterol bo teñen un risco menor de padecer enfermidades cardíacas.
So what makes this headline misleading: "Healthium reduces risk of heart disease."
Entón, que fai que o titular "Healthium reduce o risco de padecer unha enfermidade cardíaca" sexa enganoso?
The problem with this headline is that the research didn’t actually investigate whether Healthium reduces heart disease. It only measured Healthium’s impact on levels of a particular kind of cholesterol. The fact that people with naturally high levels of that cholesterol have lower risk of heart attacks doesn’t mean that the same will be true of people who elevate their cholesterol levels using Healthium.
O problema deste titular é que no estudo que presentan realmente non se investigou se o Healthium reducía o risco de padecer enfermidades cardíacas. Soamente mediron o impacto do Helthium nos niveis dun tipo de colesterol en particular. O feito de que as persoas con altos niveis innatos de HDL teñan unha menor probabilidade de sufrir un infarto, non significa que ocorra o mesmo con aqueles que o aumentan de maneira artificial co uso de Healthium.
Now that you’ve cracked the case of Healthium, try your hand at a particularly alluring mystery: the relationship between eating chocolate and stress. This hypothetical study recruits ten students. Half begin consuming a daily dose of chocolate, while half abstain. As classmates, they all follow the same schedule. By the end of the study, the chocolate eaters are less stressed than their chocolate-free counterparts.
Agora que resolviches o caso do Healthium, proba con este atractivo misterio que relaciona a inxestión de chocolate e o estrés. Este estudo hipotético recruta dez estudantes. A metade comeza a consumir unha dose diaria de chocolate, mentres que a outra metade, non. Como son compañeiros de clase, todos seguen o mesmo horario. Ao final do estudo, os que comeron chocolate teñen menores niveis de estrés que aqueles que non o tomaron.
What’s wrong with this headline: "Eating chocolate reduces stress in students"
Que hai de malo no titular "Comer chocolate reduce o estrés nos estudantes"?
It’s a stretch to draw a conclusion about students in general from a sample of ten. That’s because the fewer participants are in a random sample, the less likely it is that the sample will closely represent the target population as a whole. For example, if the broader population of students is half male and half female, the chance of drawing a sample of 10 that’s skewed 70% male and 30% is about 12%. In a sample of 100 that would be less than a .0025% chance, and for a sample of 1000, the odds are less than 6 x 10^-36.
É arriscado sacar conclusións xerais cunha mostra de soamente 10 alumnos, xa que cantos menos participantes escollamos ao azar, menos probable será que representen a poboación obxecto de estudo no seu conxunto. Por exemplo, se a mostra de estudantes estivese formada por unha metade de homes e a outra metade de mulleres, a probabilidade de que ao coller 10, o 70% fosen homes e o 30%, mulleres sería sobre o 12%. Nunha mostra de 100 individuos, a probabilidade sería inferior ao 0,0025% e para unha mostra de 1000, sería de menos de 6 x 10^-36
Similarly, with fewer participants, each individual’s outcome has a larger impact on the overall results— and can therefore skew big-picture trends. Still, there are a lot of good reasons for scientists to run small studies. By starting with a small sample, they can evaluate whether the results are promising enough to run a more comprehensive, expensive study. And some research requires very specific participants that may be impossible to recruit in large numbers. The key is reproducibility— if an article draws a conclusion from one small study, that conclusion may be suspect— but if it’s based on many studies that have found similar results, it’s more credible.
De maneira similar, a menor número de participantes, maior é o impacto que ten a variabilidade individual no resultado final, polo que podería nesgar as tendencias xerais. Mais, hai moitas boas razóns polas que os científicos deseñan estudos pequenos. Ao comezar cunha mostra reducida, poden avaliar se os resultados son prometedores abondo para continuar con estudos a grande escala máis custosos. Ademais, algunhas investigacións precisan de participantes moi concretos polo que non é posible recrutar un gran número deles. A clave está na reproducibilidade: se un artigo saca conclusións a partir dunha mostra pequena, debemos sospeitar del; pero se está baseado en moitos estudos con resultados similares, entón é máis crible.
We’ve still got one more puzzle. In this scenario, a study tests a new drug for a rare, fatal disease. In a sample of 2,000 patients, the ones who start taking the drug upon diagnosis live longer than those who take the placebo.
Aínda nos queda un quebracabezas máis. Neste caso, estúdase o uso dun novo fármaco para unha doenza rara. Nunha mostra de 2000 pacientes, os que tomaron o medicamento viviron máis dende o diagnóstico que os que tomaron placebo.
This time, the question is slightly different. What’s one more thing you’d like to know before deciding if the headline, "New drug prolongs lives of patients with rare disease", is justified?
Desta vez, a pregunta é distinta: que máis precisas saber antes de decidir se está xustificado o titular "Un novo medicamento prolonga a vida dos pacientes cunha enfermidade rara"?
Before making this call, you’d want to know how much the drug prolonged the patients’ lives. Sometimes, a study can have results that, while scientifically valid, don’t have much bearing on real world outcomes. For example, one real-life clinical trial of a pancreatic cancer drug found an increase in life expectancy— of ten days.
Para poder responder, deberías saber canto se alongou a vida destes pacientes. Ás veces, resultados coma estes, pese a estaren validados por científicos, non teñen unha utilidade no mundo real. Un exemplo disto, é un ensaio clínico real cun fármaco para tratar cancro de páncreas no que atoparon un incremento da esperanza de vida de só 10 días.
The next time you see a surprising medical headline, take a look at the science it’s reporting on. Even when full papers aren’t available without a fee, you can often find summaries of experimental design and results in freely available abstracts, or even within the text of a news article. It’s exciting to see scientific research covered in the news, and important to understand the studies’ findings.
A próxima vez que encontres un titular sorprendente sobre saúde, bótalle unha ollada aos datos científicos en que se basea. Aínda que os artigos completos non estean dispoñibles de balde, normalmente podes atopar resumos que recollen o deseño experimental e os resultados que se acadaron, de maneira gratuíta, ou incluso podes consultalos no propio texto da noticia. É esperanzador ver resultados da investigación científica na prensa, pero tamén é importante que sexamos capaces