During World War I, one of the horrors of trench warfare was a poisonous yellow cloud called mustard gas. For those unlucky enough to be exposed, it made the air impossible to breathe, burned their eyes, and caused huge blisters on exposed skin.
În timpul Primului Război Mondial, una dintre ororile tranșeelor era un nor galben otrăvitor, numit gaz muștar. Cei care aveau ghinionul de a fi expuși nu mai puteau respira, aveau arsuri în zona ochilor și dezvoltau bășici uriașe pe pielea expusă.
Scientists tried desperately to develop an antidote to this vicious weapon of war. In the process they discovered the gas was irrevocably damaging the bone marrow of affected soldiers— halting its ability to make blood cells. Despite these awful effects, it gave scientists an idea. Cancer cells share a characteristic with bone marrow: both replicate rapidly. So could one of the atrocities of war become a champion in the fight against cancer? Researchers in the 1930s investigated this idea by injecting compounds derived from mustard gas into the veins of cancer patients. It took time and trial and error to find treatments that did more good than harm, but by the end of World War II, they discovered what became known as the first chemotherapy drugs.
Oamenii de știință au încercat cu disperare să găsească un antidot. În încercările lor, au descoperit că acest gaz distrugea măduva osoasă a soldaților afectați— împiedicând-o să mai producă celule sangvine. În ciuda acestor efecte devastatoare, oamenii de știință au avut o idee. Celulele canceroase au ceva în comun cu măduva osoasă: ambele se reproduc rapid. Ar fi posibil ca una dintre atrocitățile războiului să devină o armă în lupta contra cancerului? Cercetătorii au investigat acest lucru în anii 1930 prin injectarea unor componente derivate din gazul muștar în venele pacienților care sufereau de cancer. A durat ceva timp și multe încercări pentru a găsi medicamente care să ajute, dar spre sfârșitul celui de-al Doilea Război Mondial, au descoperit primele citostatice.
Today, there are more than 100. Chemotherapy drugs are delivered through pills and injections and use "cytotoxic agents," which means compounds that are toxic to living cells. Essentially, these medicines cause some level of harm to all cells in the body— even healthy ones. But they reserve their most powerful effects for rapidly-dividing cells, which is precisely the hallmark of cancer.
Astăzi, există mai mult de o sută de tipuri. Citostaticele sunt administrate prin pastile și injecții și folosesc agenți citotoxici, care sunt dăunători pentru celulele vii. În general, aceste medicamente dăunează la un anumit nivel tuturor celulelor— chiar și celor sănătoase. Dar au cele mai puternice efecte asupra celulelor care se divid rapid, care reprezintă semnul distinctiv al cancerului.
Take, for example, those first chemotherapy drugs, which are still used today and are called alkylating agents. They’re injected into the bloodstream, which delivers them to cells all over the body. Once inside, when the cell exposes its DNA in order to copy it, they damage the building blocks of DNA’s double helix structure, which can lead to cell death unless the damage is repaired. Because cancer cells multiply rapidly, they take in a high concentration of alkylating agents, and their DNA is frequently exposed and rarely repaired. So they die off more often than most other cells, which have time to fix damaged DNA and don’t accumulate the same concentrations of alkylating agents.
Luați ca exemplu primele citostatice, numite agenți alchilanți care sunt încă folosiți în prezent. Aceștia sunt injectați în sânge, ceea ce îi răspândește în celulele din întregul corp. Odată ajunși înăuntru, atunci când celula își expune ADN-ul pentru a fi copiat, agenții alchilanți afectează structura de dublu helix a ADN-ului, ceea ce duce la moartea celulei, în cazul în care daunele nu sunt reparate. Pentru că celulele canceroase se multiplică rapid, ele asimilează o concentrație mare de agenți alchilanți, iar ADN-ul lor este expus frecvent și reparat doar rareori. Așadar, celulele canceroase mor mai des decât celelalte celule, care au timp să repare ADN-ul afectat și nu acumulează aceeași concentrație de agenți alchilanți.
Another form of chemotherapy involves compounds called microtubule stabilizers. Cells have small tubes that assemble to help with cell division and DNA replication, then break back down. When microtubule stabilizers get inside a cell, they keep those tiny tubes from disassembling. That prevents the cell from completing its replication, leading to its death.
O altă formă de chimioterapie utilizează stabilizatoarele microtubulilor. Celulele au mici tubuli care se asamblează cu scopul diviziunii celulare și replicării ADN-ului, iar mai apoi se descompun. Când stabilizatoarele microtubulilor ajung în interiorul celulei, ele împiedică descompunerea tubulilor. Aceasta împiedică celula să se dividă, distrugând-o.
These are just two examples of the six classes of chemotherapy drugs we use to treat cancer today. But despite its huge benefits, chemotherapy has one big disadvantage: it affects other healthy cells in the body that naturally have to renew rapidly. Hair follicles, the cells of the mouth, the gastrointestinal lining, the reproductive system, and bone marrow are hit nearly as hard as cancer.
Acestea sunt doar două exemple din cele șase clase de citostatice folosite în ziua de azi pentru tratarea cancerului. Dar în ciuda beneficiilor, chimioterapia are un mare dezavantaj: afectează alte celule sănătoase din corp care se regenerează rapid. Foliculii de păr, mucoasa bucală și cea gastro-intestinală, sistemul reproducător și măduva osoasă sunt afectate aproape precum cancerul.
Similar to cancer cells, the rapid production of these normal cells means that they’re reaching for resources more frequently— and are therefore more exposed to the effects of chemo drugs. That leads to several common side effects of chemotherapy, including hair loss, fatigue, infertility, nausea, and vomiting. Doctors commonly prescribe options to help manage these side-effects, such as strong anti-nausea medications. For hair loss, devices called cold caps can help lower the temperature around the head and constrict blood vessels, limiting the amount of chemotherapy drugs that reach hair follicles. And once a course of chemo treatment is over, the healthy tissues that’ve been badly affected by the drug will recover and begin to renew as usual.
În mod similar, replicarea rapidă a acestor celule normale înseamnă că ele consumă resurse mai frecvent— și sunt, ca rezultat, mai expuse la efectele citostaticelor. Aceasta conduce la efecte secundare specifice chimioterapiei, incluzând pierderea părului, oboseala, infertilitatea, greața și vărsăturile. Doctorii prescriu în mod obișnuit medicamente care să ajute, precum medicamente antivomitive puternice. Împotriva alopeciei, dispozitivele care scad temperatura scalpului pot reduce prin vasoconstricție circulația sângelui în jurul capului, limitând cantitatea de citostatice care ajunge la foliculii de păr. Odată ce sesiunea de chimioterapie s-a terminat, țesuturile sănătoase care au fost afectate de medicamente își vor reveni și vor începe să se regenereze ca de obicei.
In 2018 alone, over 17 million people world-wide received a cancer diagnosis. But chemotherapy and other treatments have changed the outlook for so many. Just take the fact that up to 95% of individuals with testicular cancer survive it, thanks to advances in treatment. Even in people with acute myeloid leukemia— an aggressive blood cancer— chemotherapy puts an estimated 60% of patients under 60 into remission following their first phase of treatment.
Doar în 2018, peste 17 milioane de oameni din lume au primit diagnosticul de cancer. Dar chimioterapia și alte tratamente au schimbat perspectiva pentru mulți. Doar luați în considerare că aproape 95% din cei care au cancer testicular supraviețuiesc datorită progreselor tratamentelor. Chiar și în cazul persoanelor cu leucemie acuta mieloidă— un cancer foarte agresiv— chimioterapia aduce aproximativ 60% din pacienții sub 60 de ani în remisie după prima fază a tratamentului.
Researchers are still developing more precise interventions that only target the intended cancer cells. That’ll help improve survival rates while leaving healthy tissues with reduced harm, making one of the best tools we have in the fight against cancer even better.
Cercetătorii încă dezvoltă tratamente mai precise care să țintească doar celulele canceroase. Acest lucru va crește șansele de supraviețuire, provocând totodată daune reduse țesuturilor sănătoase, și va îmbunătăți una din armele cele mai importante împotriva cancerului.