In 1815, the eruption of Mount Tambora plunged parts of the world into darkness and marked a gloomy period that came to be known as The Year Without a Summer. So when Mary and Percy Shelley arrived at the House of Lord Byron on Lake Geneva, their vacation was mostly spent indoors. For amusement, Byron proposed a challenge to his literary companions: who could write the most chilling ghost story?
En 1815, la erupción del Monte Tambora sumergió partes del mundo en la oscuridad y marcó el inicio de un período sombrío que se conocería como "el año sin verano". Así que cuando Mary y Percy Shelley llegaron a casa de Lord Byron en el lago de Ginebra, pasaron sus vacaciones mayormente adentro. Para entretenerse, Byron propuso un reto a sus compañeros intelectuales: ¿Quién podría escribir el cuento de fantasmas más escalofriante?
This sparked an idea in 18-year-old Mary. Over the next few months, she would craft the story of “Frankenstein.” Popular depictions may evoke a green and groaning figure, but that's not Mary Shelley's monster. In fact, in the book, Frankenstein refers to the nameless monster's maker, Dr. Victor Frankenstein. So tense is the struggle between creator and creature that the two have merged in our collective imagination. Before you read or reread the original text, there are several other things that are helpful to know about Frankenstein and how it came to assume its multiple meanings.
Esto despertó una idea en Mary, de 18 años. En el transcurso de los próximos meses, escribiría la historia de Frankenstein. Las representaciones populares pueden evocar una figura verde y gruñona, pero ese no es el monstruo de Shelley. De hecho, en el libro, Frankenstein alude al creador del monstruo sin nombre, el Dr. Victor Frankenstein. La lucha entre el creador y la criatura es tan tensa que los dos se han fusionado en nuestra imaginación colectiva. Antes de leer o volver a leer el texto original, hay muchas otras cosas que pueden ayudar a saber más acerca de Frankenstein y cómo llegó a asumir sus múltiples significados.
The book traces Dr. Frankenstein's futile quest to impart and sustain life. He constructs his monster part by part from dead matter and electrifies it into conscious being. Upon completing the experiment, however, he's horrified at the result and flees. But time and space aren't enough to banish the abandoned monster, and the plot turns on a chilling chase between the two.
El libro sigue la inútil cruzada del Dr. Frankenstein para crear y sustentar vida. Él construye su monstruo, parte por parte, con materia muerta y lo vuelve un ser consciente electrificándolo. Pero cuando culmina su experimento, el resultado lo aterroriza y sale huyendo. El tiempo y el espacio no bastan para desterrar al monstruo abandonado y la trama se convierte en una escalofriante cacería entre los dos.
Shelley subtitled her fireside ghost story, "The Modern Prometheus." That's in reference to the Greek myth of the Titan Prometheus who stole fire from the gods and gave it to humanity. This gave humanity knowledge and power, but for tampering with the status quo, Prometheus was chained to a rock and eaten by vultures for eternity. Prometheus enjoyed a resurgence in the literature of the Romantic Period during the 18th century. Mary was a prominent Romantic, and shared the movement's appreciation for nature, emotion, and the purity of art. Two years after Mary released “Frankenstein,” Percy reimagined the plight of Prometheus in his lyrical drama, "Prometheus Unbound." The Romantics used these mythical references to signal the purity of the ancient world in contrast to modernity. They typically regarded science with suspicion, and "Frankenstein" is one of the first cautionary tales about artificial intelligence. For Shelley, the terror was not supernatural, but born in a lab.
Shelley subtituló su informal cuento de fantasmas "El Prometeo Moderno", en referencia al mito griego del Titán Prometeo, quien robó fuego de los dioses y lo entregó a la humanidad. Esto le dio a la humanidad sabiduría y poder, pero por interferir con el orden establecido, Prometeo fue encadenado a una roca y devorado por buitres para siempre. Prometeo disfrutó de un resurgimiento en la literatura del periodo romántico durante el siglo XVIII. Mary fue una famosa escritora romántica y compartía el aprecio romántico por la naturaleza, la emoción y la pureza del arte. Dos años después de que Mary publicara "Frankenstein", Percy reimaginó el apuro de Prometeo en su drama lírico "Prometeo Desatado". Los románticos usaron estas referencias míticas para resaltar la pureza de la civilización antigua en contraste con la moderna. Ellos veían la ciencia normalmente con desconfianza, y "Frankenstein" es uno de los primeros relatos con moraleja acerca de la inteligencia artificial. Para Shelley, el terror no era sobrenatural sino nacido en un laboratorio.
In addition, gothic devices infuse the text. The gothic genre is characterized by unease, eerie settings, the grotesque, and the fear of oblivion— all elements that can be seen in "Frankenstein."
Además, se encuentran elementos góticos en el texto. El género gótico se caracteriza por la intranquilidad, ambientes misteriosos, lo grotesco y el miedo al olvido, elementos que se pueden observar en "Frankenstein".
But this horror had roots in personal trauma, as well. The text is filled with references to Shelley's own circumstances. Born in 1797, Mary was the child of William Godwin and Mary Wollstonecraft. Both were radical intellectual figures, and her mother's book, "A Vindication of the Rights of Women," is a key feminist text. Tragically, she died as a result of complications from Mary’s birth. Mary was haunted by her mother's death, and later experienced her own problems with childbirth. She became pregnant following her elopement with Percy at 16, but that baby died shortly after birth. Out of four more pregnancies, only one of their children survived. Some critics have linked this tragedy to the themes explored in "Frankenstein." Shelley depicts birth as both creative and destructive, and the monster becomes a disfigured mirror of the natural cycle of life.
Pero este horror también tuvo sus raíces en un trauma personal. El texto está lleno de referencias a las propias circunstancias de Shelley. Nacida en 1797, Mary era hija de William Godwin y Mary Wollstonecraft. Ambos eran figuras intelectuales radicales y el libro de su madre, "Vindicación de los Derechos de la Mujer", es un texto clave en el feminismo. Desafortunadamente, murió por complicaciones mientras daba a luz a Mary. Mary estaba traumatizada con la muerte de su madre y luego vivió sus propios problemas con el parto. Quedó embarazada tras haberse escapado para casarse con Percy a los 16 años, pero el bebé murió poco después del nacimiento. De cuatro embarazos más, sólo uno de los niños sobrevivió. Algunos críticos han asociado esta tragedia con los temas de "Frankenstein". Shelley muestra el nacimiento como algo creativo y destructivo a la vez, y el monstruo se convierte en un reflejo desfigurado del ciclo natural de la vida.
The monster, therefore, embodies Dr. Frankenstein's corruption of nature in the quest for glory. This constitutes his fatal flaw, or hamartia. His god complex is most clear in the line, "Life and death appear to me ideal bounds which I should first break through and pour a torrent of light onto our dark world." Although he accomplishes something awe-inspiring, he has played with fire at his own ethical expense. And that decision echoes throughout the novel, which is full of references to fire and imagery that contrasts light and dark. These moments suggest not only the spark of Prometheus's fire, but the power of radical ideas to expose darker areas of life.
Así, el monstruo representa la corrupción de la naturaleza del Dr. Frankenstein en su búsqueda de la gloria. Esto constituye su error fatal, su "hamartia". Su complejo de dios es más evidente en esta línea: "La vida y la muerte me parecen límites ideales que primero debo romper para derramar un torrente de luz sobre nuestro sombrío mundo". Aunque logra algo digno de admiración, jugó con fuego a costa de sus propios principios. Esta decisión se hace eco a lo largo de la novela, que está llena de referencias al fuego e imágenes que contrastan luz y oscuridad. Estos momentos indican, no sólo la chispa del fuego de Prometeo, sino el poder de las ideas radicales para revelar áreas más oscuras de la vida.