When I was little, I thought my country was the best on the planet. And I grew up singing a song called "Nothing To Envy." And I was very proud. In school, we spent a lot of time studying the history of Kim Il-Sung, but we never learned much about the outside world, except that America, South Korea, Japan are the enemies. Although I often wondered about the outside world, I thought I would spend my entire life in North Korea, until everything suddenly changed.
När jag var liten, trodde jag att mitt land var det bästa på planeten, och jag växte upp sjungandes en sång kallad "Inget att Avundas". Och jag var väldigt stolt. I skolan studerade vi länge historien om Kim Il-Sung, men vi lärde oss inte mycket om världen utanför, förutom att Amerika, Sydkorea och Japan var fienden. Även om jag ofta funderade över världen utanför, trodde jag att jag skulle bli kvar hela mitt liv i Nordkorea, tills allting plötsligt förändrades.
When I was seven years old, I saw my first public execution. But I thought my life in North Korea was normal. My family was not poor, and myself, I had never experienced hunger.
När jag var sju år gammal såg jag min första offentliga avrättning, men jag trodde att mitt liv i Nordkorea var normalt. Min familj var inte fattig, och jag hade aldrig upplevt hunger.
But one day, in 1995, my mom brought home a letter from a coworker's sister. It read, "When you read this, our five family members will not exist in this world, because we haven't eaten for the past three weeks. We are lying on the floor together, and our bodies are so weak, we are waiting to die."
Men en dag, 1995, kom mamma hem med ett brev från en medarbetares syster. Det stod, "När du läser det här, kommer ingen i familjen existera längre i denna värld längre för vi har inte ätit de senaste två veckorna. Vi ligger på golvet tillsammans, och våra kroppar är så svaga att vi är döende."
I was so shocked. This was the first time I heard that people in my country were suffering. Soon after, when I was walking past a train station, I saw something terrible that to this day I can't erase from my memory. A lifeless woman was lying on the ground, while an emaciated child in her arms just stared helplessly at his mother's face. But nobody helped them, because they were so focused on taking care of themselves and their families.
Jag var så chockad. Det var första gången jag hörde talas om att folk led i mitt land. Kort därefter, när jag gick förbi en tågstation, såg jag något fasansfullt som jag inte kan sudda ut från mitt minne. En livlös kvinna låg på backen, medan ett utmärglat barn i hennes famn hjälplöst stirrade på sin mors ansikte. Men ingen hjälpte dem, eftersom alla var så fokuserade på att ta hand om sig själva och sina familjer.
A huge famine hit North Korea in the mid-1990s. Ultimately, more than a million North Koreans died during the famine, and many only survived by eating grass, bugs and tree bark. Power outages also became more and more frequent, so everything around me was completely dark at night, except for the sea of lights in China, just across the river from my home. I always wondered why they had lights, but we didn't. This is a satellite picture showing North Korea at night, compared to neighbors.
En stor svält drabbade Nordkorea i mitten av 1990-talet. Till slut, dog mer än en miljon Nordkoreaner under svälten, och många överlevde endast genom att äta gräs, insekter och bark. Även strömavbrotten blev alltmer frekventa, så allt runt omkring mig var fullständigt mörkt på natten förutom havet av lampor i Kina, bara rakt över floden från mitt hem. Jag undrade alltid varför de hade lampor, när vi var utan. Det här är en satellitbild som visar Nordkorea på natten jämfört med grannländerna.
This is the Amnok River, which serves as a part of the border between North Korea and China. As you can see, the river can be very narrow at certain points, allowing North Koreans to secretly cross. But many die. Sometimes, I saw dead bodies floating down the river. I can't reveal many details about how I left North Korea, but I only can say that during the ugly years of the famine, I was sent to China to live with distant relatives. But I only thought that I would be separated from my family for a short time. I could have never imagined that it would take 14 years to live together.
Det här är Amnokfloden. som fungerar som en del av gränsen mellan Nordkorea och Kina. Som ni ser, så kan floden vara väldigt smal på vissa ställen, vilket gör att nordkoreaner tar sig över i hemlighet. Men många dör. Ibland såg jag döda kroppar som flöt nerför floden. Jag kan inte avslöja många detaljer om hur jag lämnade Nordkorea, men jag kan säga, att under de hemska åren av svält blev jag skickad till Kina för att bo hos avlägsna släktingar. Men jag trodde bara att jag skulle vara skild från min familj ett kort tag. Jag kunde aldrig ha föreställt mig att det skulle ta 14 år innan vi återsåg varandra.
In China, it was hard living as a young girl without my family. I had no idea what life was going to be like as a North Korean refugee. But I soon learned it's not only extremely difficult, it's also very dangerous, since North Korean refugees are considered in China as illegal migrants. So I was living in constant fear that my identity could be revealed, and I would be repatriated to a horrible fate, back in North Korea.
I Kina var det svårt att leva som en ung flicka utan min familj. Jag hade ingen aning hur livet skulle te sig som en nordkoreansk flykting, men jag lärde mig snart att det inte bara är extremt svårt, utan också väldigt farligt, eftersom nordkoreanska flyktingar anses vara illegala invandrare av Kina Så jag levde med en konstant skräck att min identitet skulle avslöjas, och att jag skulle bli återförd till ett hemskt öde i Nordkorea.
One day, my worst nightmare came true, when I was caught by the Chinese police, and brought to the police station for interrogation. Someone had accused me of being North Korean, so they tested my Chinese language abilities, and asked me tons of questions. I was so scared. I thought my heart was going to explode. If anything seemed unnatural, I could be imprisoned and repatriated. I thought my life was over. But I managed to control all the emotions inside me, and answer the questions. After they finished questioning me, one official said to another, "This was a false report. She's not North Korean." And they let me go. It was a miracle.
En dag blev min värsta mardröm besannad: jag fångades av kinesiska polisen och fördes till polisstationen för förhör. Någon hade anklagat mig för att vara nordkorean, så de testade mina kinesiska språkkunskaper och frågade mig massor av frågor. Jag var så rädd, jag trodde att mitt hjärta skulle explodera. Om något verkade onaturligt, kunde jag bli fängslad och återförd. Jag trodde mitt liv var slut, men jag lyckades kontrollera alla känslor inom mig och svara på frågorna. När de var klara med utfrågningen, sade en tjänsteman till en annan, "Det här var en felaktig rapport. Hon är inte nordkorean." Och de lät mig gå. Det var ett mirakel.
Some North Koreans in China seek asylum in foreign embassies. But many can be caught by the Chinese police, and repatriated. These girls were so lucky. Even though they were caught, they were eventually released, after heavy international pressure. These North Koreans were not so lucky. Every year, countless North Koreans are caught in China and repatriated to North Korea, where they can be tortured, imprisoned, or publicly executed.
En del nordkoreaner i Kina söker asyl på utländska ambassader, men många kan bli fångade av den kinesiska polisen och återförda. De här flickorna hade väldig tur. Trots att de blev tagna, blev de slutligen frisläppta efter hårt internationellt tryck. De här nordkoreanerna hade inte samma tur. Varje år, fångas oräkneliga nordkoreaner i Kina och återförs till Nordkorea, där de kan torteras, fängslas
Even though I was really fortunate to get out, many other North Koreans have not been so lucky. It's tragic that North Koreans have to hide their identities and struggle so hard just to survive. Even after learning a new language and getting a job, their whole world can be turned upside down in an instant. That's why, after 10 years of hiding my identity, I decided to risk going to South Korea. And I started a new life yet again.
eller avrättas offentligt. Även om jag hade fantastisk tur som kom ut, har många nordkoreaner inte samma tur. Det är tragiskt att nordkoreaner måste hemlighålla sina identiteter och kämpa så hårt bara för att överleva. Till och med efter att ha lärt ett nytt språk och skaffat ett arbete, kan deras hela värld ställas på ända på ett ögonblick. Det var därför som jag, efter 10 år av hemlighållen identitet, bestämde mig för att ta risken att åka till Sydkorea, och återigen påbörja ett nytt liv.
Settling down in South Korea was a lot more challenging than I had expected. English was so important in South Korea, so I had to start learning my third language. Also, I realized there was a wide gap between North and South. We are all Korean, but inside, we have become very different, due to 67 years of division. I even went through an identity crisis. Am I South Korean or North Korean? Where am I from? Who am I? Suddenly, there was no country I could proudly call my own.
Att bosätta sig i Sydkorea var en mycket större utmaning än jag förväntat mig. Engelska var så viktigt i Sydkorea, så jag var tvungen att börja lära mig mitt tredje språk. Jag förstod också att det var ett stort gap mellan nord och syd. Vi är alla koreaner, men inombords, har vi blivit väldigt olika på grund av 67 år av splittring. Jag gick till och med igenom en identitetskris. Är jag sydkorean eller nordkorean? Var kommer jag ifrån? Vem är jag? Plötsligt fanns det inget land jag stolt kunde kalla mitt eget.
Even though adjusting to life in South Korea was not easy, I made a plan -- I started studying for the university entrance exam.
Även om det var svårt att anpassa sig till ett liv i Sydkorea, gjorde jag upp en plan. Jag började studera för att ta högskoleprovet.
Just as I was starting to get used to my new life, I received a shocking phone call. The North Korean authorities intercepted some money that I sent to my family, and, as a punishment, my family was going to be forcibly removed to a desolate location in the countryside. They had to get out quickly. So I started planning how to help them escape.
Precis då jag började vänja mig vid mitt nya liv, fick jag ett chockerande telefonsamtal. De nordkoreanska myndigheterna hade kommit över pengar som jag hade skickat min familj, och som straff skulle min familj bli tvångsförflyttade till en avlägsen plats på landsbygden. De var tvungna att komma ut fort, så jag började planera för att hjälpa dem fly.
North Koreans have to travel incredible distances on the path to freedom. It's almost impossible to cross the border between North Korea and South Korea. So, ironically, I took a flight back to China and headed toward the North Korean border. Since my family couldn't speak Chinese, I had to guide them somehow through more than 2,000 miles in China, and then into Southeast Asia. The journey by bus took one week, and we were almost caught several times. One time, our bus was stopped and boarded by a Chinese police officer. He took everyone's I.D. cards, and he started asking them questions. Since my family couldn't understand Chinese, I thought my family was going to be arrested. As the Chinese officer approached my family, I impulsively stood up, and I told him that these are deaf and dumb people that I was chaperoning. He looked at me suspiciously, but luckily, he believed me.
Nordkoreaner måste färdas otroliga avstånd på vägen mot frihet. Det är nästan omöjligt att korsa gränsen mellan Nordkorea och Sydkorea, så, ironiskt nog, tog jag ett flyg tillbaks till Kina och gav mig av mot den nordkoreanska gränsen. Eftersom min familj inte kunde prata kinesiska, var jag tvungen att guida dem på något sätt, genom mer än tre tusen km i Kina och sedan in i Sydostasien. Bussresan tog en vecka, och vi blev nästan fångade vid ett flertal tillfällen. En gång blev vår buss stoppad och bordad av en kinesisk polisofficer. Han tog allas ID-kort, och började fråga dem frågor. Eftersom min familj inte talade kinesiska, trodde jag att de skulle bli arresterade. När den kinesiska officeren närmade sig min familj, ställde jag mig plötsligt upp, och talade om för honom att de var dövstumma människor som jag ledsagade. Han tittade på mig misstänksamt, men turligt nog trodde han på mig.
We made it all the way to the border of Laos. But I had to spend almost all my money to bribe the border guards in Laos. But even after we got past the border, my family was arrested and jailed for illegal border crossing. After I paid the fine and bribe, my family was released in one month. But soon after, my family was arrested and jailed again, in the capital of Laos.
Vi tog oss hela vägen till gränsen mot Laos, men jag var tvungen att använda nästa alla mina pengar för att muta gränsvakterna i Laos. Men till och med efter att vi passerat gränsen, blev min familj arresterad och fängslad för illegal gränspassering. Efter att jag betalt boten och mutan, blev min familj frisläppt efter en månad, men strax därpå blev min familj arresterad och fängslad igen i Laos huvudstad.
This was one of the lowest points in my life. I did everything to get my family to freedom, and we came so close, but my family was thrown in jail, just a short distance from the South Korean embassy. I went back and forth between the immigration office and the police station, desperately trying to get my family out. but I didn't have enough money to pay a bribe or fine anymore. I lost all hope.
Detta var en av de värsta stunderna i mitt liv. Jag gjorde allt för att få min familj till friheten, och vi var så nära, men min familj blev fängslade bara en kort bit från den sydkoreanska ambassaden. Jag gick fram och tillbaks mellan migrationskontoret och polisstationen, i desperata försök att få ut min familj, men jag hade inte längre tillräckligt med pengar för att betala en muta eller böter. Jag förlorade allt hopp.
At that moment, I heard one man's voice ask me, "What's wrong?" I was so surprised that a total stranger cared enough to ask. In my broken English, and with a dictionary, I explained the situation, and without hesitating, the man went to the ATM, and he paid the rest of the money for my family, and two other North Koreans to get out of jail.
I det ögonblicket, hörde jag en mansröst fråga mig, "Vad är på tok?" Jag blev så förvånad att en total främling brydde sig tillräckligt för att fråga. På min dåliga engelska, och med en ordbok, förklarade jag situationen, och utan att tveka, gick mannen till bankomaten och han betalade resten av pengarna för min familj och två andra nordkoreaner så att de blev frisläppta.
I thanked him with all my heart, and I asked him, "Why are you helping me?"
Jag tackade honom av hela mitt hjärta, och frågade, "Varför hjälper du mig?"
"I'm not helping you," he said. "I'm helping the North Korean people."
"Jag hjälper inte dig", sa han. "Jag hjälper det nordkoreanska folket."
I realized that this was a symbolic moment in my life. The kind stranger symbolized new hope for me and the North Korean people, when we needed it most. And he showed me that the kindness of strangers and the support of the international community are truly the rays of hope we North Korean people need.
Jag förstod att detta var ett stort ögonblick i mitt liv. Den vänliga främlingen symboliserade nytt hopp för mig och för det nordkoreanska folket när vi behövde det som mest, och han visade mig att främlingars vänlighet och stödet från det internationella samfundet är de strålar av hopp vi, det nordkoreanska folket, behöver.
Eventually, after our long journey, my family and I were reunited in South Korea. But getting to freedom is only half the battle. Many North Koreans are separated from their families, and when they arrive in a new country, they start with little or no money. So we can benefit from the international community for education, English language training, job training, and more. We can also act as a bridge between the people inside North Korea and the outside world. Because many of us stay in contact with family members still inside, and we send information and money that is helping to change North Korea from inside.
Till sist, efter en lång resa, återförenades jag med min familj i Sydkorea, men att nå frihet är bara halva striden Många nordkoreaner är separerade från sina familjer, och när de kommer till ett nytt land, har de lite eller inga pengar. Så vi kan dra nytta av det internationella samfundet för utbildning, träning i engelska, arbetsträning med mera. Vi kan också agera bro mellan folket inne i Nordkorea och världen utanför, eftersom många av oss håller kontakten med familjemedlemmar som fortfarande är kvar, och vi skickar information och pengar som hjälper till att förändra Nordkorea inifrån.
I've been so lucky, received so much help and inspiration in my life, so I want to help give aspiring North Koreans a chance to prosper with international support. I'm confident that you will see more and more North Koreans succeeding all over the world, including the TED stage.
Jag har haft sådan tur, fått så mycket hjälp och inspiration i mitt liv. Så jag vill hjälpa utåtsträvande nordkoreaner, att med internationellt stöd, ge dem en möjlighet att utvecklas. Jag är säker på att ni kommer att se fler och fler nordkoreaner som lyckas överallt i världen, även på TED-scenen.
Thank you.
Tack så mycket.
(Applause)
(Applåder)