It begins with a bit of discomfort and soon becomes a pressing sensation that's impossible to ignore. Finally, it's all you can think about, and out of sheer desperation, you go on a hunt for a bathroom until "ahh." Humans should urinate at least four to six times a day, but occasionally, the pressures of modern life forces us to clench and hold it in. How bad is this habit, and how long can our bodies withstand it? The answers lie in the workings of the bladder, an oval pouch that sits inside the pelvis. Surrounding this structure are several other organs that together make up the whole urinary system. Two kidneys, two ureters, two urethral sphincters, and a urethra. Constantly trickling down from the kidneys is the yellowish liquid known as urine. The kidneys make urine from a mix of water and the body's waste products, funneling the unwanted fluid into two muscular tubes called ureters. These carry it downward into the hollow organ known as the bladder. This organ's muscular wall is made of tissue called detrusor muscle which relaxes as the bladder fills allowing it to inflate like a balloon. As the bladder gets full, the detrusor contracts. The internal urethral sphincter automatically and involuntarily opens, and the urine is released. Whooshing downwards, the fluid enters the urethra and stops short at the external urethral sphincter. This works like a tap. When you want to delay urinating, you keep the sphincter closed. When you want to release it, you can voluntarily open the flood gates. But how do you sense your bladder's fullness so you know when to pee? Inside the layers of detrusor muscles are millions of stretch receptors that get triggered as the bladder fills. They send signals along your nerves to the sacral region in your spinal cord. A reflex signal travels back to your bladder, making the detrusor muscle contract slightly and increasing the bladder's pressure so you're aware that it's filling up. Simultaneously, the internal urethral sphincter opens. This is called the micturition reflex. The brain can counter it if it's not a good time to urinate by sending another signal to contract the external urethral sphincter. With about 150 to 200 milliliters of urine inside of it, the bladder's muscular wall is stretched enough for you to sense that there's urine within. At about 400 to 500 milliliters, the pressure becomes uncomfortable. The bladder can go on stretching, but only to a point. Above 1,000 milliliters, it may burst. Most people would lose bladder control before this happens, but in very rare cases, such as when as a person can't sense the need to urinate, the pouch can rupture painfully requiring surgery to fix. But under normal circumstances, your decision to urinate stops the brain's signal to the external urethral sphincter, causing it to relax and the bladder to empty. The external urethral sphincter is one of the muscles of the pelvic floor, and it provides support to the urethra and bladder neck. It's lucky we have these pelvic floor muscles because placing pressure on the system by coughing, sneezing, laughing, or jumping could cause bladder leakage. Instead, the pelvic floor muscles keep the region sealed until you're ready to go. But holding it in for too long, forcing out your urine too fast, or urinating without proper physical support may over time weaken or overwork that muscular sling. That can lead to an overactive pelvic floor, bladder pain, urgency, or urinary incontinence. So in the interest of long-term health, it's not a great habit to hold your pee. But in the short term, at least, your body and brain have got you covered, so you can conveniently choose your moment of sweet release.
始まりは ちょっとした不快感ですが そのうち 無視できないほどの 強い感覚に襲われます 最終的に 行き場のない焦りから 頭に思い浮かぶのは トイレに駆け込み 「アーッ」とスッキリすることでしょう 人間は1日に最低4〜6回 排尿する必要があります 慌ただしい現代生活では 我慢せざるを得ないこともあります 体にはどんな支障があり どれくらい我慢できるのでしょう? 鍵を握っているのは 膀胱の働きで 骨盤の内側にある 卵型の袋状器官です 膀胱をとり囲んでいる 複数の器官とともに 全体として泌尿器系を 形成します 腎臓が2つ 尿管が2本 尿道括約筋が2か所 そして 尿道が1つです 腎臓から常に流れてくる 黄色い液体が尿です 腎臓は 水分と体内の老廃物から 尿を作り 尿は尿管と呼ばれる 2本の筋肉でできた管へと送られます さらに 尿管を下って 袋状の膀胱へと送られます 膀胱の筋肉壁は 弛緩性のある排尿筋でできていて 尿が溜まった膀胱は 風船のように膨らむことになります 膀胱が満杯になると 排尿筋が収縮します 内尿道括約筋は 自動的、不随意的に緩んで 尿が放出されます 送出された 尿は尿道へ移動し 外尿道括約筋のところで ピタリと止まります ここは蛇口のような働きをします 排尿を我慢したい時は 括約筋を締めておきます 排尿をしたい時には 意識的に括約筋を緩めますが 膀胱が満杯だから 排尿したいと どうしたらわかるのでしょう? 排尿筋の内層は 何百万もの伸長受容器になっていて 膀胱が満タンになると反応します 受容器から出る信号は神経を伝わって 脊髄の仙髄部に送られます 反射信号が膀胱に 送り返されると 排尿筋が 少し縮まり 膀胱内圧を高めるので 膀胱が満タンだとわかります 同時に 内尿道括約筋が開きます この仕組みを排尿反射と言います 排尿のタイミングを遅らせるには 脳がこの反応に対抗して 別の命令を送って 外尿道括約筋を縮めます 150〜200mlの 尿が溜まると 膀胱の筋肉壁が 伸長するため 尿が溜まっていると わかるのです 400〜500mlになると この感覚が不快になります 膀胱は伸長を続けますが 限界があります 1,000ml以上は 破裂の恐れがあります 大抵の人は こうなる前に失禁しますが 非常に稀な例で 放尿の必要性を 感知できない場合には 膀胱が痛みを伴って破裂するため 手術が必要になります 通常の場合は 排尿の意思があると 脳から外尿道括約筋への信号を停止させ 括約筋は弛緩し 膀胱を空にします 外尿道括約筋は 骨盤底筋肉群の1つで 尿道や膀胱頸部を 支持しています 骨盤底筋肉が あるのは幸運なことです なぜなら 骨盤底筋肉に負担がかかるような 咳や くしゃみ 笑ったり 飛び跳ねたりすると 尿もれが起きることがあるからです 排尿の準備ができるまで 骨盤底筋肉は もれを防ぎます でも 我慢のしすぎや あまり勢い良く排尿したり 姿勢に気をつけないで 排尿したりすると 次第に筋肉を弱めたり 負荷のかけ過ぎになるかもしれません その結果 過活動膀胱や 膀胱痛 尿切迫 尿失禁になります 長期的な健康を考えると 我慢は良くないのですが 短期的には 体と脳で守られているため 至福の時間は 都合よく選べるのです