Στον Α' Παγκόσμιο πόλεμο, ένα από τα πιο τρομακτικά πράγματα ήταν ένα κίτρινο δηλητηριώδες αέριο: το αέριο της μουστάρδας. Όσοι είχαν την ατυχία να εκτεθούν σε αυτό, δεν μπορούσαν να ανασάνουν, τα μάτια τους έκαιγαν, και το εκτεθειμένο δέρμα τους γέμιζε με τεράστιες φουσκάλες.
During World War I, one of the horrors of trench warfare was a poisonous yellow cloud called mustard gas. For those unlucky enough to be exposed, it made the air impossible to breathe, burned their eyes, and caused huge blisters on exposed skin.
Οι επιστήμονες προσπάθησαν να παρασκευάσουν ένα αντίδοτο. Ανακάλυψαν πως το αέριο κατέστρεφε μόνιμα τον μυελό των οστών των στρατιωτών έτσι ώστε ποτέ πια να μην μπορεί να παράγει ερυθρά αιμοσφαίρια. Παρά τα φρικτά αυτά αποτελέσματα, μια ιδέα γεννήθηκε στους επιστήμονες: τα καρκινικά κύτταρα αναπαράγονται εξίσου γρήγορα με τον μυελό των οστών. Θα μπορούσε λοιπόν, μια φρικαλεότητα του πολέμου να γίνει πρωταγωνιστής στον πόλεμο κατά του καρκίνου; Ερευνητές διερεύνησαν αυτή την ιδέα τη δεκαετία του '30 κάνοντας ένεση με χημική ουσία προερχόμενη από το αέριο μουστάρδας. ενδοφλέβια σε καρκινοπαθείς. Πήρε χρόνο και πολλές δοκιμές για να βρουν θεραπείες που έκαναν περισσότερο καλό αντί για κακό, αλλά μέχρι το τέλος του Β' παγκοσμίου πολέμου, ανακάλυψαν αυτό που έγινε γνωστό ως το πρώτο φάρμακο χημειοθεραπείας.
Scientists tried desperately to develop an antidote to this vicious weapon of war. In the process they discovered the gas was irrevocably damaging the bone marrow of affected soldiers— halting its ability to make blood cells. Despite these awful effects, it gave scientists an idea. Cancer cells share a characteristic with bone marrow: both replicate rapidly. So could one of the atrocities of war become a champion in the fight against cancer? Researchers in the 1930s investigated this idea by injecting compounds derived from mustard gas into the veins of cancer patients. It took time and trial and error to find treatments that did more good than harm, but by the end of World War II, they discovered what became known as the first chemotherapy drugs. Today, there are more than 100.
Σήμερα, κυκλοφορούν περισσότερα από 100. Tα φάρμακα χημειοθεραπείας είναι σε μορφή χαπιών ή ενέσιμα και χρησιμοποιούν κυτταροτοξικούς παράγοντες, χημικές ενώσεις δηλαδή, τοξικές για τα ζωντανά κύτταρα. Ουσιαστικά, τα φάρμακα αυτά βλάπτουν σε ένα βαθμό όλα τα κύτταρα του σώματος, ακόμη και τα υγιή. Δραστικότερη επίδραση όμως έχουν σε αυτά με έντονη κυτταρική διαίρεση, το βασικό γνώρισμα του καρκίνου.
Chemotherapy drugs are delivered through pills and injections and use "cytotoxic agents," which means compounds that are toxic to living cells. Essentially, these medicines cause some level of harm to all cells in the body— even healthy ones. But they reserve their most powerful effects for rapidly-dividing cells, which is precisely the hallmark of cancer. Take, for example, those first chemotherapy drugs,
Τα πρώτα φάρμακα χημειοθεραπείας, παραδείγματος χάριν, οι αλκυλιούντες παράγοντες, χορηγούνται ακόμη. Διοχετεύονται με ένεση στο αίμα και, μέσω αυτού, σε όλα τα κύτταρα του οργανισμού. Εκεί, όταν το κύτταρο εκθέτει το DNA του για να γίνει η αντιγραφή, καταστρέφουν τη δομή του DNA δηλαδή, τη διπλή έλικα. Αν η ζημιά δεν αποκατασταθεί, το κύτταρο μπορεί να πεθάνει. Λόγω του γρήγορου πολλαπλασιασμού των καρκινικών κυττάρων, απορροφούν μεγάλη συγκέντρωση αλκυλιωτικών παραγόντων με αποτέλεσμα το DNA τους εκτίθεται συχνά και σπάνια αποκαθίσταται. Έτσι, πεθαίνουν πιο συχνά από τα περισσότερα κύτταρα που έχουν χρόνο να φτιάξουν το DNA τους και δεν συσσωρεύουν την ίδια συγκέντρωση αλκυλιωτικών παραγόντων.
which are still used today and are called alkylating agents. They’re injected into the bloodstream, which delivers them to cells all over the body. Once inside, when the cell exposes its DNA in order to copy it, they damage the building blocks of DNA’s double helix structure, which can lead to cell death unless the damage is repaired. Because cancer cells multiply rapidly, they take in a high concentration of alkylating agents, and their DNA is frequently exposed and rarely repaired. So they die off more often than most other cells, which have time to fix damaged DNA and don’t accumulate the same concentrations of alkylating agents. Another form of chemotherapy involves compounds called microtubule stabilizers.
Άλλη μορφή χημειοθεραπείας είναι οι σταθεροποιητές μικροσωληνίσκων. Τα κύτταρα διαθέτουν μικρούς σωλήνες που συγκεντρώνονται για να βοηθήσουν με τη διαίρεση των κυττάρων και την αντιγραφή του DNA και μετά αποσυντίθενται. Μόλις οι σταθεροποιητές μικροσωληνίσκων μπουν μέσα στο κύτταρο, αποτρέπουν τη συρρίκνωση των μικροσωληνίσκων. Έτσι, τα κύτταρα σταματούν την αναπαραγωγή και πεθαίνουν.
Cells have small tubes that assemble to help with cell division and DNA replication, then break back down. When microtubule stabilizers get inside a cell, they keep those tiny tubes from disassembling. That prevents the cell from completing its replication, leading to its death. These are just two examples of the six classes of chemotherapy drugs
Αυτά είναι μόνο δύο παραδείγματα από τις έξι κατηγορίες φαρμάκων χημειοθεραπείας σε χρήση κατά του καρκίνου σήμερα. Παρά τα τεράστια οφέλη, η χημειοθεραπεία έχει ένα μεγάλο μειονέκτημα: επιδρά σε υγιή κύτταρα του σώματος που πρέπει να ανανεωθούν γρήγορα. Θύλακες των τριχών, στοματικά κύτταρα, γαστρεντερικός βλεννογόνος, αναπαραγωγικό σύστημα και μυελός των οστών πλήττονται σχεδόν το ίδιο με τον καρκίνο.
we use to treat cancer today. But despite its huge benefits, chemotherapy has one big disadvantage: it affects other healthy cells in the body that naturally have to renew rapidly. Hair follicles, the cells of the mouth, the gastrointestinal lining, the reproductive system, and bone marrow are hit nearly as hard as cancer. Similar to cancer cells, the rapid production of these normal cells
Όπως και στα καρκινικά κύτταρα, η γρήγορη παραγωγή των υγιών κυττάρων σημαίνει συχνότερη αναζήτηση πόρων άρα, μεγαλύτερη έκθεση στα φάρμακα. Αυτό οδηγεί στις γνωστές παρενέργειες της χημειοθεραπείας όπως : απώλεια μαλλιών, κόπωση, στειρότητα, ναυτίες και έμετοι. Οι γιατροί για να διαχειριστούν αυτές τις παρενέργειες δίνουν φάρμακα όπως δυνατή αγωγή κατά της ναυτίας. Για την απώλεια μαλλιών, οι κάσκες ψύξης βοηθούν στη μείωση της θερμοκρασίας στο κεφάλι και συστέλλουν τα αγγεία, ελαττώνοντας την ποσότητα φαρμάκου που φτάνει στους θύλακες της τρίχας. Μόλις ολοκληρωθεί η χημειοθεραπέια, τα προσβεβλημένα από το φάρμακο υγιή κύτταρα αποκαθίστανται και αρχίζουν ξανά την ανανέωσή τους.
means that they’re reaching for resources more frequently— and are therefore more exposed to the effects of chemo drugs. That leads to several common side effects of chemotherapy, including hair loss, fatigue, infertility, nausea, and vomiting. Doctors commonly prescribe options to help manage these side-effects, such as strong anti-nausea medications. For hair loss, devices called cold caps can help lower the temperature around the head and constrict blood vessels, limiting the amount of chemotherapy drugs that reach hair follicles. And once a course of chemo treatment is over, the healthy tissues that’ve been badly affected by the drug will recover and begin to renew as usual.
Μόνο το 2018, πάνω από 17 εκατομμύρια διαγνώστηκαν με καρκίνο. Όμως, η χημειοθεραπεία και άλλες θεραπείες άλλαξαν το μέλλον για πολλούς. Σκεφτείτε μόνο πως το 95% των ατόμων με καρκίνο των όρχεων επιβιώνουν χάρις στην πρόοδο των θεραπειών. Ακόμη και σε άτομα με επιθετικό καρκίνο, όπως η οξεία μυελογενής λευχαιμία, η χημειοθεραπεία, στο 60% των ασθενών ηλικίας κάτω των 60 ετών, επιφέρει υποχώρηση της νόσου μετά την πρώτη φάση της θεραπείας.
In 2018 alone, over 17 million people world-wide received a cancer diagnosis. But chemotherapy and other treatments have changed the outlook for so many. Just take the fact that up to 95% of individuals with testicular cancer survive it, thanks to advances in treatment. Even in people with acute myeloid leukemia— an aggressive blood cancer— chemotherapy puts an estimated 60% of patients under 60 into remission following their first phase of treatment.
Οι ερευνητές ακόμη δοκιμάζουν πιο ακριβείς παρεμβάσεις που στοχεύουν μόνο τα καρκινικά κύτταρα. Oi δείκτες επιβίωσης θα αυξηθούν, ενώ οι υγιείς ιστοί θα υφίστανται σημαντικά λιγότερη βλάβη, κι έτσι ένα από τα καλύτερα όπλα στη μάχη κατά του καρκίνου θα γίνει καλύτερο.
Researchers are still developing more precise interventions that only target the intended cancer cells. That’ll help improve survival rates while leaving healthy tissues with reduced harm, making one of the best tools we have in the fight against cancer even better.