It begins with a bit of discomfort and soon becomes a pressing sensation that's impossible to ignore. Finally, it's all you can think about, and out of sheer desperation, you go on a hunt for a bathroom until "ahh." Humans should urinate at least four to six times a day, but occasionally, the pressures of modern life forces us to clench and hold it in. How bad is this habit, and how long can our bodies withstand it? The answers lie in the workings of the bladder, an oval pouch that sits inside the pelvis. Surrounding this structure are several other organs that together make up the whole urinary system. Two kidneys, two ureters, two urethral sphincters, and a urethra. Constantly trickling down from the kidneys is the yellowish liquid known as urine. The kidneys make urine from a mix of water and the body's waste products, funneling the unwanted fluid into two muscular tubes called ureters. These carry it downward into the hollow organ known as the bladder. This organ's muscular wall is made of tissue called detrusor muscle which relaxes as the bladder fills allowing it to inflate like a balloon. As the bladder gets full, the detrusor contracts. The internal urethral sphincter automatically and involuntarily opens, and the urine is released. Whooshing downwards, the fluid enters the urethra and stops short at the external urethral sphincter. This works like a tap. When you want to delay urinating, you keep the sphincter closed. When you want to release it, you can voluntarily open the flood gates. But how do you sense your bladder's fullness so you know when to pee? Inside the layers of detrusor muscles are millions of stretch receptors that get triggered as the bladder fills. They send signals along your nerves to the sacral region in your spinal cord. A reflex signal travels back to your bladder, making the detrusor muscle contract slightly and increasing the bladder's pressure so you're aware that it's filling up. Simultaneously, the internal urethral sphincter opens. This is called the micturition reflex. The brain can counter it if it's not a good time to urinate by sending another signal to contract the external urethral sphincter. With about 150 to 200 milliliters of urine inside of it, the bladder's muscular wall is stretched enough for you to sense that there's urine within. At about 400 to 500 milliliters, the pressure becomes uncomfortable. The bladder can go on stretching, but only to a point. Above 1,000 milliliters, it may burst. Most people would lose bladder control before this happens, but in very rare cases, such as when as a person can't sense the need to urinate, the pouch can rupture painfully requiring surgery to fix. But under normal circumstances, your decision to urinate stops the brain's signal to the external urethral sphincter, causing it to relax and the bladder to empty. The external urethral sphincter is one of the muscles of the pelvic floor, and it provides support to the urethra and bladder neck. It's lucky we have these pelvic floor muscles because placing pressure on the system by coughing, sneezing, laughing, or jumping could cause bladder leakage. Instead, the pelvic floor muscles keep the region sealed until you're ready to go. But holding it in for too long, forcing out your urine too fast, or urinating without proper physical support may over time weaken or overwork that muscular sling. That can lead to an overactive pelvic floor, bladder pain, urgency, or urinary incontinence. So in the interest of long-term health, it's not a great habit to hold your pee. But in the short term, at least, your body and brain have got you covered, so you can conveniently choose your moment of sweet release.
처음에는 불편한 느낌이 들다가 곧 도무지 참지 못할 상태로 변합니다. 마침내, 다른 건 생각할 겨를도 없이 급박하고 필사적으로 화장실을 찾아 헤매다 "후유"하고 소변을 보죠. 인간은 하루에 적어도 4~6번은 소변을 봐야 합니다. 하지만 때때로 현대 삶의 압력 때문에 이를 악물고 참을 수밖에 없기도 합니다. 이런 버릇이 얼마나 나쁜 것이며 우리 몸은 얼마나 참을 수 있을까요? 대답은 방광이 하는 일에 달려 있습니다. 방광은 골반 속에 있는 타원형의 주머니입니다. 방광 주변에는 몇 개의 다른 기관들이 있는데 이 전체가 비뇨기관을 구성합니다. 즉, 두 개의 신장 두 개의 요관 두 개의 요도괄약근 하나의 요도가 있습니다. 신장에서 계속 조금씩 흘러나오는 노란색 액체가 소변입니다. 신장은 물과 신체 노폐물의 혼합물에서 소변을 만들어 내는데 불필요한 액체를 요관이라는 두 개의 근육관으로 흘려보냅니다. 그러면 요관은 그 액체를 방광이라는 텅 빈 장기로 보냅니다. 방광의 근육벽은 배뇨근이라는 조직으로 구성되어 있는데 이 배뇨근은 이완해서 방광이 차면 풍선처럼 부풀게 합니다. 방광이 가득 차면 배뇨근은 수축합니다. 그럼 내요도괄약근은 자동으로 불수의적으로 열려서 소변이 배출됩니다. 아래로 내려간 액체는 요도로 들어가서 외요도괄약근에서 멈춥니다. 마치 수도꼭지처럼 말이죠 소변을 미루고 싶을 때는 괄약근이 닫힙니다. 소변이 마려우면 수의적으로 괄약근이 열립니다. 하지만 방광이 차서 소변할 때라는 것을 어떻게 감지하게 될까요? 배뇨근 벽 안에는 수백만 개의 신장 수용기가 있어 방광이 가득차면 자극을 받습니다. 신장 수용기는 신경을 통해 척수의 천골부로 신호를 보냅니다. 그러면 반사 신호가 다시 방광으로 돌아와서 배뇨근을 살짝 수축하게 만들게 되고 방광의 압력을 높여 소변이 가득 찼다는 것이 감지됩니다. 동시에 내외도괄약근이 열리는데 이를 배뇨반사라고 합니다. 뇌는 지금이 소변할 때가 아니라면 이를 막기 위해 내외도괄약근을 수축시킬 또 다른 신호를 보냅니다. 방광 안에 소변이 150~200 밀리리터 정도 차면 방광의 근육벽은 늘어나서 그 속에 찬 소변을 감지합니다. 400~500 밀리리터 정도 차면 그 압력이 불편하게 느껴집니다. 방광은 계속 늘어날 수 있지만 한계가 있습니다. 1,000 밀리리터가 되면 터질 수 있는 거죠. 대부분이 이런 상황이 벌어지기 전에 이미 방광이 제어되지 않겠지만 아주 드문 경우인데 예를 들어 소변할 필요성을 감지할 수 없다거나 하면 방광은 고통스럽게 파열되어 수술해야 할지도 모릅니다. 하지만 정상적인 상황이라면 소변을 보려고 하면 뇌가 외요도괄약근에 보내는 신호를 멈춰서 괄약근이 이완하여 방광을 비우게 하죠. 내외도괄약근은 골반기저근 근육 중 하나인데 요도와 방광경부의 지지대 역할을 합니다. 이 골반기저근 근육이 있어 다행입니다. 왜냐면 비뇨기관에 압력이 가해지면 이를테면 기침이나 재채기, 웃음 혹은 뛰기만 해도 방광이 샐 수 있으니까요. 하지만 골반기저근 근육은 그 부분을 꽉 막아서 준비되었을 때만 이완시킵니다. 하지만 너무 오래 참거나 소변을 강제로 너무 빨리 보거나 적절한 물리적인 지지없이 소변을 보면 장기간에 걸쳐 이 비뇨기관을 약화시키거나 과부하를 줄 수 있습니다. 그 경우 발생되는 증상에는 과민성 골반기저근 방광통 요절박 요실금이 있습니다. 장기간 건강이라는 측면에서는 소변을 참는 것은 좋은 습관은 아닙니다. 하지만 적어도 단기적으로는 몸과 뇌가 조절하고 있으니 여러분은 원할 때 편안히 내보낼 수 있습니다.