Every group of female friends has the funny one, the one you go to when you need a good cry, the one who tells you to suck it up when you've had a hard day. And this group was no different. Except that this was a community of groundbreaking women who came together -- first to become teammates, then friends, and then family -- in the least likely of places: on the Special Operations battlefield. This was a group of women whose friendship and valor was cemented not only by what they had seen and done at the tip of the spear, but by the fact that they were there at a time when women -- officially, at least -- remained banned from ground combat, and America had no idea they existed.
Alla kvinnliga vänkretser har sin lustigkurre, den som du går till när du behöver gråta ut, och den som säger åt dig att bita ihop när du haft en jobbig dag. Den här gruppen var inget undantag. Förutom att de var en grupp banbrytande kvinnor som möttes - först som kollegor, sedan som vänner, och slutligen som en familj - på den minst troliga platsen av alla: I arméns elitförband. Detta var en grupp kvinnor vars vänskap och mod befästes av inte bara av det de sett och gjort i stormens öga, utan även av det faktum att de var där i en tid då kvinnor - åtminstone officiellt - fortfarande var förbjudna att delta i markstrider, och USA hade ingen vetskap om deras existens.
This story begins with Special Operations leaders, some of the most tested men in the United States military, saying, "We need women to help us wage this war." "America would never kill its way to the end of its wars," it argued. "Needed more knowledge and more understanding."
Berättelsen tar sin början då elitförbandens befäl, vilka är några av de mest erfarna männen i USAs militär, säger, "Vi behöver hjälp av kvinnor för att utkämpa kriget." "USA skulle aldrig döda sig till framgång" hävdade de. "Mer kunskap och förståelse behövs."
And as everyone knows, if you want to understand what's happening in a community and in a home, you talk to women, whether you're talking about Southern Afghanistan, or Southern California. But in this case, men could not talk to women, because in a conservative and traditional society like Afghanistan, that would cause grave offense. So you needed women soldiers out there. That meant, at this time in the war, that the women who would be recruited to serve alongside Army Rangers and Navy SEALs, would be seeing the kind of combat experienced by less than five percent of the entire United States military. Less than five percent.
Och som alla vet, om du vill förstå vad som händer i ett samhälle och i hemmen, ska du prata med kvinnorna, oavsett om vi diskuterar södra Afghanistan eller södra Kalifornien. Men i detta fall kunde män inte prata med kvinnor, för i ett konservativt och traditionellt samhälle som Afghanistan skulle det skapa allvarliga brott. Därför behövdes kvinnliga soldater. Det innebar, vid den här tidpunkten i kriget, att kvinnorna som anställdes för att tjänstgöra med jägarförband och attackdykare, skulle delta i en typ av strid som färre än 5 procent av USAs hela militär har erfarenhet av. Färre än 5 procent.
So the call went out. "Female soldiers: Become a part of history. Join Special Operations on the battlefield in Afghanistan." This is in 2011. And from Alabama to Alaska, a group of women who had always wanted to do something that mattered alongside the best of the best, and to make a difference for their country, answered that call to serve. And for them it was not about politics, it was about serving with purpose.
Uppropet proklamerades. "Kvinnliga soldater: Bli en del av historien. Anslut er till elitförbanden på slagfältet i Afghanistan." Detta skedde 2011. Från Alabama till Alaska, svarade kvinnor som alltid närt en önskan att göra något av betydelse tillsammans med de bästa av de bästa, göra skillnad för sitt land, och antog uppmaningen. För dem handlade det inte om politik,
And so, the women who came to North Carolina
utan om att vara del av något betydelsefullt.
to compete for a spot on these teams which would put women on the Special Operations front lines, landed and found very quickly a community, the likes of which they had never seen. Full of women who were as fierce and as fit as they were, and as driven to make a difference. They didn't have to apologize for who they were, and in fact, they could celebrate it. And what they found when they were there was that all of a sudden, there were lots of people like them. As one of them said, "It was like you looked around and realized there was more than one giraffe at the zoo."
Kvinnorna som kom till North Carolina för att konkurrera om en plats i förbanden som skulle ha kvinnor i främsta ledet, anlände och fann snabbt en grupptillhörighet av en sort de aldrig tidigare upplevt. Full av kvinnor som var lika orädda och vältränade som de själva, och med viljan att göra skillnad. De behövde inte be om ursäkt för vilka de var, och faktum är att de kunde glädjas åt det. De upptäckte också att plötsligt, var de omgivna av andra som var som dem. Som en av dem sade, "Jag tittade mig omkring och upptäckte att det fanns mer än en giraff på zoo."
Among this team of standouts was Cassie, a young woman who managed to be an ROTC cadet, a sorority sister and a Women's Studies minor, all in one person. Tristan, a West Point track star, who always ran and road marched with no socks, and had shoes whose smell proved it. (Laughter) Amber, a Heidi look-alike, who had always wanted to be in the infantry, and when she found out that women couldn't be, she decided to become an intel officer. She served in Bosnia, and later helped the FBI to bust drug gangs in Pennsylvania. And then there was Kate, who played high school football all four years, and actually wanted to drop out after the first, to go into the glee club, but when boys told her that girls couldn't play football, she decided to stay for all the little girls who would come after her.
Bland dessa kompetenta kvinnor fanns Cassie, som var kadett från ROTC, kvinnoföreningsmedlem, samt läste genusvetenskap, allt i en och samma person. Tristan, en löparstjärna som alltid sprang eller marscherade utan strumpor, och vars skostank avslöjade henne. (Skratt) Amber, som alltid velat vara i infanteriet, men när hon insåg att kvinnor inte fick det, bestämde sig för att bli underrättelseofficer istället. Hon arbetade i Bosnien, och bistod därefter FBI i kampen mot drogkartellerna i Pennsylvania. Där fanns Kate, som spelade collegefotboll under samtliga fyra år, och egentligen ville hoppa av efter första året, för att gå med i skolkören, men när killarna sade att flickor inte kunde spela fotboll, bestämde sig för att stanna för flickornas skull - de som skulle komma efter henne.
For them, biology had shaped part of their destiny, and put, as Cassie once said, "everything noble out of reach for girls." And yet, here was a chance to serve with the best of the best on a mission that mattered to their country, not despite the fact that they were female, but because of it.
Biologin hade format dessa kvinnors öden, och placerat, som Cassie sade, "allt ädelt utom räckhåll för flickorna". Och ändå, här fanns chansen att arbeta med de bästa av de bästa i ett betydelsefullt uppdrag, inte för att de var kvinnor, utan på grund av det.
This team of women, in many ways, was like women everywhere. They wore makeup, and in fact, they would bond in the ladies' room over eyeliner and eye pencil. They also wore body armor. They would put 50 pounds of weight on their backs, and board the helicopter for an operation, and they would come back and watch a movie called "Bridesmaids." (Laughter) They even wore a thing called Spanx, because, as they found very quickly, the uniforms made for men were big where they should be small, and small where they should be big. So Lane, an Iraq War veteran -- you see her here on my left -- decided she was going to go on Amazon and order a pair of Spanx to her base, so that her pants would fit better when she went out on mission each night.
Dessa kvinnor var, på många sätt, som kvinnor är mest. De bar smink, och de förenades kring eyeliners och kajalpennor på damtoaletten. De bar också skyddskläder. De kunde bära 25 kg packning på ryggen och flyga med helikoptrar ut på uppdrag, och då de återvände såg de filmen "Bridesmaids." (Skratt) De bar till och med ett plagg som heter Spanx, eftersom, vilket de snabbt upptäckte, uniformerna gjorda för män var stora där de borde varit små, och små där de borde varit stora. Så Lane, en veteran från Irak-kriget - hon till vänster om mig - bestämde sig för att gå in på Amazon och beställa ett par Spanx till sin bas, så att byxorna skulle sitta bättre när hon gick på nattliga uppdrag.
These women would get together over video conference from all around Afghanistan from their various bases, and they would talk about what it was like to be one of the only women doing what they were doing. They would swap jokes, they would talk about what was working, what wasn't, what they had learned to do well, what they needed to do better. And they would talk about some of the lighter moments of being women out on the Special Operations front lines, including the Shewee, which was a tool that let you pee like a guy, although it's said to have had only a 40 percent accuracy rate out there. (Laughter)
Dessa kvinnor samtalade över videolänk från sina olika baser spridda över hela Afghanistan, de pratade om hur det var att vara en av få kvinnor som gjorde det de gjorde. De utbytte skämt, de talade om vad som fungerade, och inte fungerade, vad de hade lärt sig att göra bra, vad de behövde förbättra. De talade om några av de positiva sakerna med att vara kvinna i specialförbandens frontlinjer, som till exempel Shewee, en tratt så att du kan kissa stående, även om den har ord om sig att bara fungera till fyrtio procent. (Skratt)
These women lived in the "and." They proved you could be fierce and you could be feminine. You could wear mascara and body armor. You could love CrossFit, and really like cross-stitch. You could love to climb out of helicopters and you could also love to bake cookies. Women live in the and every single day, and these women brought that to this mission as well. On this life and death battlefield they never forgot that being female may have brought them to the front lines, but being a soldier is what would prove themselves there.
Dessa kvinnor levde i ett "och." De bevisade att man både kunde vara tuff och feminin. Man kunde bära mascara och skyddsväst. Man kunde älska CrossFit och korsstygn. Man kunde älska att klättra ur helikoptrar och samtidigt älska att baka. Kvinnor lever i och:et varenda dag, och dessa kvinnor förde in detta tankesätt även i uppdragen. På slagfältet av liv och död glömde de aldrig att faktumet att de var kvinnor kan ha fört dem till fronten, men att det var som soldater de måste visa vad de gick för.
There was the night Amber went out on mission, and in talking to the women of the house, realized that there was a barricaded shooter lying in wait for the Afghan and American forces who were waiting to enter the home. Another night it was Tristan who found out that there were pieces that make up explosives all around the house in which they were standing, and that in fact, explosives lay all the way between there and where they were about to head that night. There was the night another one of their teammates proved herself to a decidedly skeptical team of SEALs, when she found the intel item they were looking for wrapped up in a baby's wet diaper. And there was the night that Isabel, another one of their teammates, found the things that they were looking for, and received an Impact Award from the Rangers who said that without her, the things and the people they were looking for that night would never have been found.
Det var natten Amber gick ut på uppdrag, och då hon pratade med bykvinnorna, förstod att en skytt låg och lurpassade på de afghanska och amerikanska styrkorna som väntade på att kunna gå in. En annan natt var det Tristan som upptäckte att det fanns delar av sprängämnen överallt i huset som de befann sig i, att det också låg sprängämnen hela vägen mellan där de befann sig och dit de skulle gå. Det var den där natten då en av deras kamrater visade sin styrka för en avgjort skeptisk grupp SEALs, när hon fann informationen de letade efter instoppad i ett spädbarns våta blöja. Det var natten då Isabel, en annan av deras kamrater hittade de saker de letade efter, och erhöll en utmärkelse från Rangers som sade att utan henne, hade det de letade efter den natten aldrig hittats.
That night and so many others, they went out to prove themselves, not only for one another, but for everybody who would come after them. And also for the men alongside whom they served. We talk a lot about how behind every great man is a good woman. And in this case, next to these women stood men who wanted to see them succeed. The Army Ranger who trained them had served 12 deployments. And when they told him that he had to go train girls, he had no idea what to expect. But at the end of eight days with these women in the summer of 2011, he told his fellow Ranger, "We have just witnessed history. These may well be our own Tuskegee Airmen." (Applause)
Den natten och så många andra, visade de sitt mod, inte bara för varandra, utan för alla som skulle komma efter dem. Och även för männen som tjänstgjorde vid deras sida. Man säger ofta att bakom varje framgångsrik man står en stark kvinna. I dessa exempel, stod män bredvid dem som ville se dem lyckas. Befälet som tränade dem hade tjänstgjort i tolv uppdrag. När han fick veta att han skulle utbilda flickor, visste han inte vad han kunde förvänta sig. Men i slutet av de åtta dagarna med dessa kvinnor sommaren 2011, sade han till sin kollega, "Vi har just bevittnat historia. De kan mycket väl bli våra egna Tuskegee-flygare." (Applåder)
At the heart of this team was the one person who everyone called "the best of us." She was a petite blonde dynamo, who barely reached five-foot-three. And she was this wild mix of Martha Stewart, and what we know as G.I. Jane. She was someone who loved to make dinner for her husband, her Kent State ROTC sweetheart who pushed her to be her best, and to trust herself, and to test every limit she could. She also loved to put 50 pounds of weight on her back and run for miles, and she loved to be a soldier. She was somebody who had a bread maker in her office in Kandahar, and would bake a batch of raisin bread, and then go to the gym and bust out 25 or 30 pull-ups from a dead hang. She was the person who, if you needed an extra pair of boots or a home-cooked dinner, would be on your speed dial. Because she never, ever would talk to you about how good she was, but let her character speak through action. She was famous for taking the hard right over the easy wrong. And she was also famous for walking up to a 15-foot rope, climbing it using only her arms, and then shuffling away and apologizing, because she knew she was supposed to use both her arms and her legs, as the Rangers had trained them. (Laughter)
I centrum av detta team fanns den person som alla kallade "den bästa av oss." Hon var en liten och nätt kraftkälla, som knappt var 160 cm lång. Hon var en vild blandning av Martha Stewart och filmkaraktären G.I. Jane. Hon älskade att laga mat till sin man, pojkvännen ifrån Kent State ROTC som peppade henne att göra sitt bästa, och att tro på sig själv, och att testa sina gränser. Hon älskade att ha 25 kg i ryggsäcken på sina löprundor, och hon älskade att vara soldat. Hon hade en bakmaskin på sitt kontor i Kandahar, och hon brukade baka russinbröd, innan hon gick till gymmet och göra 25 till 30 pull-ups från en stång. Hon var den som, om man behövde ett par kängor eller en hemlagad middag, borde finnas i ens kortnummerlista. Hon skulle aldrig någonsin säga hur bra hon var, utan hon lät sina handlingar tala. Hon var känd för att stå upp för den svåra sanningen istället för den lätta osanningen. Hon var även känd för att klättra upp för ett 5-meters rep, med hjälp av endast armarna, för att sedan be om ursäkt, eftersom hon borde använda både armarna och benen, så som Rangers hade tränat dem. (Skratt)
Some of our heroes return home to tell their stories. And some of them don't. And on October 22, 2011, First Lieutenant Ashley White was killed alongside two Rangers, Christopher Horns and Kristoffer Domeij. Her death threw this program built for the shadows into a very public spotlight. Because after all, the ban on women in combat was still very much in place. And at her funeral, the head of Army Special Operations came, and gave a public testimony not just to the courage of Ashley White, but to all her team of sisters. "Make no mistake about it," he said, "these women are warriors, and they have written a new chapter in what it means to be a female in the United States Army."
En del av våra hjältar kommer hem och berättar om sina erfarenheter. Andra gör det inte. Den 22 oktober 2011, dödades löjtnant Ashley White tillsammans med två elitsoldater, Christopher Horns och Kristoffer Domeij. Hennes död medförde att detta hemliga program hamnade i offentlighetens ljus. Eftersom det trots allt rådde förbud för kvinnor att delta i markstrid. På hennes begravning, vittnade högsta chefen för specialförbanden om inte bara Ashley Whites mod, utan alla hennes medsystrars mod. Han sa, "Dra inga förhastade slutsatser, dessa kvinnor är soldater, och de har skrivit ett nytt kapitel om vad det innebär att vara kvinna i USAs armé."
Ashley's mom is a teacher's aide and a school bus driver, who bakes cookies on the side. She doesn't remember much about that overwhelming set of days, in which grief -- enormous grief -- mixed with pride. But she does remember one moment. A stranger with a child in her hand came up to her and she said, "Mrs. White, I brought my daughter here today, because I wanted her to know what a hero was. And I wanted her to know that heroes could be women, too."
Ashleys mamma är stödpedagog och skolbusschaufför, och hon bakar kakor på fritiden. Hon kommer inte ihåg mycket från de överväldigande dagarna, då sorgen - en bottenlös sorg - blandades med stolthet. Men ett tillfälle kommer hon ihåg. En främling som höll ett barn i handen kom fram till henne och sade, "Fru White, jag tog med min dotter hit idag, för jag vill att hon skulle veta vad en hjälte är. Och jag vill att hon skulle se att också kvinnor kan vara hjältar."
It is time to celebrate all the unsung heroines who reach into their guts and find the heart and the grit to keep going and to test every limit. This very unlikely band of sisters bound forever in life and afterward did indeed become part of history, and they paved the way for so many who would come after them, as much as they stood on the shoulders of those who had come before. These women showed that warriors come in all shapes and sizes. And women can be heroes, too. Thank you so much. (Applause)
Det är dags att hylla alla dessa icke omskrivna hjältinnor som litar på sin magkänsla och finner styrka och mod att fortsätta och att testa alla gränser. Denna osannolika grupp kvinnor knutna till varandra för resten av livet blev verkligen en del av vår historia, och de visade vägen för så många som kom efter dem, likväl som deras företrädare visade vägen för dem. Kvinnorna visade att krigare finns i alla former och storlekar. Och att även kvinnor kan bli hjältar. Tack så mycket. (Applåder)