When Reverend Jim Jones founded the Peoples Temple in 1955, few could have imagined its horrifying end. This progressive religious movement rose in popularity and gained support from some of San Francisco's most prominent politicians. But in 1977, amidst revelations of brainwashing and abuse, Jones moved with several hundred followers to establish the commune of Jonestown in Guyana. Billed as a utopian paradise, the colony was more like a prison camp, and when a congressional delegation arrived to investigate its conditions, Jones executed his final plan. On November 18, 1978, 909 men, women, and children died after being forced to drink poisoned Flavor Aid. That grizzly image has since been immortalized as shorthand slang for single-minded cult-like thinking, "They drank the Kool-aid." Today, there are thousands of cults around the world. It's important to note two things about them. First, not all cults are religious. Some are political, therapy-based, focused on self-improvement, or otherwise. And on the flip side, not all new religions are what we're referring to as cults. So what exactly defines our modern understanding of cults, and why do people join them? Broadly speaking, a cult is a group or movement with a shared commitment to a usually extreme ideology that's typically embodied in a charismatic leader. And while few turn out as deadly as Jonestown or Heaven's Gate, which ended in a mass suicide of 39 people in 1997, most cults share some basic characteristics. A typical cult requires a high level of commitment from its members and maintains a strict hierarchy, separating unsuspecting supporters and recruits from the inner workings. It claims to provide answers to life's biggest questions through its doctrine, along with the required recipe for change that shapes a new member into a true believer. And most importantly, it uses both formal and informal systems of influence and control to keep members obedient, with little tolerance for internal disagreement or external scrutiny. You might wonder whether some of these descriptions might also apply to established religions. In fact, the world "cultus" originally described people who cultivated the worship of certain gods by performing rituals and maintaining temples. But in time, it came to mean excessive devotion. Many religions began as cults, but integrated into the fabric of the larger society as they grew. A modern cult, by contrast, separates its members from others. Rather than providing guidelines for members to live better lives, a cult seeks to directly control them, from personal and family relationships, to financial assets and living arrangements. Cults also demand obedience to human leaders who tend to be highly persuasive people with authoritarian and narcissistic streaks motivated by money, sex, power, or all three. While a cult leader uses personal charisma to attract initial followers, further expansion works like a pyramid scheme, with early members recruiting new ones. Cults are skilled at knowing whom to target, often focusing on those new to an area, or who have recently undergone some personal or professional loss. Loneliness and a desire for meaning make one susceptible to friendly people offering community. The recruitment process can be subtle, sometimes taking months to establish a relationship. In fact, more than two-thirds of cult members are recruited by a friend, family member, or co-worker whose invitations are harder to refuse. Once in the cult, members are subjected to multiple forms of indoctrination. Some play on our natural inclination to mimic social behaviors or follow orders. Other methods may be more intense using techniques of coercive persuasion involving guilt, shame, and fear. And in many cases, members may willingly submit out of desire to belong and to attain the promised rewards. The cult environment discourages critical thinking, making it hard to voice doubts when everyone around you is modeling absolute faith. The resulting internal conflict, known as cognitive dissonance, keeps you trapped, as each compromise makes it more painful to admit you've been deceived. And though most cults don't lead members to their death, they can still be harmful. By denying basic freedoms of thought, speech, and association, cults stunt their members' psychological and emotional growth, a particular problem for children, who are deprived of normal developmental activities and milestones. Nevertheless, many cult members eventually find a way out, whether through their own realizations, the help of family and friends, or when the cult falls apart due to external pressure or scandals. Many cults may be hard to identify, and for some, their beliefs, no matter how strange, are protected under religious freedom. But when their practices involve harassment, threats, illegal activities, or abuse, the law can intervene. Believing in something should not come at the cost of your family and friends, and if someone tells you to sacrifice your relationships or morality for the greater good, they're most likely exploiting you for their own.
ジム・ジョーンズ師が1955年に 「人民寺院」を設立したとき その恐ろしい結末を予想できた人は あまりいないでしょう この進歩的な宗教運動は 人気を博し サンフランシスコの有力な政治家からも 支持を得ました しかし1977年に 洗脳や虐待が行われていると暴露されると ジョーンズは数百人の信者とともに ガイアナへと移住し ジョーンズタウンに 生活協同体を作りました 理想郷を謳っていましたが 内実はむしろ捕虜収容所に近いものでした 状況を調査するため 議会から派遣団が送られると ジョーンズは最終計画を 実行に移します 1978年11月18日 子供を含む909人の男女が 毒入りのフレーバーエイドを 飲まされて死にました この事件のぞっとするイメージは カルト的思考に 取り付かれていることを意味する 「クールエイドを飲んでいる」というスラングに 名残を留めています 今日 世界には何千という カルトが存在します カルトについて覚えておくべき 重要なことが2つあります 1つはすべてのカルトが 宗教的なものではないということ 政治的なもの セラピーを中心とするもの 自己啓発を主眼とするもの その他のものがあります 逆に 新興宗教がすべてカルト というわけでもありません では 現代のカルトは どう定義されているのでしょう? また 人はなぜカルトに 加わるのでしょう? 大まかに言うと カルトとは 通常何か極端な思想に傾倒する グループないしは運動で 典型的には 1人のカリスマ的指導者によって 体現されています ジョーンズタウンや 1997年に39人が 集団自殺をしたヘヴンズ・ゲートのような 破滅に到るものは そう多くはありませんが 多くのカルトに共通する 性質があります 典型的なカルトはメンバーに対し 強い献身を求めます また 厳格な階層構造を保ち 疑うことを知らない 支持者や新入りを 内部の仕組みから 切り離しています その教義を通じて 人生における大いなる疑問に 答えると主張し 新規入会者を 真の信者へと仕立てるのに必要な 変化のためのレシピを 持っています 特に重要なのは メンバーを服従させるため 系統的に影響を与えコントロールする 公式・非公式の手段を用いる点で 内部における不一致や 外部からの批判に対しては不寛容です そのような記述はある部分 確立した宗教にも当てはまるのでは と思うかもしれません 実際 カルトの語源の cultus は 儀式を行い寺院を維持して 特定の神々への信心を はぐくむ人を指す言葉でした しかし それがやがて過度の信仰を 意味するようになりました 多くの宗教は カルトとして始まりますが 成長と共により大きな社会の中に 溶け込むようになります 現代的なカルトは対照的に メンバーを外部の人々から切り離そうとします メンバーにより良い生活を送るための 指針を与える代わりに カルトはメンバーを直接的に コントロールしようとします 個人的な人間関係や 家族関係から 金融資産や 生活環境に到るまで カルトはまた 人間の指導者への 服従を要求します 指導者は説得力があり 権威的で ナルシストの傾向があり 金 セックス 権力 あるいはその全てを動機としています カルトの指導者は個人的なカリスマによって 初期の信者を惹き付けますが 拡大するにつれて ネズミ講のようになり 古いメンバーが 新しいメンバーを集めます カルトは誰がターゲットとして適しているか よく把握しており 地域の新参者や 最近個人的ないしは仕事上の 喪失を経験した人などを狙います 孤独や意味を求める気持ちは 仲間を提供してくれる友好的な相手に対して 人を弱くさせます 勧誘のプロセスは 一見わかりにくく 関係を築くために 何ヶ月もかけることもあります 事実 カルト加入者の3分の2は 友人や家族や 同僚によって勧誘されており 申し出を断りにくくしています ひとたびカルトに加入すると 様々な形で教化を受けることになります 「社会行動を模倣する」「命令に従う」といった 人の自然な傾向を利用するものもあれば もっと強硬なものもあり 罪悪感や 羞恥心や 恐怖に訴える 威圧的な説得テクニックを用いたりします 多くの場合 メンバーは 所属欲や約束された報酬を得たい気持ちから 進んで従います カルトの環境は 批判的思考を妨げ 周りのみんなが 完全な信心を示すことで 疑いを口にすることを 難しくします その結果 認知的不協和と呼ばれる 内的な葛藤を生じて 囚われの状態になります ひとつひとつの妥協が 自分は騙されていると 認めることを より苦痛なものにするのです カルトの多くはメンバーを 死に追いやることはないにせよ 有害なものであり得ます 思想 言論 人間関係の自由を 否定することで カルトはメンバーの 心理的・感情的な成長を阻害します 子供の場合は特に問題で 正常な成長のための活動や道しるべを 取り上げられることになります それでもカルトメンバーの多くは 最終的には出口を見つけます 自分で気付くことも 家族や友人の助けによることも 外的な圧力やスキャンダルで カルトが崩壊することもあります カルトの多くは識別が難しく それがいかに奇妙に見えようとも 信仰は 宗教の自由によって 保護されています それでも その活動がハラスメントや 恐喝や 違法行為や 虐待を伴う場合には 法が介入することができます 何かを信じることは 家族や友人を対価とすべきではありません 大義のために 人間関係や道義を犠牲にするよう 誰かが求めてくるとしたら その人は自分自身のために 他人を利用しようとしている可能性が高いのです