Have you ever experienced a moment in your life that was so painful and confusing, that all you wanted to do was learn as much as you could to make sense of it all? When I was 13, a close family friend who was like an uncle to me passed away from pancreatic cancer. When the disease hit so close to home, I knew I needed to learn more. So I went online to find answers. Using the Internet, I found a variety of statistics on pancreatic cancer, and what I had found shocked me. Over 85 percent of all pancreatic cancers are diagnosed late, when someone has less than a two percent chance of survival. Why are we so bad at detecting pancreatic cancer? The reason? Today's current "modern" medicine is a 60-year-old technique. That's older than my dad. (Laughter) But also, it's extremely expensive, costing 800 dollars per test, and it's grossly inaccurate, missing 30 percent of all pancreatic cancers. Your doctor would have to be ridiculously suspicious that you have the cancer in order to give you this test. Learning this, I knew there had to be a better way. So, I set up scientific criteria as to what a sensor would have to look like in order to effectively diagnose pancreatic cancer. The sensor would have to be: inexpensive, rapid, simple, sensitive, selective, and minimally invasive. Now, there's a reason why this test hasn't been updated in over six decades. And that's because when we're looking for pancreatic cancer, we're looking at your bloodstream, which is already abundant in all these tons and tons of protein, and you're looking for this miniscule difference in this tiny amount of protein. Just this one protein. That's next to impossible. However, undeterred due to my teenage optimism -- (Laughter) (Applause) I went online to a teenager's two best friends, Google and Wikipedia. I got everything for my homework from those two sources. (Laughter) And what I had found was an article that listed a database of over 8,000 different proteins that are found when you have pancreatic cancer. So, I decided to go and make it my new mission to go through all these proteins, and see which ones could serve as a bio-marker for pancreatic cancer. And to make it a bit simpler for myself, I decided to map out scientific criteria, and here it is. Essentially, first, the protein would have to be found in all pancreatic cancers, at high levels in the bloodstream, in the earliest stages, but also only in cancer. And so I'm just plugging and chugging through this gargantuan task, and finally, on the 4,000th try, when I'm close to losing my sanity, I find the protein. And the name of the protein I'd located was called mesothelin, and it's just your ordinary, run-of-the-mill type protein, unless, of course, you have pancreatic, ovarian or lung cancer, in which case it's found at these very high levels in your bloodstream. But also, the key is that it's found in the earliest stages of the disease, when someone has close to 100 percent chance of survival. So now that I'd found a reliable protein I could detect, I then shifted my focus to actually detecting that protein, and thus, pancreatic cancer. Now, my breakthrough came in a very unlikely place, possibly the most unlikely place for innovation -- my high school biology class, the absolute stifler of innovation. (Laughter) (Applause) And I had snuck in this article on these things called carbon nanotubes, and that's just a long, thin pipe of carbon that's an atom thick, and one 50,000th the diameter of your hair. And despite their extremely small sizes, they have these incredible properties. They're kind of like the superheroes of material science. And while I was sneakily reading this article under my desk in my biology class, we were supposed to be paying attention to these other kind of cool molecules, called antibodies. And these are pretty cool because they only react with one specific protein, but they're not nearly as interesting as carbon nanotubes. And so then, I was sitting in class, and suddenly it hit me: I could combine what I was reading about, carbon nanotubes, with what I was supposed to be thinking about, antibodies. Essentially, I could weave a bunch of these antibodies into a network of carbon nanotubes, such that you have a network that only reacts with one protein, but also, due to the properties of these nanotubes, it will change its electrical properties, based on the amount of protein present. However, there's a catch. These networks of carbon nanotubes are extremely flimsy. And since they're so delicate, they need to be supported. So that's why I chose to use paper. Making a cancer sensor out of paper is about as simple as making chocolate chip cookies, which I love. (Laughs) You start with some water, pour in some nanotubes, add antibodies, mix it up, take some paper, dip it, dry it, and you can detect cancer. (Applause) Then, suddenly, a thought occurred that kind of put a blemish on my amazing plan here. I can't really do cancer research on my kitchen countertop. My mom wouldn't really like that. So instead, I decided to go for a lab. So I typed up a budget, a materials list, a timeline, and a procedure, and I emailed it to 200 different professors at Johns Hopkins University and the National Institutes of Health -- essentially, anyone that had anything to do with pancreatic cancer. I sat back waiting for these positive emails to be pouring in, saying, "You're a genius! You're going to save us all!" And -- (Laughter) Then reality took hold, and over the course of a month, I got 199 rejections out of those 200 emails. One professor even went through my entire procedure, painstakingly -- I'm not really sure where he got all this time -- and he went through and said why each and every step was like the worst mistake I could ever make. Clearly, the professors did not have as high of an opinion of my work as I did. However, there is a silver lining. One professor said, "Maybe I might be able to help you, kid." So, I went in that direction. (Laughter) As you can never say no to a kid. And so then, three months later, I finally nailed down a harsh deadline with this guy, and I get into his lab, I get all excited, and then I sit down, I start opening my mouth and talking, and five seconds later, he calls in another Ph.D. Ph.D.s just flock into this little room, and they're just firing these questions at me, and by the end, I kind of felt like I was in a clown car. There were 20 Ph.D.s, plus me and the professor crammed into this tiny office space, with them firing these rapid-fire questions at me, trying to sink my procedure. How unlikely is that? I mean, pshhh. (Laughter) However, subjecting myself to that interrogation -- I answered all their questions, and I guessed on quite a few but I got them right -- and I finally landed the lab space I needed. But it was shortly afterwards that I discovered my once brilliant procedure had something like a million holes in it, and over the course of seven months, I painstakingly filled each and every one of those holes. The result? One small paper sensor that costs three cents and takes five minutes to run. This makes it 168 times faster, over 26,000 times less expensive, and over 400 times more sensitive than our current standard for pancreatic cancer detection. (Applause) One of the best parts of the sensor, though, is that it has close to 100 percent accuracy, and can detect the cancer in the earliest stages, when someone has close to 100 percent chance of survival. And so in the next two to five years, this sensor could potentially lift the pancreatic cancer survival rates from a dismal 5.5 percent to close to 100 percent, and it would do similar for ovarian and lung cancer. But it wouldn't stop there. By switching out that antibody, you can look at a different protein, thus, a different disease -- potentially any disease in the entire world. So that ranges from heart disease, to malaria, HIV, AIDS, as well as other forms of cancer -- anything. And so, hopefully one day, we can all have that one extra uncle, that one mother, that one brother, sister, we can have that one more family member to love. And that our hearts will be rid of that one disease burden that comes from pancreatic, ovarian and lung cancer, and potentially any disease. But through the Internet, anything is possible. Theories can be shared, and you don't have to be a professor with multiple degrees to have your ideas valued. It's a neutral space, where what you look like, age or gender -- it doesn't matter. It's just your ideas that count. For me, it's all about looking at the Internet in an entirely new way, to realize that there's so much more to it than just posting duck-face pictures of yourself online. (Laughter) You could be changing the world. So if a 15 year-old who didn't even know what a pancreas was could find a new way to detect pancreatic cancer -- just imagine what you could do. Thank you. (Applause)
Avez-vous déjà vécu un moment dans votre vie qui était si douloureux et déroutant que tout ce que vous vouliez faire était d'apprendre autant que possible afin de trouver un sens à tout ? Quand j'avais 13 ans, un ami proche de la famille que je considérais comme mon oncle est décédé d'un cancer du pancréas. Lorsque la maladie a frappé si près de chez nous, j'ai su que j'avais besoin d'en savoir plus, je suis donc allé sur Internet afin de trouver des réponses. En utilisant Internet, j'ai trouvé des statistiques variées sur le cancer du pancréas, et ce que j'ai trouvé m'a fait un choc. Plus de 85% des cancers du pancréas sont diagnostiqués tard, quand une personne a moins de 2% de chance de survivre. Pourquoi n'arrivons-nous pas à détecter le cancer du pancréas ? Pourquoi ? La médecine moderne d'aujourd'hui est une technique vieille de 60 ans. C'est plus vieux que mon père. (Rires) Mais c'est aussi très coûteux, 800 dollars par test, ils sont grossiers et imprécis, et ne détectent pas 30% des cancers du pancréas. Il faudrait que votre médecin ait des soupçons très poussés pour qu'il vous fasse le test. En apprenant ceci, je savais qu'il devait y avoir une meilleure méthode. J'ai donc établi un critère scientifique pour savoir à quoi devrait ressembler un détecteur pour diagnostiquer efficacement le cancer du pancréas. Ce détecteur devait être peu coûteux, rapide, simple, pointu, sélectif, et minimalement invasif. En même temps, il y a une raison qui explique pourquoi ce test n'a pas été mis à jour depuis six décennies, c'est parce que, lorsque l'on recherche un cancer du pancréas, on regarde votre système sanguin, qui est déjà abondant et contient des tonnes et des tonnes de protéines, et ce que vous recherchez, c'est une différence minuscule parmi une petite quantité de protéines, seulement cette protéine en particulier. C'est quasiment impossible. Cependant, grâce à mon optimisme d'adolescent, je ne me laissais pas décourager (Applaudissements) je me suis connecté sur les deux meilleurs amis des ados, Google et Wikipedia. Pour faire mes devoirs, je tirais tout de ces deux sources. Et ce que j'ai trouvé était un article qui dressait une liste de plus de 8000 protéines différentes que l'on peut trouver lorsque vous avez un cancer du pancréas. J'ai donc décidé d'en faire ma nouvelle mission : parcourir ces protéines et voir celles qui pourraient servir de biomarqueur pour un cancer du pancréas. Et pour rendre la tâche un peu plus facile, j'ai décidé d'établir des critères scientifiques. Les voilà. Déjà, essentiellement, la protéine devra se trouver en grand nombre dans le système sanguin pour tous les cancers du pancréas le plus tôt possible, mais aussi seulement dans les cancers. J'ai donc essayé de travailler dur sur cette mission gargantuesque et finalement, à mon 4000e essai, à deux doigts de perdre ma santé mentale, j'ai trouvé la protéine. La protéine que j'avais localisée était appelée la mésothéline, c'est un type de protéine simple, banal, à moins que vous n'ayez un cancer du pancréas, des ovaires ou des poumons, auquel cas vous en trouvez de très grandes quantités dans votre système sanguin. L'essentiel étant qu'elle se trouve au premier stade de la maladie, lorsqu'une personne a 100% de chance de survivre. Maintenant que j'avais trouvé une protéine fiable et détectable, j'ai donc changé d'optique afin de détecter cette protéine, et, donc, le cancer du pancréas. Là, ma découverte est survenue dans un endroit insolite, probablement l'endroit le plus insolite pour l'innovation : ma classe de biologie au lycée, le frein absolu à toute innovation. (Rires) (Applaudissements) Je m'étais plongé dans cet article sur ces choses appelées nanotubes en carbone, un simple tube long et fin en carbone de l'épaisseur d'un atome, un 50 millième du diamètre d'un cheveu. Malgré leur taille minuscule, ils ont des propriétés incroyables. Ce sont les super-héros de la physique. Pendant que je lisais en douce cet article sous mon bureau en cours de biologie, nous étions censés nous concentrer sur ces autres molécules sympathiques que sont les anticorps. Elles sont plutôt chouettes car elles réagissent seulement à une protéine en particulier, mais elles ne sont pas du tout aussi intéressantes que les nanotubes en carbone. Donc, j'étais assis en classe, et soudain ça m'est venu : je pouvais associer ce que je lisais, les nanotubes en carbone, avec ce à quoi j'étais censé réfléchir, les anticorps. Au fond, je pourrais tisser quelques-uns de ces anticorps pour en faire un réseau de nanotubes en carbone de façon à ce que nous ayons un réseau qui ne réagisse qu'à une seule protéine, mais aussi, grâce aux propriétés de ces nanotubes, qui change ses propriétés électriques en se basant sur la quantité de protéines présente. Cependant, il y a un hic. Ces réseaux de nanotubes en carbone sont extrêmement fragiles, et puisqu'ils sont si délicats, ils doivent être renforcés. C'est pourquoi j'ai choisi d'utiliser du papier. Faire un détecteur de cancer avec du papier est presque aussi simple que faire des cookies aux pépites de chocolat, que j'adore. Vous prenez de l'eau, vous la versez dans les nanotubes, ajoutez des anticorps, mélangez, prenez du papier, trempez-le, séchez-le, et vous pouvez détecter un cancer. (Applaudissements) Puis, soudain, une pensée m'est venue, jetant une ombre à mes plans extraordinaires. Je ne peux vraiment pas faire des recherches sur le cancer sur le plan de travail de ma cuisine. Ma mère n'apprécierait pas. Donc à la place, j'ai décidé d'aller dans un labo. J'ai établi un budget, une liste d'équipements, une chronologie, une procédure, et j'ai ça envoyé à 200 professeurs de l'université John Hopkins et de l'Institut National de la Santé, en gros, tous ceux qui avaient un rapport avec le cancer du pancréas. Et j'ai attendu, pensant recevoir des réponses en quantité, qui diraient : « Tu es un génie ! Tu vas tous nous sauver ! » Et -- (Rires) la réalité a repris le dessus. En un mois, j'avais reçu 199 refus sur 200 emails. Un professeur a même revu entièrement ma procédure, méticuleusement -- je ne sais pas trop comment il a trouvé tout ce temps libre -- et il a listé pourquoi chaque étape était la pire erreur à faire. Clairement, les professeurs avaient une opinion de mon travail bien moins haute que moi. Cependant, il y avait une bonne nouvelle. Un professeur avait dit : « Peut-être que je peux t'aider, petit. » J'ai donc suivi cette option. (Rires) On ne sait pas dire non à un enfant. Et donc, trois mois plus tard, j'avais finalement fixé une date limite avec lui, je suis allé dans son labo, j'étais tout excité, je me suis assis, j'ai commencé à parler, et après cinq secondes, il appelait un autre docteur, d'autres sont arrivés en nombre dans cette petite pièce, et me posaient sans arrêt des questions, A la fin, je me suis senti comme une bête de foire. Il y avait 20 docteurs plus moi et le professeur coincés dans ce petit bureau. Ils me lançaient des questions en rafale, essayaient de couler ma procédure. C'est étrange, non ? (Rires) Cependant, en me soumettant à leur interrogatoire, j'ai répondu à toutes leurs questions, j'ai répondu au hasard pour certaines mais j'avais bon, et finalement je me suis retrouvé dans le labo dont j'avais besoin. Mais c'était peu de temps après avoir découvert que ma procédure, jadis brillante, contenait un million de blancs, et pendant les sept mois qui suivirent, j'ai méticuleusement comblé chacun de ces blancs. Le résultat ? Un petit détecteur en papier qui coûte trois centimes et marche en cinq minutes. Ce qui est 168 fois plus rapide, plus de 26000 fois moins coûteux, et plus de 400 fois plus précis que les systèmes standards de détection du cancer du pancréas d'aujourd'hui. (Applaudissements) Un des avantages du détecteur, est qu'il est proche des 100% de précision, et peut détecter le cancer dès les premiers stades lorsqu'une personne a 100% de chance de survivre. Sur les deux à cinq années à venir, il pourrait éventuellement faire augmenter les taux de survie au cancer du pancréas d'un triste 5,5% à presque 100%. Il en va de même pour le cancer des ovaires ou des poumons. Mais ça ne s'arrête pas là. En remplaçant cet anticorps, on peut voir une protéine différente, donc, une maladie différente, potentiellement n'importe quelle maladie dans le monde entier. Ça peut aller d'une maladie de cœur à la malaria, au VIH, au SIDA, ou à d'autres formes de cancer -- n'importe quoi. Espérons donc qu'un jour, nous pourrons tous avoir cet oncle en plus, cette mère, ce frère, cette sœur, un membre de famille en plus à aimer, et que nos cœurs seront débarrassés de ce fardeau qu'est la maladie qui vient du cancer du pancréas, des ovaires ou des poumons, et potentiellement n'importe quelle maladie, et que par Internet tout est possible. Les théories peuvent être partagées, vous n'avez pas besoin d'être un professeur avec de multiples diplômes pour que vos idées soient évaluées. C'est un espace neutre, où votre apparence, votre âge, votre sexe, n'a pas d'importance. Ce sont vos idées qui comptent. Pour moi, tout se résume à voir Internet d'un nouvel œil pour se rendre compte qu'il sert à bien plus que de publier des photos de vous en train de grimacer. Vous pourriez changer le monde. Si un ado de 15 ans qui ne savait même pas ce qu'était le pancréas peut trouver un moyen de détecter le cancer du pancréas, imaginez ce que vous pourriez faire. Merci. (Applaudissements)