Depression is the leading cause of disability in the world. In the United States, close to 10% of adults struggle with depression. But because it's a mental illness, it can be a lot harder to understand than, say, high cholesterol. One major source of confusion is the difference between having depression and just feeling depressed. Almost everyone feels down from time to time. Getting a bad grade, losing a job, having an argument, even a rainy day can bring on feelings of sadness. Sometimes there's no trigger at all. It just pops up out of the blue. Then circumstances change, and those sad feelings disappear. Clinical depression is different. It's a medical disorder, and it won't go away just because you want it to. It lingers for at least two consecutive weeks, and significantly interferes with one's ability to work, play, or love. Depression can have a lot of different symptoms: a low mood, loss of interest in things you'd normally enjoy, changes in appetite, feeling worthless or excessively guilty, sleeping either too much or too little, poor concentration, restlessness or slowness, loss of energy, or recurrent thoughts of suicide. If you have at least five of those symptoms, according to psychiatric guidelines, you qualify for a diagnosis of depression. And it's not just behavioral symptoms. Depression has physical manifestations inside the brain. First of all, there are changes that could be seen with the naked eye and X-ray vision. These include smaller frontal lobes and hippocampal volumes. On a more microscale, depression is associated with a few things: the abnormal transmission or depletion of certain neurotransmitters, especially serotonin, norepinephrine, and dopamine, blunted circadian rhythms, or specific changes in the REM and slow-wave parts of your sleep cycle, and hormone abnormalities, such as high cortisol and deregulation of thyroid hormones. But neuroscientists still don't have a complete picture of what causes depression. It seems to have to do with a complex interaction between genes and environment, but we don't have a diagnostic tool that can accurately predict where or when it will show up. And because depression symptoms are intangible, it's hard to know who might look fine but is actually struggling. According to the National Institute of Mental Health, it takes the average person suffering with a mental illness over ten years to ask for help. But there are very effective treatments. Medications and therapy complement each other to boost brain chemicals. In extreme cases, electroconvulsive therapy, which is like a controlled seizure in the patient's brain, is also very helpful. Other promising treatments, like transcranial magnetic stimulation, are being investigated, too. So, if you know someone struggling with depression, encourage them, gently, to seek out some of these options. You might even offer to help with specific tasks, like looking up therapists in the area, or making a list of questions to ask a doctor. To someone with depression, these first steps can seem insurmountable. If they feel guilty or ashamed, point out that depression is a medical condition, just like asthma or diabetes. It's not a weakness or a personality trait, and they shouldn't expect themselves to just get over it anymore than they could will themselves to get over a broken arm. If you haven't experienced depression yourself, avoid comparing it to times you've felt down. Comparing what they're experiencing to normal, temporary feelings of sadness can make them feel guilty for struggling. Even just talking about depression openly can help. For example, research shows that asking someone about suicidal thoughts actually reduces their suicide risk. Open conversations about mental illness help erode stigma and make it easier for people to ask for help. And the more patients seek treatment, the more scientists will learn about depression, and the better the treatments will get.
Депресія - це основна причина безсилля у світі. У США близько 10% дорослих страждають від депресії. Оскільки це психічне захворювання, його набагато важче збагнути, ніж, скажімо, високий рівень холестерину. Основною причиною збентеження є різниця між станом депресії та перебуванням у пригніченому настрої. Майже кожен з нас має поганий настрій час від часу. Погана оцінка, втрата роботи, сварка чи, навіть, дощовий день можуть викликати погіршення настрою. Інколи цей стан виникає без причини. Він просто з'являється на порожньому місці. Пізніше змінюються обставини, і це почуття смутку зникає. Клінічна депресія - інша. Це психічне захворювання, і воно не зникне лише за твоїм бажанням. Воно тягнеться щонайменше два тижні поспіль, і значно впливає на можливість працювати, розважатись, або любити. Депресія має велику кількість різних симптомів: поганий настрій, втрата інтересу до речей, які зазвичай подобались, зміна апетиту, відчуття меншовартості або надмірної вини, занадто довгий або короткий сон, погана концентрація, невгамовність або повільність, втрата енергії, або періодичні думки про самогубство. Якщо Ви маєте щонайменше п'ять симптомів з попередніх, то за думкою психіатрів, у Вас можна кваліфікувати депресію. Це не просто поведінкові симптоми. Депресія має фізичні прояви всередині мозку. Перш за все, існують зміни, які видно неозброєним оком та на рентгені. Вони включають зміни в лобних долях та в зонах гіпокампу. Більш детальніше депресія асоціюється з такими явищами: аномальна передача або зниження кількості постійних нейропередавачів, особливо серотоніну, норепінефрину або допаміну, знижені добові ритми, специфічні зміни у ритмі швидкого сну або повільні фази у циклі сну та гормональні аномалії, такі як високий рівень кортизолу та порушення виділення тироїдних гормонів. Але неврологи досі не мають повної картини того, що спричиняє депресію. Очевидно, повинна бути комплексна взаємодія між генами та оточенням, але ми не маємо діагностичних засобів, що могли б точно передбачити, де і коли з'явиться депресія. Через те, що симптоми депресії невиразні, важко розпізнати людину, що добре виглядає, але насправді страждає. Згідно з Національним інститутом психічного здоров'я, в середньому, людина яка страждає на психічне захворювання, лише через десять років звертається за допомогою. Але існує дуже ефективне лікування. Ліки та терапія доповнюють один одного у стимуляції гормонів мозку. У виняткових випадках електрошокова терапія - це як контрольований напад на мозок пацієнта, - також дуже допомагає. Інші перспективні методи, такі як транскраніальна магнітна стимуляція, також досліджуються. Тому, якщо Ви знаєте когось, хто страждає від депресії, обережно підштовхніть його до звернення до одного з цих методів. Ви можете запропонувати допомогу у вирішенні певних питань, наприклад, знайти терапевта у цій сфері, або скласти список питань до лікаря. Для того, хто страждає на депресію, ці перші кроки можуть здаватись непереборними. Якщо людина має почуття вини або сорому, зверніть її увагу, депресія - це медичне захворювання, таке як астма чи діабет. Це не слабкість чи риса характеру, і людині не слід сподіватись, що вона просто це переживе, так само, як вона не справиться самостійно з переломом руки. Якщо Ви особисто не мали депресії, уникайте порівнянь з часом, коли Ви мали поганий настрій. Порівняння того, що відчувала людина, зі звичайним тимчасовим смутком може викликати відчуття провини за страждання. Навіть звичайна відверта розмова про депресію може допомогти. Наприклад, дослідження показало, якщо запитувати в людини про суїцидальні думки, це справді скорочує ризик суїцидів. Відверта розмова про психічну хворобу допомагає "зірвати пластир" і людині легше попросити про допомогу. І чим більше пацієнтів шукають лікування, тим більше науковці дізнаються про депресію, і тоді лікування стає ефективнішим.