In 2008, something incredible happened: a man was cured of HIV. In over 70 million HIV cases, that was a first and, so far, a last. We don't yet understand exactly how he was cured. We can cure people of various diseases, such as malaria and hepatitis C, so why can't we cure HIV? Well, first let's examine how HIV infects people and progresses into AIDS.
În 2008 s-a întâmplat ceva incredibil: un om a fost vindecat de HIV. În peste 70 milioane de cazuri de HIV a fost primul și, până acum, ultimul. Nu știm încă exact cum a fost vindecat. Putem vindeca multe boli, precum malaria sau hepatita C, dar de ce nu putem vindeca şi HIV? Să vedem cum infectează virusul HIV oameni și cum evoluează în SIDA.
HIV spreads through exchanges of bodily fluids. Unprotected sex and contaminated needles are the leading cause of transmission. It, fortunately, cannot spread through air, water, or casual contact. Individuals of any age, sexual orientation, gender and race can contract HIV.
HIV se transmite prin schimbul de fluide corporale. Sexul neprotejat sau seringile contaminate sunt cauza principală de transmitere. Din fericire nu se transmite prin aer, apă sau contact întâmplător. Indiferent de vârstă, orientare sexuală, sex sau rasă, oricine poate contracta HIV.
Once inside the body, HIV infects cells that are part of the immune system. It particularly targets helper T cells, which help defend the body against bacterial and fungal infections. HIV is a retrovirus, which means it can write its genetic code into the genome of infected cells, co-opting them into making more copies of itself.
Ajuns în corp, HIV infectează celulele specifice sistemului imunitar. În special celulele T-helper, care ajută corpul în apărarea împotriva infecțiilor bacteriene și fungice. HIV este un retrovirus, adică își poate înscrie codul genetic în genomul celulelor infectate, forțându-le să creeze mai multe copii din acesta.
During the first stage of HIV infection, the virus replicates within helper T cells, destroying many of them in the process. During this stage, patients often experience flu-like symptoms, but are typically not yet in mortal danger. However, for a period ranging from a few months to several years, during which time the patient may look and feel completely healthy, the virus continues to replicate and destroy T cells. When T cell counts drop too low, patients are in serious danger of contracting deadly infections that healthy immune systems can normally handle. This stage of HIV infection is known as AIDS.
În primele stadii ale infecției cu HIV, virusul se reproduce în interiorul celulelor Th, distrugând multe din ele în acest proces. În acest stadiu, pacienții resimt simptome asemănătoare răcelii, dar în general nu sunt încă în pericol de moarte. În orice caz, pe o perioadă ce variază între câteva luni și câțiva ani, timp în care pacientul pare să fie și să se simtă perfect sănătos, virusul continuă să se reproducă și să distrugă celulele Th. Când numărul celulelor Th e prea mic, pacienții sunt în pericol grav de a contracta infecții mortale care în mod normal pot fi neutralizate de un sistem imunitar sănătos. Acest stadiu al infecției HIV este cunoscut ca și SIDA.
The good news is there are drugs that are highly effective at managing levels of HIV and preventing T cell counts from getting low enough for the disease to progress to AIDS. With antiretroviral therapy, most HIV-positive people can expect to live long and healthy lives, and are much less likely to infect others.
Vestea bună e că sunt medicamente care sunt foarte eficiente în a ține sub control stadiile HIV și a împiedica ca celulele Th să nu scadă atât de mult iar boala să nu evolueze în SIDA. Cu terapia de antiretrovirale, majoritatea persoanelor HIV-pozitive pot trăi o viață lungă și sănătoasă și au puține șanse de a infecta pe alții.
However, there are two major catches. One is that HIV-positive patients must keep taking their drugs for the rest of their lives. Without them, the virus can make a deadly comeback.
Și totuși, există două mari probleme. Prima: pacienții HIV-pozitivi trebuie să continue să ia medicamentele pentru tot restul vieții lor. Fără ele, virusul ar putea redeveni mortal.
So, how do these drugs work? The most commonly prescribed ones prevent the viral genome from being copied and incorporated into a host cell's DNA. Other drugs prevent the virus from maturing or assembling, causing HIV to be unable to infect new cells in the body.
Dar cum funcționează aceste medicamente? Cele mai des prescrise împiedică ca genomul viral să fie copiat și încorporat în ADN-ul unei celule gazdă. Altele împiedică virusul din a se maturiza sau asambla, astfel încât HIV să nu poată infecta noi celule ale corpului.
But HIV hides out somewhere our current drugs cannot reach it: inside the DNA of healthy T cells. Most T cells die shortly after being infected with HIV. But in a tiny percentage, the instructions for building more HIV viruses lies dormant, sometimes for years. So even if we could wipe out every HIV virus from an infected person's body, one of those T cells could activate and start spreading the virus again.
Dar HIV se ascunde unde nu poate fi găsit de actualele medicamente: în ADN-ul celulelor sănătoase Th. Majoritatea celulelor Th mor imediat după ce au fost infectate cu HIV. Dar în proporție mică, impulsurile pentru construirea altor virusuri HIV rămân inactive, câteodată chiar și ani de zile. Deci chiar dacă am putea elimina toate celulele HIV din corpul unei persoane, una dintre acele celule Th s-ar putea trezi și începe a răspândi virusul din nou
The other major catch is that not everyone in the world has access to the therapies that could save their lives. In Sub-Saharan Africa, which accounts for over 70% of HIV patients worldwide, antiretrovirals reached only about one in three HIV-positive patients in 2012. There is no easy answer to this problem. A mix of political, economic and cultural barriers makes effective prevention and treatment difficult. And even in the U.S., HIV still claims more than 10,000 lives per year.
Cealaltă mare problemă e că nu toată lumea are access la tratamentele care le pot salva viața. În Africa Subsahariană, care reprezintă peste 70% din pacienții cu HIV din lume, în 2012 antiretroviralele au ajuns doar la unu din trei pacienți HIV-pozitivi. Nu există nicio soluție simplă la această problemă. Un mix de bariere politice, economice și culturale fac ca prevenirea și tratamentul eficiente să fie dificile. Chiar și în SUA, virusul HIV ia peste 10.000 de vieți anual.
However, there is ample cause for hope. Researchers may be closer than ever to developing a true cure. One research approach involves using a drug to activate all cells harboring the HIV genetic information. This would both destroy those cells and flush the virus out into the open, where our current drugs are effective. Another is looking to use genetic tools to cut the HIV DNA out of cells genomes altogether.
Dar există suficiente motive de speranță. Cercetătorii sunt mai aproape ca oricând de a găsi o adevărată cură. Un tip de cercetare implică un medicament care să activeze toate celulele infectate genetic cu HIV. Acesta ar distruge acele celule și ar elibera virusul în afară, unde medicamentele actuale sunt eficiente. Altă cură va folosi instrumente genetice pentru a elimina complet ADN-ul HIV din genomii celulelor.
And while one cure out of 70 million cases may seem like terrible odds, one is immeasurably better than zero. We now know that a cure is possible, and that may give us what we need to beat HIV for good.
Deși o cură din 70 milioane de cazuri ar părea puțin probabilă, una este cu siguranță mai bună decât 0. Acum știm că o cură e posibilă, și că ne va da ce avem nevoie pentru a învinge HIV-ul pentru totdeauna.