كيف تعرف أنّك حقيقي؟ السؤال واضح إلى أن تحاول الإجابة عليه، لكن فلنأخذه على محمل الجد. كيف تعرف حقًا أنّك موجود؟ حاول رينيه ديكارت الإجابة عن هذا السؤال بالذات في كتابه "تأملات في الفلسفة الأولى" فتخلى عن جميع أفكاره وآراءه المسبقة ليبدأ مجددًا من الأساس. فقد جاءت معرفته جميعها من تصوره الحسيّ للعالم. مثلك تمامًا، أليس كذلك؟ أنت تعلم أنّك تشاهد هذا الفيديو بعينيك، وتسمعه بأذنيك. فحواسك تريك العالم كما هو. إنّها لا تخدعك، لكنها تفعل ذلك أحيانًا. فقد تخطئ بالتعرف على شخصٍ بعيد على أنّه شخص آخر، أو قد تكون واثقًا أنّك ستلتقط كرة تطير، إلا أنّها تسقط على الأرض أمامك. لكن هيّا، أنت تعلم أنّ ما يوجد أمامك هنا الآن حقيقيّ عيناك ويداك وجسمك، إنّها أنت. المجانين فقط قد ينكرون ذلك، وأنت تعلم أنّك لست مجنونًا. لابد أنّ من يشك بذلك فهو يحلم. أوه لا، ماذا لو كنت تحلم؟ الأحلام تبدو حقيقية. فيمكن أن تصدّق أنك تسبح أو تطير أو تحارب الوحوش بيديك العاريتين، في حين يكون جسدك الحقيقي مستلقيًا في السرير. لا، لا، لا. عندما تكون مستيقظاً تعرف أنك مستيقظ. لكن عندما لا تكون كذلك، فإنك لا تعلم أنّك لست مستيقظ، فلا تستطيع إذًا أن تُثبت أنّك لست تحلم. ربّما الجسد الذي تتصور وجوده ليس موجودًا في الحقيقة. وربّما الواقع بأسره، وحتى المفاهيم المجرّدة، مثل الزمن والأشكال والألوان والأرقام، زائفة جميعها. وكلّها مجرّد أوهام اختلقها عبقريّ شرير. حقًّا. يسأل ديكارت إن كان بإمكانك أن تدحض فكرة أنّ شيطانًا عبقريًا شريرًا قد خدعك لتصدّق أنّ الواقع حقيقيّ. فربّما خدعك هذا المحتال الشيطانيّ. العالم، وإدراكك له، وحتى جسدك. لا يمكنك أن تدحض فكرة أنّها جميعًا مختلقة، وكيف لك أن توجد من دونها؟ لا يمكنك! لذلك أنت غير موجود. الحياة مجرّد حلم، وأراهن أنّك لا تعيشها بسعادة، أليس كذلك؟ لا، بل أنت تعيشها بشقاء كالغبي المخدوع غير الموجود الذي قد تكونه أو لا تكون هل تجد ذلك مُقنعًا؟ هل اقتنعت؟ إن لم تقتنع فهذا جيّد، وإن اقتنعت فهو أفضل، لأنّه باقتناعك فسوف تثبت أنّك كائن مقتنع. إذ لا يمكنك أن تكون لا شيء إن كنت تظنّ أنّك شيء، حتى لو اعتقدت أنّ ذلك الشيء هو لا شيء لأنّه أيّما كنت تفكّر فإنّك تفكّر بشيء، أو كما يقول ديكارت: "أنا أفكّر إذًا أنا موجود" وكذلك أنت، حقًا.
How do you know you're real? It's an obvious question until you try to answer it, but let's take it seriously. How do you really know you exist? In his "Meditations on First Philosophy," René Descartes tried to answer that very question, demolishing all his preconceived notions and opinions to begin again from the foundations. All his knowledge had come from his sensory perceptions of the world. Same as you, right? You know you're watching this video with your eyes, hearing it with your ears. Your senses show you the world as it is. They aren't deceiving you, but sometimes they do. You might mistake a person far away for someone else, or you're sure you're about to catch a flyball, and it hits the ground in front of you. But come on, right here and now, you know what's right in front of you is real. Your eyes, your hands, your body: that's you. Only crazy people would deny that, and you know you're not crazy. Anyone who'd doubt that must be dreaming. Oh no, what if you're dreaming? Dreams feel real. You can believe you're swimming, flying or fighting off monsters with your bare hands, when your real body is lying in bed. No, no, no. When you're awake, you know you're awake. Ah! But when you aren't, you don't know you aren't, so you can't prove you aren't dreaming. Maybe the body you perceive yourself to have isn't really there. Maybe all of reality, even its abstract concepts, like time, shape, color and number are false, all just deceptions concocted by an evil genius! No, seriously. Descartes asks if you can disprove the idea that an evil genius demon has tricked you into believing reality is real. Perhaps this diabolical deceiver has duped you. The world, your perceptions of it, your very body. You can't disprove that they're all just made up, and how could you exist without them? You couldn't! So, you don't. Life is but a dream, and I bet you aren't row, row, rowing the boat merrily at all, are you? No, you're rowing it wearily like the duped, nonexistent doof you are/aren't. Do you find that convincing? Are you persuaded? If you aren't, good; if you are, even better, because by being persuaded, you would prove that you're a persuaded being. You can't be nothing if you think you're something, even if you think that something is nothing because no matter what you think, you're a thinking thing, or as Descartes put it, "I think, therefore I am," and so are you, really.