It begins with a bit of discomfort and soon becomes a pressing sensation that's impossible to ignore. Finally, it's all you can think about, and out of sheer desperation, you go on a hunt for a bathroom until "ahh." Humans should urinate at least four to six times a day, but occasionally, the pressures of modern life forces us to clench and hold it in. How bad is this habit, and how long can our bodies withstand it? The answers lie in the workings of the bladder, an oval pouch that sits inside the pelvis. Surrounding this structure are several other organs that together make up the whole urinary system. Two kidneys, two ureters, two urethral sphincters, and a urethra. Constantly trickling down from the kidneys is the yellowish liquid known as urine. The kidneys make urine from a mix of water and the body's waste products, funneling the unwanted fluid into two muscular tubes called ureters. These carry it downward into the hollow organ known as the bladder. This organ's muscular wall is made of tissue called detrusor muscle which relaxes as the bladder fills allowing it to inflate like a balloon. As the bladder gets full, the detrusor contracts. The internal urethral sphincter automatically and involuntarily opens, and the urine is released. Whooshing downwards, the fluid enters the urethra and stops short at the external urethral sphincter. This works like a tap. When you want to delay urinating, you keep the sphincter closed. When you want to release it, you can voluntarily open the flood gates. But how do you sense your bladder's fullness so you know when to pee? Inside the layers of detrusor muscles are millions of stretch receptors that get triggered as the bladder fills. They send signals along your nerves to the sacral region in your spinal cord. A reflex signal travels back to your bladder, making the detrusor muscle contract slightly and increasing the bladder's pressure so you're aware that it's filling up. Simultaneously, the internal urethral sphincter opens. This is called the micturition reflex. The brain can counter it if it's not a good time to urinate by sending another signal to contract the external urethral sphincter. With about 150 to 200 milliliters of urine inside of it, the bladder's muscular wall is stretched enough for you to sense that there's urine within. At about 400 to 500 milliliters, the pressure becomes uncomfortable. The bladder can go on stretching, but only to a point. Above 1,000 milliliters, it may burst. Most people would lose bladder control before this happens, but in very rare cases, such as when as a person can't sense the need to urinate, the pouch can rupture painfully requiring surgery to fix. But under normal circumstances, your decision to urinate stops the brain's signal to the external urethral sphincter, causing it to relax and the bladder to empty. The external urethral sphincter is one of the muscles of the pelvic floor, and it provides support to the urethra and bladder neck. It's lucky we have these pelvic floor muscles because placing pressure on the system by coughing, sneezing, laughing, or jumping could cause bladder leakage. Instead, the pelvic floor muscles keep the region sealed until you're ready to go. But holding it in for too long, forcing out your urine too fast, or urinating without proper physical support may over time weaken or overwork that muscular sling. That can lead to an overactive pelvic floor, bladder pain, urgency, or urinary incontinence. So in the interest of long-term health, it's not a great habit to hold your pee. But in the short term, at least, your body and brain have got you covered, so you can conveniently choose your moment of sweet release.
Começa com um pouco de desconforto e logo vira uma sensação de aperto que é impossível de ignorar. Por fim, você só consegue pensar nisso e, em total desespero, sai em busca de um banheiro, até que "ah". Humanos devem urinar, pelo menos, de quatro a seis vezes por dia, mas, às vezes, a correria da vida moderna nos força a segurar o xixi. Quão ruim é esse hábito e por quanto tempo nosso corpo resiste? A resposta está no funcionamento da bexiga, uma bolsa oval situada dentro da pélvis. Ao redor dessa estrutura há diversos órgãos que, juntos, formam o sistema urinário. Dois rins, dois ureteres, dois esfíncteres uretrais e uma uretra. Constantemente gotejando dos rins está o líquido amarelado, conhecido por urina. Os rins produzem a urina a partir de uma mistura de água e resíduos do corpo, canalizando o líquido indesejado em dois tubos musculares: os ureteres. Eles carregam o líquido para dentro do órgão conhecido por bexiga. A parede muscular da bexiga é formada por um tecido chamado músculo detrusor, que relaxa conforme a bexiga enche, permitindo que ela infle como um balão. Conforme a bexiga fica cheia, o detrusor contrai. O esfíncter uretral interno automática e involuntariamente se abre e a urina é liberada. Como um jato, o líquido entra na uretra e para à beira do esfíncter uretral externo. É como uma torneira: quando queremos esperar para urinar, mantemos o esfíncter fechado. Quando queremos soltar a urina, podemos abrir a barreira voluntariamente. Mas como sentimos a bexiga cheia para sabermos quando fazer xixi? Nas camadas dos músculos detrusores há milhões de receptores de estiramento que são estimulados conforme a bexiga enche. Eles mandam sinais pelos nervos até a região sacral na medula espinhal. Um sinal é enviado de volta à bexiga, fazendo o músculo detrusor contrair-se levemente e aumentando a pressão na bexiga, para sabermos que ela está enchendo. Simultaneamente, o esfíncter uretral interno se abre. Isso é chamado de reflexo de micção. O cérebro consegue neutralizá-lo, se não pudermos urinar, enviando outro sinal para contrair o esfíncter uretral externo. Com cerca de 150 a 200 ml de urina, a parede muscular da bexiga está estirada o bastante para sentirmos que há urina lá dentro. Com cerca de 400 a 500 ml, a pressão torna-se desconfortável. A bexiga pode continuar estirando, mas só até certo ponto. Acima de mil mililitros, pode estourar. A maioria das pessoas perde o controle da urina antes disso, mas, em casos muito raros, como quando a pessoa não sente que precisa urinar, a bolsa pode se romper dolorosamente, e é necessário cirurgia para repará-la. Porém, em circunstâncias normais, sua decisão de urinar interrompe o sinal do cérebro ao esfíncter uretral externo, levando-o a relaxar e a bexiga a se esvaziar. O esfíncter uretral externo é um dos músculos do assoalho pélvico e dá apoio à uretra e ao colo da bexiga. Por sorte temos esses músculos do assoalho pélvico porque pressionar o sistema ao tossir, espirrar, rir ou pular pode fazer a urina vazar. Os músculos do assoalho pélvico mantêm a região selada até a hora de ir ao banheiro. Mas segurar por muito tempo, forçar a saída da urina, ou urinar sem condições apropriadas pode enfraquecer ou sobrecarregar o músculo, com o tempo. Isso resulta em assoalho pélvico hiperativo, dores na bexiga, urgência ou incontinência urinária. Então, pensando na saúde a longo prazo, não é um ótimo hábito segurar o xixi. Mas a curto prazo, pelo menos, nosso corpo e cérebro nos auxiliam para podermos escolher o momento mais conveniente para o doce alívio.