It sure used to be a lot easier to be from Iceland, because until a couple of years ago, people knew hardly anything about us, and I could basically come out here and say only good things about us. But in the last couple of years we've become infamous for a couple of things. First, of course, the economic meltdown. It actually got so bad that somebody put our country up for sale on eBay. (Laughter) Ninety-nine pence was the starting price and no reserve. Then there was the volcano that interrupted the travel plans of almost all of you and many of your friends, including President Obama. By the way, the pronunciation is "Eyjafjallajokull." None of your media got it right.
Vroeger was het gemakkelijker om IJslands te zijn, want tot enkele jaren geleden wist niemand bijna nog iets over ons en kon ik in feite hier komen en alleen maar goede dingen over ons zeggen. Maar sinds de laatste paar jaar zijn we berucht voor een paar dingen. Allereerst natuurlijk de economische crisis. Het werd zelfs zo erg dat iemand ons land te koop aanbood op eBay. (Gelach) 99 pence was het startbedrag en er was geen minimum. Toen was er de vulkaan die grote problemen veroorzaakte voor de reisplannen van bijna ieder van jullie en veel van jullie vrienden inclusief president Obama. Trouwens, de naam spreek je uit als "Eyjafjallajokull." Al jullie media hadden het verkeerd.
(Laughter)
(Gelach)
But I'm not here to share these stories about these two things exactly. I'm here to tell you the story of Audur Capital, which is a financial firm founded by me and Kristin -- who you see in the picture -- in the spring of 2007, just over a year before the economic collapse hit. Why would two women who were enjoying successful careers in investment banking in the corporate sector leave to found a financial services firm? Well let it suffice to say that we felt a bit overwhelmed with testosterone. And I'm not here to say that men are to blame for the crisis and what happened in my country. But I can surely tell you that in my country, much like on Wall Street and the city of London and elsewhere, men were at the helm of the game of the financial sector, and that kind of lack of diversity and sameness leads to disastrous problems.
Maar ik ben niet hier om te praten over deze twee zaken; ik ben hier om het verhaal te vertellen van Audur Capital, het financiële bedrijf dat ik heb opgericht met Kristin -- je ziet haar op deze foto -- in de lente van 2007, iets meer dan een jaar voordat de economische crisis toesloeg. Waarom zouden twee vrouwen met succesvolle carrières bij investeringsbanken in de zakensector hun baan opgeven om een financiële dienstverlener op te richten? Laat ik me beperken door te zeggen dat we ons nogal overrompeld voelden door testosteron. Ik wil hier niet zeggen dat mannen de schuld moeten krijgen voor de crisis en voor wat er gebeurde in mijn land. Maar ik kan jullie zeker vertellen dat in mijn land, eigenlijk net als op Wall Street en in de Londense City en elders, de mannen aan het roer stonden van het spel in de financiële sector. En dat gebrek aan diversiteit, die gelijkheid, dat leidt tot rampzalige problemen.
(Applause)
(Applaus)
So we decided, a bit fed-up with this world and also with the strong feeling in our stomach that this wasn't sustainable, to found a financial services firm based on our values, and we decided to incorporate feminine values into the world of finance. Raised quite a few eyebrows in Iceland. We weren't known as the typical "women" women in Iceland up until then. So it was almost like coming out of the closet to actually talk about the fact that we were women and that we believed that we had a set of values and a way of doing business that would be more sustainable than what we had experienced until then. And we got a great group of people to join us -- principled people with great skills, and investors with a vision and values to match ours. And together we got through the eye of the financial storm in Iceland without taking any direct losses to our equity or to the funds of our clients. And although I want to thank the talented people of our company foremost for that -- and also there's a factor of luck and timing -- we are absolutely convinced that we did this because of our values.
Met de buik vol van die wereld besloten we, ook met een sterk onderbuikgevoel dat dit niet vol te houden was, om een bedrijf voor financiële diensten te starten op basis van onze waarden. We besloten vrouwelijke waarden toe te passen op de financiële wereld. Dat wekte nogal wat verbazing in IJsland. We stonden niet bekend als typische vrouwen-vrouwen tot dat moment in IJsland. Het was bijna alsof we uit de kast kwamen door het feit te benoemen dat we vrouwen zijn en dat we geloofden in onze verzameling waarden en in een bepaalde manier van zakendoen die duurzamer zou worden dan wat we tot dan toe hadden meegemaakt. Een geweldige groep mensen sloot zich bij ons aan -- mensen met principes én veel talent, en investeerders met een visie en waarden die aansloten bij die van ons. Samen kwamen we door het oog van de financiële storm in IJsland zonder direct verlies te lijden op ons vermogen of op het geld van onze klanten. En hoewel ik graag vooral de talenten van ons bedrijf daarvoor wil bedanken -- er is was ook sprake van geluk en timing -- ben ik er absoluut van overtuigd dat we dit voor elkaar kregen door onze waarden.
So let me share with you our values. We believe in risk awareness. What does that mean? We believe that you should always understand the risks that you're taking, and we will not invest in things we don't understand. Not a complicated thing. But in 2007, at the height of the sub-prime and all the complicated financial structures, it was quite opposite to the reckless risk-taking behaviors that we saw on the market. We also believe in straight-talking, telling it as it is, using simple language that people understand, telling people about the downsides as well as the potential upsides, and even telling the bad news that no one wants to utter, like our lack of belief in the sustainability of the Icelandic financial sector that already we had months before the collapse hit us. And, although we do work in the financial sector, where Excel is king, we believe in emotional capital. And we believe that doing emotional due diligence is just as important as doing financial due diligence. It is actually people that make money and lose money, not Excel spreadsheets.
Laat me die dus met jullie delen. We geloven in een bewustzijn van risico. Wat betekent dat? We geloven dat je altijd begrip moet hebben van de risico's die je neemt, daarom investeren we niet in dingen die we niet begrijpen. Niet zo ingewikkeld. Maar in 2007, op het hoogtepunt van de subprime-hypotheken en alle ingewikkelde financiële structuren, was dat het tegenovergestelde van de roekeloze risico's die werden genomen in de markt. We geloven ook in zeggen waar het op staat, geen blad voor de mond, in duidelijke taal die mensen begrijpen; vertellen over nadelen en over mogelijke voordelen en zelfs over het slechte nieuws dat niemand wil je wil vertellen, zoals ons ongeloof in de duurzaamheid van de financiële sector in IJsland, een gevoel dat we al maanden hadden voordat de crisis ons raakte. En, hoewel we in de financiële sector werken waar Excel koning is, geloven we in emotioneel kapitaal. We geloven dat emotioneel due diligence-onderzoek even belangrijk is als financieel due diligence-onderzoek. Het gaat immers om mensen die geld verdienen en verliezen, niet om Excel-spreadsheets.
(Applause)
(Applaus)
Last, but not least, we believe in profit with principles. We care how we make our profit. So while we want to make economic profit for ourselves and our customers, we are willing to do it with a long-term view, and we like to have a wider definition of profits than just the economic profit in the next quarter. So we like to see profits, plus positive social and environmental benefits, when we invest.
En last but not least, we geloven in winst met principes; het maakt voor ons uit hoe we geld verdienen. Terwijl we dus economische winst willen behalen voor onszelf en onze klanten zijn we bereid daarbij op de lange termijn te kijken. We hebben liever een bredere definitie van winst dan economisch gewin in het volgende kwartaal. We zoeken dus naar winst plus positieve sociale en ecologische voordelen als we investeren.
But it wasn't just about the values, although we are convinced that they matter. It was also about a business opportunity. It's the female trend, and it's the sustainability trend, that are going to create some of the most interesting investment opportunities in the years to come. The whole thing about the female trend is not about women being better than men; it is actually about women being different from men, bringing different values and different ways to the table. So what do you get? You get better decision-making, and you get less herd behavior, and both of those things hit your bottom line with very positive results.
Maar 't ging niet alleen om de waarden, hoewel we ervan overtuigd zijn dat die een rol spelen. Het ging ook om een business-kans. De vrouwelijke trend en de duurzame trend gaan zorgen voor enkele van de meest interessante investeringskansen in de komende jaren. De kern van de vrouwelijke trend gaat er niet over dat vrouwen beter zijn dan mannen, maar veeleer over het feit dat vrouwen anders zijn dan mannen, met andere waarden en een andere manier van doen. Wat levert dat op? Betere beslissingsprocessen. En minder kuddegedrag. Die twee dingen hebben een zeer positief effect op het eindresultaat.
But one has to wonder, now that we've had this financial sector collapse upon us in Iceland -- and by the way, Europe looks pretty bad right now, and many would say that you in America are heading for some more trouble as well. Now that we've had all that happen, and we have all this data out there telling us that it's much better to have diversity around the decision-making tables, will we see business and finance change? Will government change?
Maar je moet je afvragen nu IJsland slachtoffer werd van een ingestorte financiële sector -- overigens staat Europa er nu ook behoorlijk slecht voor. En er wordt vaak gezegd dat jullie in Amerika ook op weg zijn naar meer problemen. Nu dit allemaal achter de rug is en we al die data hebben die ons vertellen dat we beter kunnen streven naar diversiteit rond de tafels waar beslissingen worden genomen, zullen we nu een verandering zien in de zakelijke sector? Zal de overheid veranderen?
Well I'll give you my straight talk about this. I have days that I believe, but I have days that I'm full of doubt. Have you seen the incredible urge out there to rebuild the very things that failed us? (Applause) Einstein said that this was the definition of insanity -- to do the same things over and over again, hoping for a different outcome. So I guess the world is insane, because I see entirely too much of doing the same things over and over again, hoping that this time it's not going to collapse upon us. I want to see more revolutionary thinking, and I remain hopeful. Like TED, I believe in people. And I know that consumers are becoming more conscious, and they are going to start voting with their wallets, and they are going to change the face of business and finance from the outside, if they don't do it from the inside.
Ik zal jullie precies vertellen wat ik denk. Er zijn dagen dat ik geloof, maar ook dagen dat ik enorm twijfel. Zien jullie die ongelooflijke behoefte om de zaken te herbouwen die ons in de problemen brachten? (Applaus) Einstein zei dat dit de definitie van waanzin was -- om steeds opnieuw hetzelfde te doen in de hoop op een ander resultaat. Blijkbaar is de wereld dus waanzinnig, want ik zie veel te veel van dezelfde dingen telkens opnieuw gebeuren in de hoop dat het dit keer niet op ons hoofd zal instorten. Ik wil meer revolutionair denken zien. En ik hou hoop. Net als TED geloof ik in mensen. En ik weet dat consumenten zich steeds meer bewust worden en dat zullen gaan stemmen met hun portemonnee. Zij gaan het gezicht veranderen van de wereld van zaken en financiën van buitenaf, als ze het niet van binnenuit doen.
But I'm more of the revolutionary, and I should be; I'm from Iceland. We have a long history of strong, courageous, independent women, ever since the Viking age. And I want to tell you when I first realized that women matter to the economy and to the society, I was seven -- it happened to be my mother's birthday -- October 24, 1975. Women in Iceland took the day off. From work or from home, they took the day off, and nothing worked in Iceland. (Laughter) They marched into the center of Reykjavik, and they put women's issues onto the agenda. And some say this was the start of a global movement. For me it was the start of a long journey, but I decided that day to matter. Five years later, Iceland elected Vigdis Finnbogadottir as their president -- first female to become head of state, single mom, a breast cancer survivor who had had one of her breasts removed. And at one of the campaign sessions, she had one of her male contenders allude to the fact that she couldn't become president -- she was a woman, and even half a woman. That night she won the election, because she came back -- not just because of his crappy behavior -- but she came back and said, "Well, I'm actually not going to breastfeed the Icelandic nation; I'm going to lead it."
Maar ik ben meer van het revolutionaire type, zoals het hoort: ik kom van IJsland. We hebben een lange geschiedenis van sterke, dappere, onafhankelijke vrouwen en dat sinds de tijd van de Vikingen. Ik wil jullie graag vertellen van toen ik me voor 't eerst realiseerde dat vrouwen belangrijk zijn voor de economie en de samenleving. Ik was zeven -- toevallig op de verjaardag van mijn moeder -- 24 oktober 1975. Vrouwen in IJsland namen een dag vrij. Ze namen een dag vrij van huis of van hun werk, en niets werkte meer in IJsland. (Gelach) Ze verzamelden in het centrum van Reykjavik en zetten vrouwenkwesties op de agenda. Sommigen zeggen dat dit het begin was van een internationale beweging. Voor mij was het een begin van een lange reis, maar ik besloot dat die dag voor mij belangrijk was. Vijf jaar later koos IJsland Vigdis Finnbogadottir tot president -- het eerste vrouwelijke staatshoofd, een alleenstaande moeder, genezen van kanker met als gevolg daarvan nog maar één borst. Tijdens een campagnebijeenkomst zei een van haar mannelijke tegenstanders dat ze geen president zou kunnen worden: ze was een vrouw, en zelfs een halve vrouw. Die avond won ze de verkiezingen, omdat ze een weerwoord had -- niet alleen omdat hij zich zo had misdragen -- maar ze had als weerwoord: "Tja, ik ga IJsland geen borstvoeding geven, ik ga het leiden."
(Applause)
(Applaus)
So I've had incredibly many women role models that have influenced who I am and where I am today. But in spite of that, I went through the first 10 or 15 years of my career mostly in denial of being a woman. Started in corporate America, and I was absolutely convinced that it was just about the individual, that women and men would have just the same opportunities. But I've come to conclude lately that it isn't like that. We are not the same, and it's great. Because of our differences, we create and sustain life. So we should embrace our difference and aim for challenge.
Ik heb dus ongelooflijk veel vrouwelijke voorbeelden gehad die me hebben gemaakt tot wie en waar ik nu ben. Maar ondanks dat maakte ik de eerste 10 of 15 jaar carrière door mijn vrouwzijn vooral te ontkennen. Ik begon in de Amerikaanse zakenwereld met de absolute overtuiging dat het slechts om het individu ging, dat vrouwen en mannen dezelfde kansen zouden hebben. Maar onlangs moest ik concluderen dat het zo niet werkt. We zijn niet hetzelfde. En dat is geweldig -- want door onze verschillen scheppen en onderhouden we leven. We moeten onze verschillen dus omarmen en de uitdaging aangaan.
The final thought I want to leave with you is that I'm fed up with this tyranny of either/or choices in life -- either it's men or it's women. We need to start embracing the beauty of balance. So let's move away from thinking about business here and philanthropy there, and let's start thinking about doing good business. That's how we change the world. That's the only sustainable future.
Ik wil jullie graag achterlaten met een laatste gedacht, namelijk dat ik die tirannie zat ben van die of/of-vragen in het leven -- óf het zijn mannen, óf het zijn vrouwen. We moeten de schoonheid van evenwicht omarmen. Laten we dus niet langer denken in termen van hier zakendoen, daar filantropie, maar juist gaan nadenken over goed zakendoen. Zo veranderen we de wereld. Alleen dat is een duurzame toekomst.
Thank you.
Dank jullie wel.
(Applause)
(Applaus)