When Reverend Jim Jones founded the Peoples Temple in 1955, few could have imagined its horrifying end. This progressive religious movement rose in popularity and gained support from some of San Francisco's most prominent politicians. But in 1977, amidst revelations of brainwashing and abuse, Jones moved with several hundred followers to establish the commune of Jonestown in Guyana. Billed as a utopian paradise, the colony was more like a prison camp, and when a congressional delegation arrived to investigate its conditions, Jones executed his final plan. On November 18, 1978, 909 men, women, and children died after being forced to drink poisoned Flavor Aid. That grizzly image has since been immortalized as shorthand slang for single-minded cult-like thinking, "They drank the Kool-aid." Today, there are thousands of cults around the world. It's important to note two things about them. First, not all cults are religious. Some are political, therapy-based, focused on self-improvement, or otherwise. And on the flip side, not all new religions are what we're referring to as cults. So what exactly defines our modern understanding of cults, and why do people join them? Broadly speaking, a cult is a group or movement with a shared commitment to a usually extreme ideology that's typically embodied in a charismatic leader. And while few turn out as deadly as Jonestown or Heaven's Gate, which ended in a mass suicide of 39 people in 1997, most cults share some basic characteristics. A typical cult requires a high level of commitment from its members and maintains a strict hierarchy, separating unsuspecting supporters and recruits from the inner workings. It claims to provide answers to life's biggest questions through its doctrine, along with the required recipe for change that shapes a new member into a true believer. And most importantly, it uses both formal and informal systems of influence and control to keep members obedient, with little tolerance for internal disagreement or external scrutiny. You might wonder whether some of these descriptions might also apply to established religions. In fact, the world "cultus" originally described people who cultivated the worship of certain gods by performing rituals and maintaining temples. But in time, it came to mean excessive devotion. Many religions began as cults, but integrated into the fabric of the larger society as they grew. A modern cult, by contrast, separates its members from others. Rather than providing guidelines for members to live better lives, a cult seeks to directly control them, from personal and family relationships, to financial assets and living arrangements. Cults also demand obedience to human leaders who tend to be highly persuasive people with authoritarian and narcissistic streaks motivated by money, sex, power, or all three. While a cult leader uses personal charisma to attract initial followers, further expansion works like a pyramid scheme, with early members recruiting new ones. Cults are skilled at knowing whom to target, often focusing on those new to an area, or who have recently undergone some personal or professional loss. Loneliness and a desire for meaning make one susceptible to friendly people offering community. The recruitment process can be subtle, sometimes taking months to establish a relationship. In fact, more than two-thirds of cult members are recruited by a friend, family member, or co-worker whose invitations are harder to refuse. Once in the cult, members are subjected to multiple forms of indoctrination. Some play on our natural inclination to mimic social behaviors or follow orders. Other methods may be more intense using techniques of coercive persuasion involving guilt, shame, and fear. And in many cases, members may willingly submit out of desire to belong and to attain the promised rewards. The cult environment discourages critical thinking, making it hard to voice doubts when everyone around you is modeling absolute faith. The resulting internal conflict, known as cognitive dissonance, keeps you trapped, as each compromise makes it more painful to admit you've been deceived. And though most cults don't lead members to their death, they can still be harmful. By denying basic freedoms of thought, speech, and association, cults stunt their members' psychological and emotional growth, a particular problem for children, who are deprived of normal developmental activities and milestones. Nevertheless, many cult members eventually find a way out, whether through their own realizations, the help of family and friends, or when the cult falls apart due to external pressure or scandals. Many cults may be hard to identify, and for some, their beliefs, no matter how strange, are protected under religious freedom. But when their practices involve harassment, threats, illegal activities, or abuse, the law can intervene. Believing in something should not come at the cost of your family and friends, and if someone tells you to sacrifice your relationships or morality for the greater good, they're most likely exploiting you for their own.
Коли проповідник Джим Джонс заснував "Храм народів" у 1995 році, ніхто не міг уявити собі, чим це закінчиться. Цей прогресивний релігійний рух набував все більшої популярності та мав підтримку з боку найвпливовіших політиків Сан-Франциско. Проте 1977 року, коли стали відомими випадки жорстокості та промивання мізків, Джонс із сотнями послідовників переїхав у Гвіану, аби заснувати там общину Джонстаун. І хоча її називали утопічним раєм, поселення скидалося більше на в'язницю. Коли представники Конгресу приїхали для розслідування умов проживання общини, Джонс виконав свій останній план. 18 листопада 1978 року загинуло 909 чоловіків, жінок та дітей від отруєного фруктового напою, який їх змусили випити. Жахлива подія залишила свій відбиток у короткій фразі "Вони випили фруктовий напій", яка означає однобоке ідеологічне мислення. Сьогодні у світі існують тисячі культів. Про них варто знати дві речі. По-перше, не всі культи мають релігійне підґрунтя. Деякі базуються на політиці, терапії, самовдосконаленні, або на чомусь іншому. З другого боку, не всі нові релігійні формування можна назвати культами. Тож що таке культ у сучасному розумінні, і чому люди долучаються до них? Взагалі, культ - це група або рух, якому характерна спільна прихильність до зазвичай радикальної ідеології, представленої харизматичним лідером. І хоча лише декілька культів спричинюють смерть як Джонстаун або Ворота раю, в якому відбулося масове самогубство 39-ти чоловік у 1997 році, більшість культів мають основні спільні риси. Типовий культ вимагає високу прихильність зі сторони його послідовників та має строго визначену ієрархію, невинні члени якого відділені від внутрішніх справ культу. Він обіцяє дати відповіді на важливі життєві питання за допомогою його вчення та встановленого плану до змін, який перетворює нового члена культу на відданого прихильника. Найважливіше те, що культи використовують формальні та неформальні методи впливу, щоб тримати членів у покорі. Суперечки серед послідовників або перевірка ззовні не допускаються. Деякі з характерних рис можуть вам нагадати деякі з уже існуючих релігій. Насправді, слово "cultus" спочатку описувало людей, які возвеличували певних богів шляхом здійснення ритуалів та підтримки храмів. Але згодом це слово стало означати надмірну відданість. Багато релігій зароджувалися як культи, але вони переростали у величезні структури суспільства. Сучасний культ, навпаки, відділяє своїх членів від інших людей. Замість того, щоб вказувати послідовникам напрямок на краще життя, культ прагне контролювати їх, починаючи особистими стосунками та закінчуючи фінансовим станом і житлом. Культи також вимагають підкорення лідерам, які виявляються дуже переконливими людьми з рисами авторитаризму та нарцисизму, цілями яких є гроші, секс, влада або все відразу. Лідер культу використовує харизму для залучення перших послідовників, а подальше розповсюдження ідеології відбувається у вигляді піраміди. Тобто члени культу приводили новачків. Культи чітко знають, хто їх цільова аудиторія. Вони часто залучають тих, для кого ця область невідома, або тих, хто має особисті проблеми або проблеми на роботі. Самотність та пошук сенсу дають зелене світло привітним членам общини. Залучення до культу - справа непроста. Це може займати декілька місяців. Більше, ніж дві треті послідовників вступають до культів через друга, родича або колегу, від чиїх пропозицій важко відмовитись. Потрапивши в культ, члени піддаються численним формам впливу. Деякі діють на нашу природну схильність імітувати поведінку або виконувати накази. Інші методи можуть бути інтенсивнішими. Наприклад, примусове переконання із задіянням вини, сорому та страху. І в багатьох випадках, члени культу підкорюються для здобуття обіцяних благ. Таке середовище перешкоджає критичному мисленню, унеможливлює висловлення сумнівів, коли кожен навколо має беззаперечну віру. У результаті внутрішній конфлікт, відомий як когнітивний дисонанс, тримає вас у пастці, оскільки з кожним компромісом все важче зізнатися, що вас обманюють. Хоча більшість культів не призводять до смерті їх членів. все ж вони можуть бути небезпечними. Заперечуючи основні свободи думки, слова та об'єднань, культи зупиняють психологічний та емоційний розвиток їх членів, що є проблемою особливо для дітей, які позбуваються важливих етапів розвитку. Незважаючи на це, багато послідовників покидають культи: або завдяки своєму усвідомленню, або за допомогою сім'ї та друзів, або коли культ розпадається через зовнішній тиск чи скандали. Багато культів важко визначити, а деякі захищені свободою віросповідання, і неважливо, наскільки їх вірування дивні. Проте, коли їх підходи містять в собі агресію, погрози, незаконні дії, або жорстокість, відповідні органи можуть втрутитись. Ваша сім'я та друзі не мають бути ціною віри. Якщо вам кажуть пожертвувати стосунками або мораллю заради більшого блага, вони, ймовірно, використовують вас заради власних цілей.