I'm here to share a truth with you. And so I am ready to share my truth. And the truth is, I love scam artists.
Estoy aquí para compartir una verdad. Y estoy listo para compartir mi verdad. Y la verdad es que, me encantan los estafadores.
I mean, I don't love scam artists, I love learning about them. I love reading books about them, watching documentaries about them, I love learning about the teleshopping queen Wanna Marchi in Italy. I like learning how to avoid creeps like Simon Leviev, you know, the "Tinder Swindler." I even liked watching both Fyre Festival documentaries the day they came out and have listened to every single radio edit of every Billy McFarland interview that exists in this dimension. I'm, like, obsessed. And I think we can all learn a lot from scam artists, you know, not like how to live your life or something, but specifically how money functions in our society. So if you're ready to go on this journey with me today, I would like to teach you money lessons from famous scam artists. Yeah, yeah, yeah.
Digo, no amo a los estafadores. Me encanta saber sobre ellos. Amo leer libros sobre ellos, ver documentales sobre ellos, Me encanta saber de la reina tele estafadora Wanna Marchi en Italia. Me gusta aprender a evitar raritos como Simon Leviev, ustedes saben, el “Estafador de Tinder”. Hasta me gustó ver ambos documentales del Festival Fyre el día del estreno y he escuchado cada edición de radio de cada entrevista con Billy McFarland que existe en esta dimensión. Soy como obsesivo. Y creo que todos podemos aprender de los estafadores, saben, no sobre cómo vivir su vida, pero específicamente como funciona el dinero en nuestra sociedad. Así que si están listos para hacer este viaje conmigo hoy, Me gustaría enseñarles lecciones sobre el dinero de estafadores famosos. Sí, sí, sí.
(Applause)
(Aplausos)
So how did I get here? Well, I'm an artist, you know, minus the scam part. I'm a poet and a filmmaker specifically. And when I started my arts journey full-time over a decade ago, I was unprepared for the amount of grants I'd have to write. Turns out that a lot of being a professional artist is fundraising for your own salary. So I got good at grants. I got so good at grants, I started writing grants for other people. In one year alone, through writing grants for folks, running people's fundraising campaigns, supporting mutual aid efforts, I was able to help move 1.3 million dollars directly into the hands of Black trans individuals and organizations.
Así que, ¿cómo llegué aquí? Bueno, soy un artista, sin la parte de estafador. Soy un poeta y un cineasta específicamente. Y cuando empecé mi viaje a tiempo completo en las artes hace más de una década, No estaba preparado para tantas solicitudes que tuve que escribir. Resulta que mucho de ser un artista profesional es recoger fondos para tu propio salario. Me hice bueno en las solicitudes. Muy bueno en subvenciones. Empecé escribiendo solicitudes para otros. En un solo año, escribiendo solicitudes para la gente, llevando campañas de recaudación de fondos, apoyando esfuerzos de ayuda mutua, fui capaz de ayudar a mover 1,3 millones de dólares directamente a las manos de individuos trans de color y organizaciones.
(Applause and cheers)
(Aplausos) (Aclamaciones)
I started consulting with philanthropic organizations on the best way to support targeted communities, and I teach reparations frameworks all across the country. So I know why people give money. And honestly, a lot of it is great storytelling, and scam artists are really good at spinning a narrative.
Empecé consultando con organizaciones filantrópicas sobre la manera de apoyar comunidades objetivo, y enseño marcos de reparación por todo el país. Así que sé por qué la gente da dinero. Honestamente, mucha de ellas son buenas historias y los estafadores son muy buenos para hilar una narrativa.
Now, the first famous scam artist I'd like to tell you all about is the infamous Elizabeth Holmes. So Elizabeth Holmes, who founded Theranos, was able to rake in about a nine-billion-dollar valuation for a product that didn't even work. For those of you that don't remember Elizabeth Holmes, because you somehow, I don't know, like, missed the competing podcast, the book, the documentary and the very public trial, let me remind you who she is.
El primer estafador famoso del que me gustaría hablarles es la infame Elizabeth Holmes. Elizabeth Holmes, quien fundó Theranos, fue capaz de valuar en cerca de nueve billones de dólares un producto que ni siquiera funcionó. Para aquellos que no recuerdan a Elizabeth Holmes, porque de alguna manera se perdieron el podcast, el libro, el documental y el juicio público, déjenme recordarles quién es.
So she started Theranos under the premise that they would be creating a device that could read hundreds of medical tests through a single drop of blood. Now she surrounded herself with government officials, venture capitalists and a bevy of high-gloss magazine covers. What she did not surround herself with, though, were medical experts as peers, right? And so for many people, and for many of them that came close to her, they could realize pretty quickly that what she was selling just wasn't real. And so for most folks, it's very clear that Elizabeth Holmes is a scammer. But have you ever listened to the rationalizations of her funders? That stuff is gold. So out of all of her investors, my favorite interview is one with Don Lucas Sr. So Don Lucas Sr., who gave her millions of dollars, was asked to explain, "Why did you give her so much money?" And so he said, "Well, her great- grandfather was an entrepreneur." And it turns out the hospital near where her family lives is named for her great-uncle. Yeah, so she was supposedly the best of both worlds and had supposedly learned both medicine and entrepreneurship through osmosis.
Ella inició Theranos sobre la premisa que estarían creando un dispositivo que podría leer cientos de pruebas médicas a través de una sola gota de sangre. Ella se rodeó de oficiales gubernamentales, capitalistas de riesgo y un grupo de portadas de alto brillo. Lo que no hizo fue rodearse de expertos médicos como pares, ¿correcto? Y así para muchas personas, y muchos que se acercaron a ella, se dieron cuenta rápidamente que lo que ella vendía no era real. Y para la mayoría de la gente es muy claro que Elizabeth Holmes es una estafadora. Pero ¿Alguna vez escucharon los argumentos de sus financiadores? Esa cosa es oro. De todos sus inversores mi entrevista favorita es una con Don Lucas Sr. A Don Lucas Sr. quien le dio millones de dólares, le preguntaron: “¿Por qué le dio tanto dinero?” Y él dijo: “Bueno, su bisabuelo fue un gran empresario”. Y resulta que el hospital cerca de donde vive la familia de ella lleva el nombre de su tío-abuelo. Sí, se suponía que ella era lo mejor de ambos mundos y supuestamente aprendió medicina y negocios por ósmosis.
(Laughter)
(Risas)
Another gem of an interview was with Tim Draper. So Tim Draper pushed back against an interviewer who asked, "Now, do you think that Elizabeth Holmes, being a family friend of yours, had anything to do with you giving her so much money?" He scoffed. I mean, he's a professional. He doesn't do trivial things like that. He was a first investor in Tesla and Skype. He just knows who's going to go the distance. And as we know, Theranos tanked, horribly and publicly, after opening 40 centers at Arizona-based Walgreens locations and endangering thousands of people who got blood tests that the company knew were going to be faulty.
Otra gema de entrevista fue con Tim Draper. Tim Draper rechazó un entrevistador que preguntó, “¿Piensa qué el que Elizabeth Holmes fuera amiga de su familia tuvo algo que ver con que usted le diera tanto dinero?” Él se burló. Digo, es un profesional. El no hace cosas triviales como esa. Fue el primer inversor en Tesla y Skype. Él sabe quién va a lograrlo. Y como sabemos, Theranos se hundió, horrible y públicamente, después de abrir 40 centros en las (farmacias) Walgreens de Arizona y poner en peligro a miles de personas con exámenes de sangre que la compañía sabía iban a ser defectuosos.
A lie we get told again and again, is that broke folks are bad at money. It's working-class folks who make bad decisions about money. This brings us to our first lesson. People with wealth aren't better at making decisions. They get to make more bad decisions without it hurting them.
Una mentira que nos dicen una y otra vez, es que la gente pobre es mala con el dinero. Es la gente trabajadora la que toma malas decisiones sobre el dinero. Esto nos da nuestra primera lección. La gente con riqueza no es mejor tomando decisiones. Llegan a tomar más malas decisiones sin que les afecte.
(Applause)
(Aplausos)
With the added bonus of being able to cause extensive harm to the people over whom they wield power. When broke folks make bad decisions about money, it only impacts them, not whole ecosystems.
Con el extra de ser capaces de causar daño extensivo a la gente sobre la que tienen poder. Cuando la gente arruinada toma malas decisiones sobre dinero, solamente los impacta a ellos, no a un ecosistema completo.
The next famous scam artist I'd like to talk to you all about is the story of Margaret and Walter Keane. Now in the 1960s, Walter got famous for painting. But guess what Walter doesn't do? Walter doesn’t paint, OK? He steals all of the work from Margaret, right? And these beautiful pieces, known for their resonant features of children with big eyes, were shown off at clubs, at festivals, even at the UN. They made him millions of dollars. He even had celebrity clientele such as the Kennedy family. Because of the difficulty of being taken seriously as an artist who was a woman, it was easy to erase Margaret from her work. Walter even was able to convince her that this was the best way to get her work seen at all. Which brings us to our next point and lesson for the day. In an unjust society, our social identities are often used as markers to decide whether we are worthy of being taken seriously or deserving of financial and other resources, OK? And when I'm saying other resources, I'm saying sometimes it's money, sometimes it's food, sometimes it's housing, sometimes it's water.
El siguiente estafador famoso del que me gustaría hablarles es la historia de Margaret y Walter Keane. En los 1960, Walter se hizo famoso por pintar. Pero, ¿qué no hacía Walter? Walter no pintaba, ¿Ok? El robaba todo el trabajo de Margaret. Y esas hermosas piezas, conocidas por sus característicos niños de ojos grandes, eran mostradas en clubs, en festivales ya hasta en la ONU. Le hicieron millones de dólares a él. Hasta tenía una clientela de celebridades como la familia Kennedy. Debido a la dificultad de ser tomada en serio como artista mujer, fue fácil borrar a Margaret de su propio trabajo. Walter hasta fue capaz de convencerla que esta era la manera de lograr que su trabajo fuera notado. Lo que nos lleva al siguiente punto y lección del día. En una sociedad injusta, nuestras identidades sociales se usan como marcadores para decidir si somos valiosos de ser tomados en serio o si merecemos financiamiento y otros recursos. Y cuando digo otros recursos, digo que a veces es dinero, a veces es comida, a veces es vivienda, a veces es agua.
The next story that's coming up to me actually is not a scam artist story per se, but a triumph over scam artist story. If I can diverge just for a little bit, is that OK, yeah? And so I'm thinking so much about the story of Carlette Duffy. So Carlette Duffy is a Black woman based in Indianapolis. And in 2020, she decided that she needed to refinance her home. And so when she did that, she had two appraisal teams come down, and they both undervalued her home extensively. The lowest appraisal being at 110,000 dollars. So she had an idea. She took down every picture of her family from her home. She removed every single piece of artwork that depicted Black people. She removed all of her hair products and she called a friend, a white man that news outlets simply refer to as "Hank." Well, don't you know that when Hank stood in for her at the next appraisal, her home went from being worth 110,000 dollars to 259,000 dollars. Does that sound like a scam to you? Because it sounds like a scam to me. And in that story, what I think also comes up, is how common that scam is. And it is one that's based in redlining practices and white supremacy culture.
La siguiente historia que viene a mi no es de un estafador per se, es la del triunfo sobre un estafador. Si puedo divergir por un momento, ¿Está bien, sí? Y estoy pensando mucho en la historia de Carlette Duffy. Carlette Duffy es una mujer negra que vive en Indianápolis. Y en 2020 decidió que necesitaba refinanciar su casa. Y cuando lo hizo tuvo dos equipos de tasación que vinieron, y ambos devaluaron su casa excesivamente. La evaluación más baja fue de 110 000 dólares. Entonces tuvo una idea. Sacó de la casa cada fotografía familiar. Removió cada pieza de arte que mostraba gente negra. Quitó todos sus productos para el cabello y llamó a un amigo, un hombre blanco que los medios de comunicación llamaron “Hank”. Bueno, cuando Hank se paró por ella en la siguiente evaluación, la casa pasó de costar 110 000 a 259 000 dólares. ¿Esto le parece una estafa? Porque esto a mí me parece una estafa. Y en esa historia, lo que pienso también sucede es que tan común es esa estafa. Y es una basada en prácticas discriminatorias y de supremacía blanca.
Now the next and last scam artist that I would like to share with y'all is the amazing Anna Sorokin, aka Anna Delvey, OK? Yeah, so some of y'all are fans, I could tell, OK. Hide your wallets, OK? And so ... So Anna Delvey pretended to be a German heiress, and she almost, every space she went into, she took the New York scene of financial institutions and socialites for a ride that would cost them 275,000 dollars. She lived in sprawling apartments, she flew on private jets, she vacationed on yachts, she ate meals that cost as much as my rent. She said she was rich. She looked the part. And so as a result, people felt compelled to give her more money. Think of how ridiculous that sounds. Because she said she was rich, she looked the part, people thought she also needed their money. Whether a gift or a loan, Anna would always promise to pay people back that decided they wanted to help her in supposedly urgent situations when she wasn't able to access her totally fictional but supposedly sprawling fortune. What Anna's story reminds me is this next point. Again, in an unjust system, in an unjust society, those who are seen as being able to perform wealth are more likely to get funded than those in actual financial need. Not only is this a gross practice, it's an unsustainable one. In 2014, a study found that overconsumption and economic inequality leads to the collapse of civilizations. While having a lot of wealth may be able to buy you a PR team to make you more likable to the general population, it doesn't make you a more skilled person. It doesn't make you more capable, and it certainly doesn't make you more perceptive about the sustainability of resources. This idea that wealthy people are somehow more deserving is one that is very pervasive and one that many different types of people believe. In this society, because of all the systems we live under, lots of broke folks also believe the idea that they are somehow less worthy than their wealthy counterparts.
La próxima y última estafadora que quiero compartir con todos ustedes es la asombrosa Ana Sorokin, conocida como Anna Delvey. Sí, algunos son fans, puedo decirlo. Escondan sus billeteras. Y así ... Anna Delvey pretendía ser una heredera alemana, y casi en cada espacio que ella se metió, se aprovechó de instituciones financieras y personas influyentes de Nueva York en unos 275 000 dólares. Ella vivió en grandes apartamentos, voló en jets privados, vacacionó en yates, comió comidas que cuestan tanto como mi renta. Ella dijo que era rica. Ella jugó el papel. Y como resultado, la gente se sintió comprometida a darle más dinero. Piensen en lo ridículo que suena. Porque ella dijo que era rica, lo parecía, la gente pensó que necesitaba de su dinero. Sea un regalo o un préstamo, Anna siempre prometía devolver el dinero a la gente que decidía ayudarla en situaciones supuestamente urgentes cuando ella no podía acceder a su totalmente ficticia pero supuestamente creciente fortuna. Lo que la historia de Anna me recuerda es el siguiente punto. En un sistema injusto, en una sociedad injusta, aquellos que son capaces de representar riqueza, tienen más posibilidades de obtener fondos que aquellos que lo necesitan. No solamente es una práctica grosera, es insostenible. En 2014, un estudio halló que el sobreconsumo y la desigualdad económica lleva al colapso de civilizaciones. Tener mucha riqueza te puede comprar un equipo de relaciones públicas para que le gustes a la población en general, pero no te hace una persona más calificada. No te hace más capaz, y ciertamente no te hace más perceptivo sobre la sostenibilidad de los recursos. La idea que la gente rica de alguna manera merecen más es una que es muy penetrante y que muchas personas diferentes creen. En esta sociedad, por todos los sistemas en que vivimos, mucha gente pobre cree la idea, que de alguna manera, son menos valiosos que sus contrapartes adinerados.
Scam artists actually know something that most of us in this room would deny or refuse to accept. And that is, money doesn't typically come from hard work. Money comes to those who hoard it. Money comes to those who are willing to exploit. Money comes to those who work hard to bury the history of where money comes from. Billions of people live on this planet that work hard every single day that will live and die broke. Money comes to financial institutions like Bank of America and JPMorgan Chase, who literally got their start in the transatlantic slave trade and will find themselves in the news every few years for denying loans to the very descendants of the same people they once owned. To big tech giants like Apple and Amazon, who will pay top dollar for a coder behind a desk in Seattle but will pay darn near nothing for the hands of those that work tirelessly to mine the materials that make our devices function and to deliver our packages cheaply. To living in a society where it is legal to pay both disabled workers and essential workers less than minimum wage. The way we deal with money in this society is the real scam. And while the scam artists that I'm talking about have had their tricks and tools exposed for the whole world to see, there are scams in our faces every single day.
Los estafadores saben algo que la mayoría de nosotros negaría o rehusaría aceptar. Y eso es que el dinero típicamente no viene del trabajo duro. El dinero llega a quienes lo atesoran. El dinero llega los dispuestos a explotar. A los que trabajan duro escondiendo la historia de cómo fue adquirido. Billones de personas viven en este planeta y trabajan duro cada día para vivir y morir pobres. El dinero llega a instituciones financieras como Bank of America y JP Morgan Chase, que tuvieron sus inicios en el comercio de esclavos y se verán en las noticias cada pocos años por negar préstamos a los descendientes de la misma gente que una vez poseyeron. A los gigantes tecnológicos como Apple y Amazon, que pagarán mucho dinero por un codificador tras un escritorio en Seattle pero pagarán casi nada por las manos de aquellos que sin descanso minan los materiales que hacen que nuestros aparatos funcionen y que entregan nuestros paquetes a bajo precio. Vivir en una sociedad donde es legal pagar a los trabajadores discapacitados y trabajadores esenciales menos del mínimo legal. La forma en que manejamos el dinero en esta sociedad es la verdadera estafa. Y mientras los estafadores de los que hablo han tenidos sus trucos y herramientas expuestas para que todos las vean, hay estafas en nuestras narices cada día.
So what do I want you to get out of today? I want you to consider that there are scams that we are asked to agree not to see all the time. And I want you to think about in your personal life, in your interpersonal life and in your greater community life, what are some scams that we are asked to pretend are OK and understanding that when we do that, we set up a lot of our communities to fail.
Entonces, ¿qué quiero que sepan hoy? Quiero que consideren que hay estafas que nos piden ignorar todo el tiempo. Y quiero que piensen sobre su vida personal, en su vida interpersonal y en su vida comunal, cuáles son las estafas que nos piden pretender que están bien y entender que cuando hacemos eso, configuramos nuestras comunidades al fracaso.
As an artist, I have the distinct pleasure and joy of helping people to dream possibilities that don't already exist on this planet. So today I'm asking you to dream with me. I want you to dream a possible world in which we delegate resources like money from a place of community care. What do actual ethical practices around money look like? Money in this society is often used to prove morality, competency, wisdom, when really it's just a tool we made up. And we get to decide how we use it, how we move forward with it or without it for the collective good.
Como artista, tengo que distinguir entre el placer y la alegría de ayudar a la gente a soñar posibilidades que todavía no existen en este planeta. Así que hoy les pido que sueñen conmigo. Quiero que sueñen con un mundo posible en el que delegamos recursos como el dinero desde un lugar de atención comunitaria. ¿Cómo es la práctica ética al rededor del dinero? El dinero en esta sociedad a veces es usado para probar la moralidad, habilidad, sabiduría, cuando solamente es una herramienta que inventamos. Y tenemos que decidir cómo usarla, como avanzamos con o sin ella por el bien colectivo.
Thank you.
Gracias.
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