في كل مرة تتنفس فيها، يَعْبُر الهواء عبر القصبة الهوائية، من خلال شبكة من القنوات تُدعى الشعب الهوائية، انتهاءً بتجمعات صغيرة من الأكياس الهوائية تدعى الحويصلات الهوائية هناك ما يقارب 600 مليون من الحويصلات الهوائية في الرئتين، لِتُشَكل مساحة سطح تعادل 75 متراً مربعاً- مساحة ملعب تنس. هذه الأكياس الصغيرة، بسمك خلية واحدة فقط، تسهل التبادل الضروري: بتمرير الأكسجين من الهواء الذي نتنفسه إلى مجرى الدم والتخلص من ثاني أكسيد الكربون.
Every time you breathe in, air travels down the trachea, through a series of channels called bronchi, and finally reaches little clusters of air sacs called alveoli. There are some 600 million alveoli in the lungs, adding up to a surface area of roughly 75 square meters— the size of a tennis court. These tiny sacs, only one cell thick, facilitate a crucial exchange: allowing oxygen from the air we breathe into the bloodstream and clearing out carbon dioxide.
التهاب الرئة يُفْسِد هذا التبادل. التهاب الرئة هو عدوى تصيب الأكياس الهوائية مما يؤدي إلى امتلائها بالسوائل. هناك العديد من مسببات الأمراض التي تؤدي إلى التهاب الرئة. أكثرها شيوعاً هي الفيروسات أو البكتيريا.
Pneumonia wreaks havoc on this exchange. Pneumonia is an infection of the alveoli that causes them to fill with fluid. There are many different kinds of pathogens that can cause pneumonia. The most common ones are viruses or bacteria.
هذه الكائنات المجهرية تدخل الجسم إما من خلال الرذاذ في الهواء الذي نتنفسه، أو عندما نلمس أعيننا، أنوفنا، أو أفواهنا بعد لمس سطح ملوث. بعدها، تواجه أول خط دفاع للجهاز التنفسي: المصعد المخاطي الهدبي. يتكون المصعد المخاطي الهدبي من المخاط الذي يحاصر الغُزاة والشعيرات الصغيرة التي تدعى الأهداب تنقل هذا المخاط نحو الفم، حيث يخرج عن طريق السعال.
These microscopic invaders enter the body via droplets either in the air we breathe, or when we touch our eyes, noses, or mouths after touching a contaminated surface. Then, they face the respiratory tract’s first line defense: the mucociliary escalator. The mucociliary escalator consists of mucus that traps invaders and tiny hairs called cilia that carry the mucus toward the mouth, where it can be coughed out.
لكن بعض هؤلاء الغُزاة قد يجتازون المصعد المخاطي الهدبي. وصولاً إلى الرئتين، حيث يلتقون فيها مع الحويصلات الهوائية. لأن الحويصلات الهوائية تشكل نقاط تبادل هامة بين الدم والهواء من المحيط الخارجي، فإنها تمتلك نوعاً متخصصاً من كريات الدم البيضاء، أو البلاعم، التي تحارب ضد الكائنات الغريبة عن طريق تغليفها وابتلاعها. عندما تدخل مسببات الأمراض الرئتين، تعمل البلاعم على تدميرها. يُفرز جهاز المناعة كريات دم بيضاء إضافية في الحويصلات الهوائية للمساعدة. بينما الخلايا المناعية تحارب مسبب المرض، يؤدي ذلك إلى الالتهاب- والسوائل كمُنتَج جانبي لهذا الالتهاب.
But some of these invaders may get past the mucociliary escalator into the lungs, where they meet the alveoli. Because alveoli serve as critical exchange points between the blood and air from the outside world, they have their own specialized types of white blood cells, or macrophages, which defend against foreign organisms by enveloping and eating them. When pathogens enter the lungs, the macrophages work to destroy them. The immune system releases additional white blood cells in the alveoli to help. As these immune cells fight the pathogens, they generate inflammation— and fluid as a by-product of the inflammation.
عندما تتراكم هذه السوائل، يجعل هذا عملية تبادل الغازات في الحويصلات الهوائية أصعب. بينما تبدأ نسبة ثاني أكسيد الكربون في الدم بالارتفاع، يتنفس الجسم بسرعة أكبر مُحاولاً التخلص منه وإدخال أكسجين أكثر. هذا التنفس السريع يُعَد من أشهر أعراض الالتهاب الرئوي. يحاول الجسم إخراج السوائل من خلال السعال.
When this fluid builds up, it makes gas exchange inside the alveoli much more difficult. As the level of carbon dioxide in the bloodstream begins to rise, the body breathes more quickly to try to clear it out and get more oxygen in. This rapid breathing is one of the most common symptoms of pneumonia. The body also tries to force the fluid out of the alveoli through coughing.
تحديد سبب الالتهاب الرئوي قد يكون صعباً. لكن عندما يُؤَكد، قد يَصِف الأطباء المضادات الحيوية، التي تشمل إما مضادات البكتيريا أو مضادات الفيروسات. العلاج بالمضادات الحيوية يساعد الجسم على إبقاء العدوى تحت السيطرة. عندما يتم القضاء على مسبب المرض، يقوم الجسم بطرد أو امتصاص السوائل والخلايا الميتة تدريجياً. أسوأ الأعراض تحتاج أسبوعاً لكي تختفي، لكن الشفاء التام قد يحتاج إلى شهر.
Determining the cause of pneumonia can be difficult, but once it is established, doctors can prescribe antibiotics, which may include either antibacterial or antiviral treatments. Treatment with antibiotics helps the body get the infection under control. As the pathogen is cleared out, the body gradually expels or absorbs fluid and dead cells. The worst symptoms typically fade out in about a week, though full recovery may take as long as a month.
خلاف ذلك، البالغين الأصحّاء يمكنهم السيطرة على التهاب الرئة في المنزل. لكن لبعض الفئات، قد يكون الالتهاب الرئوي أشد خطورةً، بحيث يحتاج العلاج بالمستشفى والأكسجين، والتنفس الاصطناعي، أو غيرها من الإجراءات الداعمة بينما يحارب الجسم العدوى. التدخين يدمر الأهداب، مما يقلل من قدرتها على التخلص من الكميات الطبيعية من المخاط والإفرازات، ناهيك عن الكميات الكبيرة في حالة الالتهاب الرئوي. الاضطرابات الجينية والمناعية قد تجعل الشخص عرضةً لمسببات الأمراض التي تؤدي إلى الالتهاب الرئوي. يعاني الأطفال والعجزة من اضطراب في آليات التخلص من مسببات الأمراض وجهاز مناعي ضعيف. وإذا كان الشخص مصاباً بالتهاب رئة فيروسي فإنّ احتمال الإصابة بالتهاب بكتيري يصبح أعلى.
Otherwise healthy adults can often manage pneumonia at home. But for some groups, pneumonia can be a lot more severe, requiring hospitalization and oxygen, artificial ventilation, or other supportive measures while the body fights the infection. Smoking damages the cilia, making them less able to clear even the normal amount of mucus and secretions, let alone the increased volume associated with pneumonia. Genetic and autoimmune disorders can make someone more susceptible to pathogens that can cause pneumonia. Young children and the elderly also have impaired clearance and weaker immune systems. And if someone has viral pneumonia, their risk of bacterial respiratory infection is higher.
الكثير من الوفيات بالالتهاب الرئوي ناجمة عن عدم توفر الوصول للرعاية الصحية. لكن أحياناً، حتى ومع توفر الرعاية اللازمة، يدخل الجسم في عراك مستمر ضد العدوى التي لا يستطيع أن يجاريها، مما يُحَفز مسارات التهابية عبر الجسم، وليس فقط في الرئتين. هذا فعلياً وسيلة حماية، لكن إذا استمرت طويلاً تبدأ الأعضاء بالتلف، مما يؤدي إلى الصدمة وأحياناً الوفاة.
Many of the deaths from pneumonia are due to lack of access to healthcare. But sometimes, even with appropriate care, the body enters a sustained fight against the infection it can’t maintain, activating inflammatory pathways throughout the body, not just in the lungs. This is actually a protective mechanism, but after too long in this state organs start shutting down, causing shock and sometimes death.
إذاً كيف يمكننا منع الالتهاب الرئوي؟ الأكل الصحي والنوم الكافي والتمرينات الرياضية تساعد جسمك على محاربة العدوى. يمكن للقاحات أن تساعد في الحماية من أشهر مسببات الالتهاب الرئوي، بينما يساعد غسل اليدين على منع انتشار مسببات الأمراض- وحماية الفئات الأكثر عرضة للالتهاب الرئوي الخطير.
So how can we prevent pneumonia? Eating well and getting enough sleep and exercise helps your body fight off infections. Vaccines can protect against common pneumonia-causing pathogens, while washing your hands regularly helps prevent the spread of these pathogens— and protect those most vulnerable to severe pneumonia.