It begins with a bit of discomfort and soon becomes a pressing sensation that's impossible to ignore. Finally, it's all you can think about, and out of sheer desperation, you go on a hunt for a bathroom until "ahh." Humans should urinate at least four to six times a day, but occasionally, the pressures of modern life forces us to clench and hold it in. How bad is this habit, and how long can our bodies withstand it? The answers lie in the workings of the bladder, an oval pouch that sits inside the pelvis. Surrounding this structure are several other organs that together make up the whole urinary system. Two kidneys, two ureters, two urethral sphincters, and a urethra. Constantly trickling down from the kidneys is the yellowish liquid known as urine. The kidneys make urine from a mix of water and the body's waste products, funneling the unwanted fluid into two muscular tubes called ureters. These carry it downward into the hollow organ known as the bladder. This organ's muscular wall is made of tissue called detrusor muscle which relaxes as the bladder fills allowing it to inflate like a balloon. As the bladder gets full, the detrusor contracts. The internal urethral sphincter automatically and involuntarily opens, and the urine is released. Whooshing downwards, the fluid enters the urethra and stops short at the external urethral sphincter. This works like a tap. When you want to delay urinating, you keep the sphincter closed. When you want to release it, you can voluntarily open the flood gates. But how do you sense your bladder's fullness so you know when to pee? Inside the layers of detrusor muscles are millions of stretch receptors that get triggered as the bladder fills. They send signals along your nerves to the sacral region in your spinal cord. A reflex signal travels back to your bladder, making the detrusor muscle contract slightly and increasing the bladder's pressure so you're aware that it's filling up. Simultaneously, the internal urethral sphincter opens. This is called the micturition reflex. The brain can counter it if it's not a good time to urinate by sending another signal to contract the external urethral sphincter. With about 150 to 200 milliliters of urine inside of it, the bladder's muscular wall is stretched enough for you to sense that there's urine within. At about 400 to 500 milliliters, the pressure becomes uncomfortable. The bladder can go on stretching, but only to a point. Above 1,000 milliliters, it may burst. Most people would lose bladder control before this happens, but in very rare cases, such as when as a person can't sense the need to urinate, the pouch can rupture painfully requiring surgery to fix. But under normal circumstances, your decision to urinate stops the brain's signal to the external urethral sphincter, causing it to relax and the bladder to empty. The external urethral sphincter is one of the muscles of the pelvic floor, and it provides support to the urethra and bladder neck. It's lucky we have these pelvic floor muscles because placing pressure on the system by coughing, sneezing, laughing, or jumping could cause bladder leakage. Instead, the pelvic floor muscles keep the region sealed until you're ready to go. But holding it in for too long, forcing out your urine too fast, or urinating without proper physical support may over time weaken or overwork that muscular sling. That can lead to an overactive pelvic floor, bladder pain, urgency, or urinary incontinence. So in the interest of long-term health, it's not a great habit to hold your pee. But in the short term, at least, your body and brain have got you covered, so you can conveniently choose your moment of sweet release.
זה מתחיל עם מעט אי נוחות ובמהרה הופך לתחושה לוחצת שבלתי אפשרי להתעלם ממנה. לבסוף, רק על זה אפשר לחשוב, ומתוך יאוש מוחלט, אתם הולכים לצוד שרותים עד "אהה." אנשים צריכים להשתין לפחות ארבע עד שש פעמים ביום, אבל לפעמים, הלחץ של החיים המודרניים מכריח אותנו לכווץ ולהתאפק. כמה ההרגל הזה גרוע, וכמה הגוף שלנו יכול לעמוד בזה? התשובה נמצאת בדרך הפעולה של שלפוחית השתן, תא אובלי שנמצא בתוך האגן. מסביב למבנה הזה יש מספר אברים שיחד יוצרים את כל מערכת השתן. שתי כליות, שני שופכנים, שני סוגרים, ושופכה. הנוזל הצהבהב המטפטף בעקביות מהכליות ידוע כשתן. הכליות מייצרות שתן מעירוב של מים ותוצרי הלוואי של הגוף, ומנתבים את הנוזל הלא רצוי לשתי צינוריות שריריות שנקראות שופכנים. אלה נושאים אותו למטה לתוך האיבר החלול שידוע כשלפוחית השתן. הקיר השרירי של האיבר עשוי מרקמה שנקראת שריר שלפוחית השתן שמשתחרר כשהשלפוחית מתמלאת ומאפשר לה להתנפח כמו בלון. כשהשלפוחית מתמלאת, שריר השלפוחית מתכווץ. הסוגרים הפנימיים נפתחים אוטומטית ובלתי רצונית, והשתן משתחרר. הנוזל זורם מטה, נכנס לשופכה ונעצר בסוגר החיצוני. הוא עובד כמו ברז. כשאתם רוצים לדחות השתנה, אתם שומרים על הסוגר סגור. כשאתם רוצים לשחרר אותו, אתם יכולים לפתוח את הסכר רצונית. אבל איך אתם חשים את התמלאות השלפוחית כך שתדעו מתי להשתין? בתוך השכבות של שריר השלפוחית יש מליוני קולטני מתיחה שמופעלים כשהשלפוחית מתמלאת. הם שולחים אותות לאורך העצבים לאיזור הפֻּלְחָנִי בחוט השדרה שלכם. אות רפלקסיבי נע חזרה לשלפוחית שלכם, מה שגורם לשרירי השלפוחית להתכווץ מעט ולהגביר את לחץ השלפוחית כך שתהיו מודעים שאתם מתמלאים. במקביל, הסוגר הפנימי של השופכה נפתח. זה נקרא רפלקס המיקטוריטיון. המוח יכול להתנגד לזה אם זה לא זמן טוב להשתין על ידי שליחת אות נוסף לכיווץ סוגר השופכה החיצוני. עם בערך 150 עד 200 מיליליטר של שתן בתוכו, שריר השלפוחית נמתח מספיק כדי שתחושו שיש שתן בפנים. בבערך 400 עד 500 מיליליטר, הלחץ הופך ללא נוח. השלפוחית יכולה להמשיך להתמתח, אבל רק עד נקודה מסויימת. מעל 1,000 מיליליטרים, היא עלולה להתפוצץ. רוב האנשים יאבדו שליטה בשלפוחית לפני שזה יקרה, אבל במקרים מאוד נדירים, כמו שקורה כשאדם לא יכול לחוש את הצורך להשתין, הכיס יכול להקרע בכאב מה שידרוש ניתוח לתיקונו. אבל תחת תנאים רגילים, ההחלטה שלכם להשתין מפסיקה את האות של המוח לסוגר השופכה החיצוני, מה שגורם לו להתרפות ולשלפוחית להתרוקן. סוגר השופכה החיצוני הוא אחד משרירי רצפת האגן, והוא מספק תמיכה לשופכה ולצוואר השלפוחית. מזל שיש לנו את שרירי רצפת האגן האלו כי הפעלת לחץ על המערכת בשיעול, התעטשות, צחוק, או קפיצה עלול לגרום לדליפה מהשלפוחית. במקום, שרירי רצפת האגן שומרים על האיזור אטום עד שאתם מוכנים לשחרר. אבל החזקת השתן לזמן רב מדי, דחיפת השתן שלכם מהר מדי, או השתנה בלי תמיכה פיזית מתאימה יכולה במשך הזמן להחליש או להפעיל מדי את השריר הזה. זה יכול להוביל לרצפת אגן פעילה מדי, כאבי שלפוחית, דחיפות, או חוסר שליטה בשלפוחית. אז למען בריאות לטווח ארוך, זה לא הרגל טוב להחזיק את השתן שלכם. אבל לטווח הקצר, לפחות, הגוף והמוח שלכם מכסים עליכם, אז אתם יכולים לבחור בנוחות את רגע השחרור המתוק.