Waddling along the parched Australian earth, this female platypus is searching for fresh water. Over the past year, a severe drought turned rivers and streams to mere trickles. She barely survived and was unable to reproduce. Could the next year bring a change in luck?
सूखी ऑस्ट्रेलियाई धरती के किनारे घूमते हुए, एक मादा प्लैटिपस ताजे पानी की तलाश कर रही है। पिछले एक साल में, एक भीषण सूखे ने नदियों और नालों को मात्र छल में बदल दिया। वह मुश्किल से बची और प्रजनन करने में असमर्थ थी। क्या आने वाला साल किस्मत में बदलाव ला सकता है?
It's autumn and fat raindrops finally come spilling from the sky. Within days, the platypus finds a river and begins to hunt. Her webbed feet propel her along and her waterproof coat traps heat close to her body. Underwater, she senses her surroundings with her duck-like bill, which is fitted with about 40,000 electroreceptors. This allows her to detect the minuscule electrical signals coming from a glass shrimp’s nerves and muscles. She makes it a quick meal. And once she clambers back on land to construct a burrow, she waddles in a lizard-like posture, her limbs moving horizontally to her spine.
अब पतझड़ है और मोटी बारिश की बूंदें आखिरकार आसमान से छलकती हैं। कुछ ही दिनों में, प्लैटिपस को एक नदी मिल जाती है और वह शिकार करना शुरू कर देती है। उसके जाल वाले पैर उसे आगे बढ़ाते हैं और उसका वाटरप्रूफ कोट उसके शरीर के करीब गर्मी को पकड़ लेता है। पानी के भीतर, वह अपने बत्तख जैसे बिल के साथ अपने परिवेश को महसूस करती है, जो लगभग 40,000 इलेक्ट्रोरिसेप्टर से सुसज्जित है। यह उसे छोटे विद्युत संकेतों का पता लगाने की अनुमति देता है जो एक गिलास झींगा की नसों और मांसपेशियों से आ रहे हैं। वह उसे जल्दी से खा लेती है। और एक बार जब वह एक बिल बनाने के लिए भूमि पर वापस चढ़ती है, वह छिपकली जैसी मुद्रा में घूमती है, उसके अंग क्षैतिज रूप से उसकी रीढ़ की ओर बढ़ते हुए।
The platypus has many quirks. As a monotreme, she's part of the most ancient lineage of mammals alive today. Consequently, she has a curious mix of mammalian, avian, and reptilian features, which is reflected in her genome. For instance, mammals usually have one pair of chromosomes that determine sex. But the platypus has five, which more closely resemble a bird’s. Let's hope she gets to put them to use.
प्लैटिपस में कई विचित्रताएं हैं। एक मोनोट्रीम, वह जीवित स्तनधारियों के सबसे प्राचीन वंश का हिस्सा है। नतीजतन, उसके पास स्तनधारी, एवियन और सरीसृप सुविधाओं का एक जिज्ञासु मिश्रण है, जो उसके जीनोम में परिलक्षित होता है। उदाहरण के लिए, स्तनधारियों में आमतौर पर एक जोड़ी गुणसूत्र होते हैं जो लिंग बताता हैं। लेकिन प्लैटिपस में पाँच होते हैं, जो एक पक्षी के अधिक समान होते हैं। आशा करते हैं कि वह उन्हें उपयोग में ला पाएगी।
She regains her strength and, as winter turns to spring, it’s time to mate. However, she can’t raise her young here. The surrounding land has begun to be deforested, causing the riverbank to erode. Instead, she journeys upstream and settles in a clear, deep pool sheltered by a river red gum tree. Suddenly, a rustle flushes birds from the undergrowth and a fox appears. These predators have threatened platypuses ever since they were introduced to Australia by white settlers in 1855. The fox doesn’t see her this time, but the platypus will need to stay alert.
वह अपनी ताकत हासिल करती है और, जैसे ही सर्दी वसंत में बदल जाती है, यह मिलन का समय है। हालाँकि, वह यहाँ अपने बच्चों की परवरिश नहीं कर सकती। आसपास की भूमि में वनों की कटाई शुरू हो गई है, जिससे नदी के किनारे का क्षरण हो रहा है। इसके बजाय, वह ऊपर की ओर यात्रा करती है और एक नदी के लाल गोंद के पेड़ से आच्छादित एक स्पष्ट, गहरे पूल में बस जाता है। अचानक, एक सरसराहट अंडरग्रोथ से पक्षियों को बहा देती है और एक लोमड़ी दिखाई देती है। इन शिकारियों ने 1855 में सफेद बसने वालों वालों द्वारा ऑस्ट्रेलिया में पेश किए जाने के बाद से प्लैटिपस को धमकी दी है। लोमड़ी इस बार उसे नहीं देखती, लेकिन प्लैटिपस को सतर्क रहने की जरूरत होगी।
Two males also occupy this area and, soon enough, they begin competing for her affections. Each has spurs on its hind legs containing a potent snake-like venom. One male fights the other off and courts the female over several weeks, swimming alongside her, and occasionally biting her tail. Eventually, she reciprocates, and they swim around in circles before doing the deed. The male platypus has a penis with eccentric features like two heads and spines that aid and fertilization.
दो नर भी इस क्षेत्र पर कब्जा करते हैं और, जल्द ही, वे उसके स्नेह के लिए प्रतिस्पर्धा करने लगते हैं। प्रत्येक के पिछले पैरों पर एक शक्तिशाली सांप जैसा जहर होता है। एक पुरुष दूसरे से लड़ता है और कई हफ्तों तक महिला को कोर्ट करता है, उसके साथ तैरता, और कभी-कभी उसकी पूंछ काटता। आखिरकार, वह प्रतिशोध लेती है, और वे काम करने से पहले हलकों में तैरते हैं। नर प्लैटिपस में विलक्षण विशेषताओं वाला लिंग होता है जैसे दो सिर और रीढ़ जो निषेचन में सहायता करते हैं।
Over the following week, the female constructs an extensive burrow furnished with a cozy nest. She plugs up the tunnels leading in, making them appear as dead ends to potential predators. Then, much like a reptile or bird, she lays eggs from her cloaca, a single opening that's used for both reproduction and excretion. She incubates her eggs, and as the river red gum tree blooms, her offspring hatch.
अगले सप्ताह के दौरान, मादा एक आरामदायक घोंसले से सुसज्जित एक विस्तृत बिल बनाती है। वह अंदर जाने वाली सुरंगों को बंद कर देती है, उन्हें संभावित शिकारियों के लिए मृत सिरों के रूप में प्रकट करना। फिर वह रेंगने वाले या पक्षी की नाईं अपने लबादे से अंडे देती है, एक एकल उद्घाटन जो प्रजनन और उत्सर्जन दोनों के लिए उपयोग किया जाता है। वह अपने अंडे देती है, और जैसे नदी लाल गोंद का पेड़ खिलता है, उसकी संतान पैदा होते है।
Like other mammals, she feeds them milk. But unlike other mammals, she has no nipples. Instead, her milk oozes from mammary glands onto her belly, where her babies slurp it up. This pooled milk invites bacteria, but the platypus also produces potent antibacterial proteins, ensuring her newborns are safe.
अन्य स्तनधारियों की तरह, वह उन्हें दूध पिलाती है। लेकिन अन्य स्तनधारियों के विपरीत, उसके निप्पल नहीं होते हैं। इसके बजाय, उसका दूध स्तन ग्रंथियों से उसके पेट पर रिसता है, जहां उसके बच्चे उसे निगलते हैं। जमा हुआ दूध बैक्टीरिया को आमंत्रित करता है, लेकिन प्लैटिपस शक्तिशाली जीवाणुरोधी प्रोटीन भी पैदा करता है, जिससे उसके नवजात बच्चे सुरक्षित हैं।
She continues nursing them for four months— hunting, evading the fox, and repairing her burrow all the while. By the time her young are ready to make their debut, the summer is waning. One evening, after the female platypus returns from hunting, she finds that one nestling has already struck off on its own. A few days later, the other also leaves the borough. Soon, her young are living completely independently. And eventually they’ll leave this part of the river to make homes of their own.
वह चार महीने तक उनका पालन-पोषण करती रहती है- शिकार करना, लोमड़ी से बचना, और हर समय उसके बिल की मरम्मत करना। जब तक उसके युवा अपनी शुरुआत करने के लिए तैयार होते हैं, गर्मी कम हो रही है। एक शाम, जब मादा प्लैटिपस शिकार से लौटती है, वह देखती है कि एक चूजे ने पहले ही अपने आप ही प्रहार कर लिया है। कुछ दिनों बाद दूसरा भी नगर छोड़ देता है। जल्द ही, उसके बच्चे पूरी तरह से स्वतंत्र रूप से रह रहे हैं। और अंततः वे अपना घर बनाने के लिए नदी के इस हिस्से को छोड़ देंगे।