Every time you breathe in, air travels down the trachea, through a series of channels called bronchi, and finally reaches little clusters of air sacs called alveoli. There are some 600 million alveoli in the lungs, adding up to a surface area of roughly 75 square meters— the size of a tennis court. These tiny sacs, only one cell thick, facilitate a crucial exchange: allowing oxygen from the air we breathe into the bloodstream and clearing out carbon dioxide.
כל פעם שאתם נושמים, אויר נע במורד קנה הנשימה, דרך סדרה של מעברים שנקראים ברונכיות, ולבסוף מגיע למקבצים קטנים של שקי אויר שנקראים נאדיות. יש בערך 600 מליון נאדיות בריאות, שמתווספים לשטח של בערך 75 מטר רבועים -- הגודל של מגרש טניס. השקים הזעירים האלה, בעובי של תא בודד, מבצעים פעולה חילוף חשובה: הם מאפשרים לחמצן מהאויר שאנחנו נושמים לעבור למחזור הדם ומפנים את הפחמן הדו חמצני.
Pneumonia wreaks havoc on this exchange. Pneumonia is an infection of the alveoli that causes them to fill with fluid. There are many different kinds of pathogens that can cause pneumonia. The most common ones are viruses or bacteria.
דלקת ריאות מחריבה את החילופין הזה. דלקת ריאות היא הדלקה של הנאדיות שגורמת להן להתמלא בנוזל. יש הרבה סוגים של פתוגנים שיכולים לגרום לדלקת ריאות. הכי נפוצים הם וירוסים או בקטריות.
These microscopic invaders enter the body via droplets either in the air we breathe, or when we touch our eyes, noses, or mouths after touching a contaminated surface. Then, they face the respiratory tract’s first line defense: the mucociliary escalator. The mucociliary escalator consists of mucus that traps invaders and tiny hairs called cilia that carry the mucus toward the mouth, where it can be coughed out.
הפולשים המיקרוסקופיים נכנסים לגוף דרך טיפות באויר שאנחנו נושמים, או כשאנחנו נוגעים בעיניים, באף, או בפיות אחרי שנגענו במשטחים נגועים. אז, הם עומדים בפני קו ההגנה הראשון של דרכי הנשימה: הדרגנוע המוקולרי. הדרגנוע המוקולרי מכיל מוקוס שלוכד פולשים ושערות זעירות שנקראות סליה שנושאות את המוקוס לכיוון הפה, שם אפשר להשתעל אותו החוצה.
But some of these invaders may get past the mucociliary escalator into the lungs, where they meet the alveoli. Because alveoli serve as critical exchange points between the blood and air from the outside world, they have their own specialized types of white blood cells, or macrophages, which defend against foreign organisms by enveloping and eating them. When pathogens enter the lungs, the macrophages work to destroy them. The immune system releases additional white blood cells in the alveoli to help. As these immune cells fight the pathogens, they generate inflammation— and fluid as a by-product of the inflammation.
אבל כמה מהפולשים האלה יכולים לעבור מעבר לדרגנוע המוקולרי לתוך הריאות, שם הם פוגשים בנאדיות. בגלל שהנאדיות משרתות נקודת חילופין חיונית בין הדם והאויר מהעולם החיצוני, יש להן סוגים מיוחדים של תאי דם לבנים, או מאקרופאג’ים, שמגינים נגד אורגניזמים זרים על ידי עטיפתם ואכילתם. כשפתוגנים נכנסים לריאות, המאקרופאג’ים עובדים כדי להשמיד אותם. מערכת החיסון משחררת תאי דם לבנים נוספים לנאדיות כדי לעזור. כשתאי החיסון האלה נלחמים בפתוגנים, הם מייצרים דלקת -- ונוזלים כתוצר לוואי של ההדלקה.
When this fluid builds up, it makes gas exchange inside the alveoli much more difficult. As the level of carbon dioxide in the bloodstream begins to rise, the body breathes more quickly to try to clear it out and get more oxygen in. This rapid breathing is one of the most common symptoms of pneumonia. The body also tries to force the fluid out of the alveoli through coughing.
כשהנוזלים מצטברים, זה גורם לחילופי הגזים בתוך הנאדיות להיות הרבה יותר קשים. כשרמת הפחמן הדו חמצני במחזור הדם מתחילה לעלות, הגוף נושם מהר יותר כדי לנסות לנקות אותו מהר יותר ולקבל יותר חמצן. הנשימה המהירה היא אחד הסימפטומים הכי נפוצים של דלקת ריאות. הגוף מנסה גם לפנות את הנוזלים בנאדיות על ידי שיעול.
Determining the cause of pneumonia can be difficult, but once it is established, doctors can prescribe antibiotics, which may include either antibacterial or antiviral treatments. Treatment with antibiotics helps the body get the infection under control. As the pathogen is cleared out, the body gradually expels or absorbs fluid and dead cells. The worst symptoms typically fade out in about a week, though full recovery may take as long as a month.
קביעת הגורם לדלקת ריאות יכול להיות קשה, אבל ברגע שהיא מתרחשת, הרופאים יכולים לתת אנטיביוטיקה, שיכולה לכלול טיפולים אנטי בקטריאלים או אנטי ויראליים. טיפולים עם אנטיביוטיקה עוזרים לגוף להשתלט על ההדבקה. כשהפתוגנים מתפנים, הגוף פולט בהדרגה או סופג את הנוזלים ותאים מתים. הסימפטומים הכי גרועים בדרך כלל עוברים תוך שבוע, למרות שהחלמה מלאה יכולה לקחת עד חודש.
Otherwise healthy adults can often manage pneumonia at home. But for some groups, pneumonia can be a lot more severe, requiring hospitalization and oxygen, artificial ventilation, or other supportive measures while the body fights the infection. Smoking damages the cilia, making them less able to clear even the normal amount of mucus and secretions, let alone the increased volume associated with pneumonia. Genetic and autoimmune disorders can make someone more susceptible to pathogens that can cause pneumonia. Young children and the elderly also have impaired clearance and weaker immune systems. And if someone has viral pneumonia, their risk of bacterial respiratory infection is higher.
בוגרים שבדרך כלל בריאים יכולים הרבה פעמים להתמודד עם דלקת ריאות בבית. אבל לכמה קבוצות, דלקת ריאות יכולה להיות הרבה יותר חמורה, ולדרוש אשפוז וחמצן, הנשמה מלאכותית, או גורמים תומכים אחרים בעוד הגוף נלחם בדלקת. עישון פוגע בסיליה, מה שהופך אותם לפחות מסוגלים לנקות אפילו את הכמות הנורמלית של מוקוס והפרשות, שלא לדבר על הנפח המוגבר שמקושר עם דלקת ריאות. הפרעות גנטיות ואוטואימוניות יכולים לגרום למישהו להיות רגיש יותר לפתוגנים שיכולים לגרום לדלקת ריאות. לילדים צעירים ואנשים מבוגרים יש יכולת פינוי מופחתת ומערכות חיסון חלשות יותר. ואם למישהו יש דלקת ריאות ויראלית, הסיכון שלהם להדבקה בקטריאלית במערכת הנשימה גבוהה יותר.
Many of the deaths from pneumonia are due to lack of access to healthcare. But sometimes, even with appropriate care, the body enters a sustained fight against the infection it can’t maintain, activating inflammatory pathways throughout the body, not just in the lungs. This is actually a protective mechanism, but after too long in this state organs start shutting down, causing shock and sometimes death.
הרבה מהמיתות מדלקת ריאות הן בשל מחסור בגישה לשרותי בריאות. אבל לפעמים, אפילו עם טיפול מתאים, הגוף נכנס למלחמה מתמשכת נגד ההדבקה שהוא לא יכול להכיל, ומפעיל דרכי הדלקה דרך ברחבי הגוף, לא רק בריאות. זה למעשה מגנגון הגנה, אבל אחרי יותר מדי זמן במצב הזה איברים מתחילים להכבות, מה שגורם לשוק ולפעמים למוות.
So how can we prevent pneumonia? Eating well and getting enough sleep and exercise helps your body fight off infections. Vaccines can protect against common pneumonia-causing pathogens, while washing your hands regularly helps prevent the spread of these pathogens— and protect those most vulnerable to severe pneumonia.
אז איך אתם יכולים למנוע דלקת ריאות? אכילה טובה ומספיק שינה והתעמלות עוזרת לגוף שלכם להלחם בהדבקות. חיסונים יכולים להגן נגד פתוגנים גורמי דלקת ריאות נפוצים, בעוד רחיצת הידים באופן שוטף עוזרת למנוע את ההתפשטות של הפתוגנים האלה -- ומגינה על אלה שרגישים לדלקת ריאות חמורה.