"New drug may cure cancer." "Aspirin may reduce risk of heart attacks." "Eating breakfast can help you lose weight."
« Un nouveau médicament guérirait du cancer. » « L'aspirine réduirait les risques de crise cardiaque. » « Petit-déjeuner aiderait à perdre du poids. »
Health headlines like these flood the news, often contradicting each other. So how can you figure out what’s a genuine health concern or a truly promising remedy, and what’s less conclusive?
De tels titres sur la santé inondent les informations, se contredisant souvent les uns les autres. Comment pouvez-vous déterminer ce qui est un vrai souci de santé ou un remède prometteur et ce qui est moins probant ?
In medicine, there’s often a disconnect between news headlines and the scientific research they cover. That’s because a headline is designed to catch attention— it’s most effective when it makes a big claim. By contrast, many scientific studies produce meaningful results when they focus on a narrow, specific question.
En médecine, il y a souvent un décalage entre les gros titres et la recherche scientifique qu'ils couvrent. C'est parce qu'un gros titre est conçu pour attirer l'attention -- c'est plus efficace quand ils font de grandes annonces. En revanche, de nombreuses études scientifiques produisent des résultats significatifs en se concentrant sur une question précise et spécifique.
The best way to bridge this gap is to look at the original research behind a headline. We’ve come up with a simplified research scenario for each of these three headlines to test your skills. Keep watching for the explanation of the first study; then pause at the headline to figure out the flaw. Assume all the information you need to spot the flaw is included.
La meilleure façon de combler cet écart est de regarder la recherche originale se cachant derrière le gros titre. Nous avons établi un scénario de recherche simplifié pour chacun de ces trois gros titres pour tester vos aptitudes. Continuez à regarder pour l'explication de la première étude, puis marquez une pause sur le titre pour en trouver le défaut. Considérez que toutes les informations nécessaires pour trouver le défaut
Let’s start with this hypothetical scenario:
sont présentes.
a study using mice to test a new cancer drug. The study includes two groups of mice, one treated with the drug, the other with a placebo. At the end of the trial, the mice that receive the drug are cured, while those that received the placebo are not.
Commençons avec ce scénario hypothétique : une étude utilisant des souris pour tester un nouveau médicament pour le cancer. L'étude inclut deux groupes de souris, un traité avec le médicament et l'autre avec un placebo. A la fin de l'essai, les souris ayant reçu le médicament sont guéries alors que celles ayant reçu le placebo ne le sont pas.
Can you spot the problem with this headline: "Study shows new drug could cure cancer"
Pouvez-vous trouver le défaut de ce gros titre : « Une étude montre qu'un médicament pourrait guérir du cancer » ?
Since the subjects of the study were mice, we can’t draw conclusions about human disease based on this research. In real life, early research on new drugs and therapies is not conducted on humans. If the early results are promising, clinical trials follow to determine if they hold up in humans.
Puisque les sujets de l'étude étaient des souris, nous ne pouvons pas tirer de conclusions sur une maladie humaine d'après cette recherche. En réalité, la recherche initiale sur les nouveaux médicaments et traitements n'est pas conduite sur des humains. Si les résultats sont prometteurs, suivent des essais cliniques pour déterminer si cela s'applique aux humains.
Now that you’ve warmed up, let’s try a trickier example: a study about the impact of aspirin on heart attack risk. The study randomly divides a pool of men into two groups. The members of one group take aspirin daily, while the others take a daily placebo. By the end of the trial, the control group suffered significantly more heart attacks than the group that took aspirin.
Vous vous êtes échauffés, essayons un exemple plus difficile : une étude sur l'incidence de l'aspirine sur les risques de crise cardiaque. L'étude divise aléatoirement un groupe d'hommes en deux. Les membres d'un groupe prennent de l'aspirine tous les jours alors que les autres prennent un placebo. A la fin de l'essai, le groupe témoin a été victime de sensiblement plus de crises cardiaques que le groupe ayant pris de l'aspirine.
Based on this situation, what’s wrong with the headline: "Aspirin may reduce risk of heart attacks"
D'après cette situation, qu'est-ce qui cloche dans le titre : « L'aspirine pourrait réduire les risques de crise cardiaque » ?
In this case, the study shows evidence that aspirin reduces heart attacks in men, because all the participants were men. But the conclusion “aspirin reduces risk of heart attacks” is too broad; we can’t assume that results found in men would also apply to women. Studies often limit participants based on geographic location, age, gender, or many other factors. Before these findings can be generalized, similar studies need to be run on other groups. If a headline makes a general claim, it should draw its evidence from a diverse body of research, not one study.
Dans ce cas, l'étude démontre que l'aspirine réduit les crises cardiaques chez les hommes, car tous les participants étaient des hommes. Mais la conclusion « l'aspirine réduit les risques de crise cardiaque » est trop générale, nous ne pouvons pas supposer que les résultats chez les hommes s'appliquent aux femmes. Les études limitent souvent leurs participants selon la zone géographique, l'âge, le genre et beaucoup d'autres facteurs. Avant que ces découvertes ne soient généralisées, des études similaires doivent être conduites sur d'autres groupes. Si un gros titre fait une revendication généralisée,
Can you take your skills from the first two questions to the next level? Try this example about the impact of eating breakfast on weight loss. Researchers recruit a group of people who had always skipped breakfast and ask them to start eating breakfast everyday. The participants include men and women of a range of ages and backgrounds. Over a year-long period, participants lose an average of five pounds.
il devrait tirer ses preuves d'un riche corpus de recherche, pas d'une étude. Pouvez-vous faire passer ces aptitudes au niveau supérieur ? Essayez cet exemple sur l'influence d'un petit-déjeuner sur la perte de poids. Des chercheurs ont recruté un groupe de gens ayant toujours sauté le petit-déjeuner et leur ont demandé de commencer à petit-déjeuner chaque jour. Les participants incluent des hommes et des femmes d'âges et d'origines divers. Sur une période d'un an,
So what’s wrong with the headline: "Eating breakfast can help you lose weight"
les participants perdent 2,5 kilos en moyenne. Quel est le problème de ce titre :
The people in the study started eating breakfast and lost weight— but we don’t know that they lost weight because they started eating breakfast; perhaps having their weight tracked inspired them to change their eating habits in other ways. To rule out the possibility that some other factor caused weight loss, we would need to compare these participants to a group who didn’t eat breakfast before the study and continued to skip it during the study. A headline certainly shouldn’t claim the results of this research are generally applicable. And if the study itself made such a claim without a comparison group, then you should question its credibility.
« Le petit-déjeuner peut vous aider à perdre du poids » ? Les gens dans l'étude ont commencé à petit-déjeuner et ont perdu du poids, mais nous ignorons s'ils ont perdu du poids parce qu'ils ont commencé à petit-déjeuner. Peut-être que suivre leur poids les a encouragés à changer leurs habitudes alimentaires. Pour exclure la possibilité qu'un autre facteur ait causé la perte de poids, nous devrions comparer ces participants à un groupe ne prenant pas de petit-déjeuner avant l'étude et continuant à le sauter durant l'étude. Un gros titre ne devrait pas revendiquer que les résultats de cette recherche s'appliquent de façon générale. Si l'étude faisait une telle revendication sans groupe de référence, vous devriez remettre en question sa crédibilité.
Now that you’ve battle-tested your skills on these hypothetical studies and headlines, you can test them on real-world news. Even when full papers aren’t available without a fee, you can often find summaries of experimental design and results in freely available abstracts, or even within the text of a news article. Individual studies have results that don’t necessarily correspond to a grabby headline. Big conclusions for human health issues require lots of evidence accumulated over time. But in the meantime, we can keep on top of the science, by reading past the headlines.
Maintenant que vous avez éprouvé vos compétences sur ces études et gros titres hypothétiques, vous pouvez les essayer sur de vraies informations. Même quand les publications ne sont pas disponibles gratuitement, vous pouvez souvent trouver un résumé de la conception et des résultats expérimentaux dans des résumés libres d'accès ou même dans le texte d'un article de presse. Chaque étude a des résultats qui ne correspondent pas forcément à un gros titre racoleur. De grandes conclusions pour des questions de santé humaine nécessitent beaucoup de preuves recueillies au fil du temps. Mais en attendant, nous pouvons nous tenir au courant de l'état de la science