Greg Gage: Who wouldn't love acing a geography exam, remembering all the locations of the countries on a map or avoiding embarrassing situations of suddenly forgetting the person's name standing right in front of you. It turns out that memory, like other muscles in the body, can be strengthened and enhanced. But instead of practicing with flash cards, there may be an interesting way that we can hack our memory while we sleep.
Greg Gage: ¿A quién no le encantaría destacarse en un examen de geografía, recordando la ubicación de todos los países en un mapa, o evitar la situación vergonzosa de olvidar de repente el nombre de la persona que tienes frente a ti? Resulta que la memoria, como los otros músculos del cuerpo, puede fortificarse y mejorarse. Pero en lugar de practicar con tarjetas de memoria, puede haber una manera interesante de alterar nuestra memoria mientras dormimos.
(Music)
(Música)
Why do we sleep? This has been a question asked since the early days of civilization. And while we may not know the exact answer, there are a number of really good theories about why we need it. Sleep is when the brain transfers short-term memories experienced throughout the day into long-term memories. This process is called memory consolidation, and it's the memory consolidation theory that has scientists wondering if we can enhance certain memories over others. There was a paper recently in the journal "Science" by Ken Paller and his colleagues at Northwestern that seemed to show that this may be true, and that piqued our curiosity. Joud has been working on a DIY version of this task to see if we can improve memories through the use of sound in sleep. So Joud, how do you test if we can improve our memories with sleep?
¿Por qué dormimos? Es una pregunta que viene desde los albores de la civilización. Y aunque no sepamos la respuesta exacta, hay varias teorías muy buenas sobre por qué necesitamos dormir. Mientras dormimos, el cerebro transfiere la memoria de corto plazo experimentada durante el día a la memoria de largo plazo. El proceso se llama la consolidación de la memoria y mediante esta teoría los científicos se preguntan si podemos realzar unas memorias más que otras. Salió un artículo hace poco en la revista "Science" de Ken Paller y sus colegas de Northwestern que sugiere que esto pueda ser verdad. Y nos despertó la curiosidad. Joud está haciendo una versión casera de esta prueba para ver si podemos mejorar la memoria con el uso de sonidos y del sueño. Joud, ¿cómo se comprueba si se puede mejorar la memoria con el sueño?
Joud Mar’i: We need a human subject.
Joud Mar’i: Necesitamos un sujeto humano.
[Step 1: Play a game] We have a memory game that we have on an iPad, and then we make our subject play this game and remember the images and where they appear on the screen.
[Paso 1: Jugar a algo] Tenemos un juego de memoria instalado en un iPad. Y pedimos que nuestro sujeto lo juegue y que recuerde las imágenes y dónde aparecen en la pantalla.
GG: So this is like a memory game you used to play as a child, which picture was where. And we tie each picture with a sound that represents it.
GG: Es como un juego de la memoria que se jugaba de niño. Asociamos a cada imagen un sonido que la representa.
JM: So, if you can see a picture of a car, for example, and you would hear the car engine.
JM: Si ves la imagen de un auto, por ejemplo, escucharás el sonido de un motor.
(Car engine starting)
(Sonido de arranque de motor)
GG: Just before you go to sleep we're going to test you. We're going to see how well you remember where the pictures are. Every time you see the picture, you're going to hear the sound. And now comes the experiment. You're going to go take a nap. [Step 2: Take a nap] And while you're sleeping, we're going to be recording your EEG.
GG: Justo antes de dormir, te haremos una prueba para ver qué tan bien recuerdas donde están las imágenes. Cada vez que ves la imagen, vas a oír el sonido. Ahora, el experimento. Vas a dormir la siesta. [Paso 2: Duerme la siesta] Y mientras duermes, grabaremos tu electroencefalografía.
JM: And then we wait for them to go into what's called the slow-wave sleep, which is the deepest phase of your sleep where it's really hard for you to wake up.
JM: Esperamos hasta que entre en lo que se llama el sueño de onda lenta, la etapa más profunda del sueño y en la que es muy difícil despertarse.
GG: OK, pause. So, here's some information on sleep. There are four stages: we have lighter stages of sleep and REM, but what we're interested in is called slow-wave sleep. And it gets its name from the electrical signals called Delta waves that we record from the brain. This is the part of sleep where scientists believe that memory consolidation can happen. In this deep period of sleep, we're going to do something that you don't know we're going to do.
GG: Espera. Un poco de información sobre el sueño: hay cuatro fases del sueño; las fases más ligeras y REM, pero estamos interesados en lo que se llama el sueño de onda lenta, cuyo nombre viene de las señales eléctricas llamadas ondas deltas que grabamos del cerebro. Esta es la fase del sueño en la que los científicos creen que puede ocurrir la consolidación de la memoria. En esta etapa de sueño profundo vamos a hacer algo que no sabes que vamos a hacer.
JM: Here's where the tricky part comes, and we start playing our cues.
JM: Aquí se complica la cosa. Empezamos a dar las pistas.
[Paso 3: Tocar sonidos]
(Car engine starting)
(Sonido de arranque de motor)
GG: Do you play all the cues?
GG: ¿Tocas todas las pistas?
JM: No. We only want to play half of them to see if there's a difference.
JM: No. Solo tocamos la mitad de ellas, para ver si hay una diferencia.
GG: So your hypothesis is the one that they were listening to while they're sleeping they're going to do better at.
GG: Entonces, tu hipótesis es que va a poder recordar mejor el sonido que escuchaba mientras dormía.
JM: Yes, exactly.
JM: Sí, exacto.
GG: When you wake back up and play the game again, do you do better or worse than before a nap? What we found is that if we played you a cue during your sleep, for example, a car -- You would remember the position of that car when you woke back up again. But if we didn't play you the cue during the sleep, for example, a guitar, you'd be less likely to remember that guitar when you woke up. The memories that were cued they remembered better than the ones they weren't, even though they don't remember hearing those sounds?
[Paso 4: Juega de nuevo] GG: Cuando te despiertas y juegas de nuevo, ¿juegas mejor o peor que antes de la siesta? Encontramos que si te tocamos una pista mientras dormías por ejemplo, de un auto, recordarías la posición de ese auto cuando te despertaste de nuevo. Pero si no te tocamos la pista mientras dormías, por ejemplo, de una guitarra, sería menos probable que recordaras la guitarra cuando te despertaste. ¿Recordaron mejor las memorias con pistas que las sin pistas, aunque no se acuerdan haberlas escuchado? JM: Sí, exacto, les preguntamos.
JM: Yes, we ask them.
GG: We know they're sleeping, they can't hear it, they wake up, they do better on those than the ones you didn't play.
GG: Sabes que están durmiendo, no pueden escuchar, se despiertan y recuerdan mejor que cuando no tocas pistas.
GG: That's amazing. JM: It's like magic.
GG: Es increíble. JM: Como la magia.
GG: Joud ran this experiment on 12 people and the results were significant. It's not that you remember things better; it's that you forget them less. I was a huge skeptic when I first heard that you could do better at a memory test just by playing sounds during sleep. But we replicated these experiments. The facts and memories we collect throughout the day are very fragile, and they are easily lost and forgotten. But by reactivating them during sleep, even without us being aware, it seems like we could make them more stable and less prone to forgetting. That's pretty incredible. Our brains are still active even when we're not. So if you're like me and a bit forgetful, perhaps a solution is a pair of headphones and a soft couch.
GG: Joud condujo el experimento con 12 personas, con resultados significativos. No es que recuerdes las cosas mejor; es que las olvidas menos. Era muy escéptico cuando escuché que podría irte mejor en una prueba de memoria solo por tocar sonidos mientras duermes. Pero replicamos estos experimentos. Los datos y los recuerdos que recolectamos durante el día son muy frágiles, y se pierden y olvidan fácilmente. Pero al reactivarlos mientras dormimos, aun sin ser conscientes de ello, parece que podríamos hacerlos más estables y menos propensos a olvido. Es bastante increíble. Nuestros cerebros siguen activos, aun cuando nosotros, no. Entonces, si eres un poco distraído como yo, quizás la solución sea un par de auriculares y un sofá cómodo.