It begins with a bit of discomfort and soon becomes a pressing sensation that's impossible to ignore. Finally, it's all you can think about, and out of sheer desperation, you go on a hunt for a bathroom until "ahh." Humans should urinate at least four to six times a day, but occasionally, the pressures of modern life forces us to clench and hold it in. How bad is this habit, and how long can our bodies withstand it? The answers lie in the workings of the bladder, an oval pouch that sits inside the pelvis. Surrounding this structure are several other organs that together make up the whole urinary system. Two kidneys, two ureters, two urethral sphincters, and a urethra. Constantly trickling down from the kidneys is the yellowish liquid known as urine. The kidneys make urine from a mix of water and the body's waste products, funneling the unwanted fluid into two muscular tubes called ureters. These carry it downward into the hollow organ known as the bladder. This organ's muscular wall is made of tissue called detrusor muscle which relaxes as the bladder fills allowing it to inflate like a balloon. As the bladder gets full, the detrusor contracts. The internal urethral sphincter automatically and involuntarily opens, and the urine is released. Whooshing downwards, the fluid enters the urethra and stops short at the external urethral sphincter. This works like a tap. When you want to delay urinating, you keep the sphincter closed. When you want to release it, you can voluntarily open the flood gates. But how do you sense your bladder's fullness so you know when to pee? Inside the layers of detrusor muscles are millions of stretch receptors that get triggered as the bladder fills. They send signals along your nerves to the sacral region in your spinal cord. A reflex signal travels back to your bladder, making the detrusor muscle contract slightly and increasing the bladder's pressure so you're aware that it's filling up. Simultaneously, the internal urethral sphincter opens. This is called the micturition reflex. The brain can counter it if it's not a good time to urinate by sending another signal to contract the external urethral sphincter. With about 150 to 200 milliliters of urine inside of it, the bladder's muscular wall is stretched enough for you to sense that there's urine within. At about 400 to 500 milliliters, the pressure becomes uncomfortable. The bladder can go on stretching, but only to a point. Above 1,000 milliliters, it may burst. Most people would lose bladder control before this happens, but in very rare cases, such as when as a person can't sense the need to urinate, the pouch can rupture painfully requiring surgery to fix. But under normal circumstances, your decision to urinate stops the brain's signal to the external urethral sphincter, causing it to relax and the bladder to empty. The external urethral sphincter is one of the muscles of the pelvic floor, and it provides support to the urethra and bladder neck. It's lucky we have these pelvic floor muscles because placing pressure on the system by coughing, sneezing, laughing, or jumping could cause bladder leakage. Instead, the pelvic floor muscles keep the region sealed until you're ready to go. But holding it in for too long, forcing out your urine too fast, or urinating without proper physical support may over time weaken or overwork that muscular sling. That can lead to an overactive pelvic floor, bladder pain, urgency, or urinary incontinence. So in the interest of long-term health, it's not a great habit to hold your pee. But in the short term, at least, your body and brain have got you covered, so you can conveniently choose your moment of sweet release.
Tudo começa por um pouco de desconforto que depressa se torna numa sensação de pressão impossível de ignorar. Por fim, só pensamos nisso e, num acesso de desespero, corremos à procura de uma casa de banho até... "ahh!" Os seres humanos urinam pelo menos quatro a seis vezes por dia mas, de vez em quando, as pressões da vida moderna forçam-nos a contermo-nos e a retê-la. Será um mau hábito? Durante quanto tempo é que o nosso corpo aguenta? A resposta está no funcionamento da bexiga, uma bolsa oval situada no interior da bacia. Em volta desta estrutura há diversos órgãos que, em conjunto, formam o sistema urinário. Dois rins, dois ureteres dois esfíncteres dos ureteres e uma uretra. A urina, um líquido amarelado escoa-se permanentemente dos rins. Os rins produzem a urina a partir da água e de desperdícios do corpo que canalizam o fluido indesejável por dois tubos musculares, os ureteres. Estes transportam-na para o órgão oco conhecido por bexiga. A parede musculosa deste órgão é feita de tecido chamado músculo detrusor que se distende quando a bexiga enche e lhe permite inchar como um balão. Quando a bexiga fica cheia, o detrusor contrai-se. O esfíncter interno da uretra abre-se automática e involuntariamente libertando assim a urina, Esgueirando-se para baixo, o fluido entra na uretra e detém-se no esfíncter externo da uretra que atua como uma torneira. Quando queremos reter a urina, mantemos o esfíncter fechado. Quando queremos libertá-la, podemos abri-lo voluntariamente. Mas como sentimos que a bexiga está cheia ou seja, como sabemos quando urinar? As camadas dos músculos detrusores contêm milhões de mecano-recetores que são estimulados quando a bexiga se enche. Enviam sinais através dos nervos para a região sacral da espinal medula. Um sinal reflexo é reenviado à bexiga provocando uma ligeira contração do músculo detrusor e o aumento da pressão da bexiga faz-nos sentir que ela está a encher. Simultaneamente, o esfíncter uretral interno abre-se. A isto chama-se reflexo de micção. O cérebro pode contê-lo, se não for boa altura para urinar, enviando outro sinal para contrair o esfíncter uretral externo. Com cerca de 150 a 200 mililitros de urina lá dentro, a parede muscular da bexiga está bastante esticada para percebermos que está cheia de urina. Com cerca de 400 a 500 mililitros, a pressão torna-se desconfortável. A bexiga pode continua a esticar mas até certo ponto. Com cerca de 1000 mililitros, pode rebentar. Quase sempre, perde-se o controlo da bexiga antes de isso acontecer mas, em casos muito raros como quando uma pessoa não sente necessidade de urinar, a bolsa pode romper-se dolorosamente exigindo uma cirurgia para a reparar. Mas em circunstâncias normais, a nossa decisão de urinar detém o sinal do cérebro para o esfíncter uretral externo fazendo-o descontrair e esvaziar a bexiga. O esfíncter uretral externo é um dos músculos do diafragma pélvico e dá apoio à uretra e ao colo da bexiga, É uma sorte termos estes músculos do diafragma pélvico porque, quando o sistema sofre pressão, como a tosse, um espirro, o riso, ou saltos, isso pode provocar fugas urinárias. Mas os músculos do diafragma pélvico mantêm a zona bem fechada até estarmos prontos para isso. Reter a urina durante demasiado tempo, forçando a urina a sair demasiado depressa, ou urinar sem um devido apoio físico pode, com o tempo, enfraquecer ou fatigar esse mecanismo muscular. Resultado possível: diafragma pélvico sobreativo, dores de bexiga, aflição, ou incontinência urinária. Assim, no interesse da saúde a longo prazo, não é lá muito bom hábito reter a urina. Mas, a curto prazo, pelo menos, o corpo e o cérebro protegem-nos para podermos escolher convenientemente o momento do doce alívio.