In 2008, something incredible happened: a man was cured of HIV. In over 70 million HIV cases, that was a first and, so far, a last. We don't yet understand exactly how he was cured. We can cure people of various diseases, such as malaria and hepatitis C, so why can't we cure HIV? Well, first let's examine how HIV infects people and progresses into AIDS.
År 2008 hände någonting fantastiskt: en man blev botad från HIV. Av över 70 miljoner fall av HIV, blev detta det första och hittills det enda. Vi förstår inte exakt hur han blev botad. Vi kan bota människor med diverse olika sjukdomar, som malaria eller hepatit C, så varför kan vi inte bota HIV? Låt oss först undersöka hur HIV infekterar människor och utvecklas till AIDS.
HIV spreads through exchanges of bodily fluids. Unprotected sex and contaminated needles are the leading cause of transmission. It, fortunately, cannot spread through air, water, or casual contact. Individuals of any age, sexual orientation, gender and race can contract HIV.
HIV sprids genom utbyte av kroppsvätskor. Oskyddat sex och orena nålar är de största orsakerna till smitta. Tack och lov kan det inte spridas genom luft, vatten eller vardaglig kontakt. Alla personer oavsett ålder, sexuell läggning, kön eller ras kan smittas med HIV.
Once inside the body, HIV infects cells that are part of the immune system. It particularly targets helper T cells, which help defend the body against bacterial and fungal infections. HIV is a retrovirus, which means it can write its genetic code into the genome of infected cells, co-opting them into making more copies of itself.
När det har tagit sig in i kroppen, infekterar HIV celler i immunsystemet. Det siktar speciellt in sig på T-hjälparceller, vilka försvarar kroppen mot bakterier och svampinfektioner. HIV är ett retrovirus, vilket innebär att den kan skriva in sin genetiska kod i en infekterad cells DNA, och få den att göra fler viruskopior.
During the first stage of HIV infection, the virus replicates within helper T cells, destroying many of them in the process. During this stage, patients often experience flu-like symptoms, but are typically not yet in mortal danger. However, for a period ranging from a few months to several years, during which time the patient may look and feel completely healthy, the virus continues to replicate and destroy T cells. When T cell counts drop too low, patients are in serious danger of contracting deadly infections that healthy immune systems can normally handle. This stage of HIV infection is known as AIDS.
Under första stadiet av HIV-infektionen, förökar sig viruset inuti T-hjälparceller, och förstör många av dem under tiden. Under den här fasen upplever patienten ofta influensaliknande symptom, men är vanligtvis inte i verklig fara ännu. Sedan, under en period från några enstaka månader till flera år, medan patienten kan verka och känna sig fullständigt frisk, kommer viruset fortsätta att föröka sig och förstöra T-celler. När antalet T-celler blir för lågt, finns det stor risk att patienten drar på sig dödliga infektioner som ett friskt immunförsvar vanligtvis kan hantera. Den här fasen av HIV-infektionen är känd som AIDS.
The good news is there are drugs that are highly effective at managing levels of HIV and preventing T cell counts from getting low enough for the disease to progress to AIDS. With antiretroviral therapy, most HIV-positive people can expect to live long and healthy lives, and are much less likely to infect others.
Den goda nyheten är att det finns mediciner som är effektiva på att hantera HIV-nivåerna och förhindra att antalet T-celler blir så lågt att sjukdomen utvecklas till AIDS. Med antiviral behandling, kan de flesta HIV-positiva människor förvänta sig ett långt och friskt liv, och risken att de ska smitta andra minskar.
However, there are two major catches. One is that HIV-positive patients must keep taking their drugs for the rest of their lives. Without them, the virus can make a deadly comeback.
Men, det finns två stora hakar. Det ena är att HIV-positiva patienter måste fortsätta att ta sina mediciner resten av livet. Utan dem, kan viruset göra en dödlig comeback.
So, how do these drugs work? The most commonly prescribed ones prevent the viral genome from being copied and incorporated into a host cell's DNA. Other drugs prevent the virus from maturing or assembling, causing HIV to be unable to infect new cells in the body.
Så, hur fungerar dessa mediciner? Den som är vanligast, hindrar virusets genom från att bli kopierat och infogat i värdcellens DNA. Andra hindrar viruset från att mogna eller sättas ihop, vilket hindrar HIV från att infektera nya celler i kroppen
But HIV hides out somewhere our current drugs cannot reach it: inside the DNA of healthy T cells. Most T cells die shortly after being infected with HIV. But in a tiny percentage, the instructions for building more HIV viruses lies dormant, sometimes for years. So even if we could wipe out every HIV virus from an infected person's body, one of those T cells could activate and start spreading the virus again.
Men HIV gömmer sig på ställen där nuvarande läkemedel inte når dem. inuti DNA hos friska T-celler. De flesta T-celler dör strax efter de infekterats med HIV. Men i en liten andel, så finns instruktionen för att bilda fler virus vilande, ibland i flera år. Så även om vi skulle kunna städa bort varje HIV-virus från en infekterad person, så skulle en av dessa T-celler kunna aktiveras och börja sprida viruset igen.
The other major catch is that not everyone in the world has access to the therapies that could save their lives. In Sub-Saharan Africa, which accounts for over 70% of HIV patients worldwide, antiretrovirals reached only about one in three HIV-positive patients in 2012. There is no easy answer to this problem. A mix of political, economic and cultural barriers makes effective prevention and treatment difficult. And even in the U.S., HIV still claims more than 10,000 lives per year.
Den andra haken är att alla i världen inte har tillgång till behandling som skulle kunna rädda deras liv. I Afrika, söder om Sahara, där över 70% av världens HIV-patienter beräknas finnas, når medicinerna endast en av tre HIV-patienter år 2012 Det finns inte en enkel lösning på problemet. En blandning av politiska, ekonomiska och kulturella hinder försvårar effektiv prevention och behandling. Och till och med i USA, skördar HIV mer än 10 000 liv varje år.
However, there is ample cause for hope. Researchers may be closer than ever to developing a true cure. One research approach involves using a drug to activate all cells harboring the HIV genetic information. This would both destroy those cells and flush the virus out into the open, where our current drugs are effective. Another is looking to use genetic tools to cut the HIV DNA out of cells genomes altogether.
Men det finns ändå många anledningar att vara hoppfull. Forskare kan vara närmare än någonsin till att utveckla ett riktigt botemedel. En forskningsvinkel är att använda en medicin som aktiverar alla celler som bär HIV:s gener. Detta skulle både förstöra dessa celler och spola ut viruset i det fria, där nuvarande mediciner är effektiva. En annan är att använda genetiska verktyg för att klippa ut HIV-DNA:t ur cellens genom.
And while one cure out of 70 million cases may seem like terrible odds, one is immeasurably better than zero. We now know that a cure is possible, and that may give us what we need to beat HIV for good.
Och trots att en botad av 70 miljoner fall kan framstå som dåliga odds, är ett oändligt mycket bättre än noll. Vi vet nu att det är möjligt att bota, och det kan ge oss vad vi behöver för att övervinna HIV för gott.