Every day of your life, you move through systems of power that other people made. Do you sense them? Do you understand power? Do you realize why it matters? Power is something we are often uncomfortable talking about. That's especially true in civic life, how we live together in community. In a democracy, power is supposed to reside with the people, period. Any further talk about power and who really has it seems a little dirty, maybe even evil. But power is no more inherently good or evil than fire or physics. It just is. It governs how any form of government works. It determines who gets to determine the rules of the game. So learning how power operates is key to being effective, being taken seriously, and not being taken advantage of. In this lesson, we'll look at where power comes from, how it's exercised and what you can do to become more powerful in public life. Let's start with a basic definition. Power is the ability to make others do what you would have them do. Of course, this plays out in all arenas of life, from family to the workplace to our relationships. Our focus is on the civic arena, where power means getting a community to make the choices and to take the actions that you want. There are six main sources of civic power. First, there's physical force and a capacity for violence. Control of the means of force, whether in the police or a militia, is power at its most primal. A second core source of power is wealth. Money creates the ability to buy results and to buy almost any other kind of power. The third form of power is state action, government. This is the use of law and bureaucracy to compel people to do or not do certain things. In a democracy, for example, we the people, theoretically, give government its power through elections. In a dictatorship, state power emerges from the threat of force, not the consent of the governed. The fourth type of power is social norms or what other people think is okay. Norms don't have the centralized machinery of government. They operate in a softer way, peer to peer. They can certainly make people change behavior and even change laws. Think about how norms around marriage equality today are evolving. The fifth form of power is ideas. An idea, individual liberties, say, or racial equality, can generate boundless amounts of power if it motivates enough people to change their thinking and actions. And so the sixth source of power is numbers, lots of humans. A vocal mass of people creates power by expressing collective intensity of interest and by asserting legitimacy. Think of the Arab Spring or the rise of the Tea Party. Crowds count. These are the six main sources of power, what power is. So now, let's think about how power operates. There are three laws of power worth examining. Law number one: power is never static. It's always either accumulating or decaying in a civic arena. So if you aren't taking action, you're being acted upon. Law number two: power is like water. It flows like a current through everyday life. Politics is the work of harnessing that flow in a direction you prefer. Policymaking is an effort to freeze and perpetuate a particular flow of power. Policy is power frozen. Law number three: power compounds. Power begets more power, and so does powerlessness. The only thing that keeps law number three from leading to a situation where only one person has all the power is how we apply laws one and two. What rules do we set up so that a few people don't accumulate too much power, and so that they can't enshrine their privilege in policy? That's the question of democracy, and you can see each of these laws at work in any news story. Low wage workers organize to get higher pay. Oil companies push to get a big pipeline approved. Gay and lesbian couples seek the legal right to marry. Urban parents demand school vouchers. You may support these efforts or not. Whether you get what you want depends on how adept you are with power, which brings us finally to what you can do to become more powerful in public life. Here, it's useful to think in terms of literacy. Your challenge is to learn how to read power and write power. To read power means to pay attention to as many texts of power as you can. I don't mean books only. I mean seeing society as a set of texts. Don't like how things are in your campus or city or country? Map out who has what kind of power, arrayed in what systems. Understand why it turned out this way, who's made it so, and who wants to keep it so. Study the strategies others in such situations used: frontal attack or indirection, coalitions or charismatic authority. Read so you may write. To write power requires first that you believe you have the right to write, to be an author of change. You do. As with any kind of writing, you learn to express yourself, speak up in a voice that's authentic. Organize your ideas, then organize other people. Practice consensus building. Practice conflict. As with writing, it's all about practice. Every day you have a chance to practice, in your neighborhood and beyond. Set objectives, then bigger ones. Watch the patterns, see what works. Adapt, repeat. This is citizenship. In this short lesson, we've explored where civic power comes from, how it works and what you can do to exercise it. One big question remaining is the "why" of power. Do you want power to benefit everyone or only you? Are your purposes pro-social or anti-social? This question isn't about strategy. It's about character, and that's another set of lessons. But remember this: Power plus character equals a great citizen, and you have the power to be one.
Elke dag in je leven beweeg jij je door machtsstructuren gemaakt door anderen. Voel jij ze? Begrijp jij macht? Besef jij waarom het ertoe doet? Macht is een ongemakkelijk onderwerp. Vooral als het gaat over hoe wij samenleven in een maatschappij. In een democratie zou de macht bij het volk moeten liggen. Punt. Als er gepraat wordt over wie werkelijk de macht heeft, voelt dat naar aan of zelfs slecht. Maar 'macht' is niet inherent goed of slecht, evenmin als als vuur of fysica. Het bestaat gewoon. Het bepaalt hoe elke regeringsvorm werkt. Het laat zien wie de regels van het spel bepalen. Dus begrijpen hoe macht werkt, is essentieel om effectief te zijn, om serieus genomen te worden, en niet misbruikt te worden. We zullen gaan kijken waar macht vandaan komt, hoe ze uitgeoefend wordt en hoe jij machtiger kunt worden. Laten we beginnen met een definitie. Macht is de mogelijkheid om anderen te laten doen wat jij wilt. Dit heeft betrekking op allerlei vlakken in het leven zoals familie, werk of relaties. In deze les ligt de focus op de samenleving waarbij de macht betekent dat je een gemeenschap zover krijgt dat ze de keuzes maakt en de acties onderneemt die jij wilt. Er zijn 6 bronnen van burgerlijke macht. Ten eerste is er lichamelijke dwang en het vermogen om geweld te plegen. Controle over geweld, of het nu van de politie of van militia is, is macht in haar meest primaire vorm. Een tweede bron van macht is rijkdom. Geld opent deuren om resultaten en alle andere types van macht te kopen. De derde machtsbron is het handelen van de staat, de overheid: het gebruik van wet en bureaucratie om mensen te dwingen om bepaalde zaken wel of niet te doen. In een democratie geeft theoretisch gezien het volk macht aan de regering door middel van verkiezingen. In een dictatuur komt macht voort uit de dreiging van geweld, niet uit toestemming van de geregeerden. De vierde macht zijn normen of wat andere mensen goed vinden. Normen hebben geen gecentraliseerd overheidsapparaat. Ze werken subtieler, van gelijke to gelijke. Ze kunnen het gedrag van mensen en zelfs de wet veranderen. Denk aan hoe normen over gelijke huwelijksrechten aan het veranderen zijn. De vijfde machtsvorm zijn ideeën. Ideeën, zoals individuele vrijheid of rassengelijkheid, kunnen onuitputtelijke bronnen van macht zijn als ze genoeg mensen aanzetten om hun denken en handelen aan te passen. De zesde bron van macht zijn aantallen ofwel veel mensen. Een massa die haar stem laat horen, genereert macht door een gemeenschappelijk doel te uiten en door zich legitimiteit toe te eigenen. Denk aan de Arabische Lente of de opkomst van de Tea Party. Menigten doen ertoe. Dit zijn de zes hoofdbronnen van macht en wat macht is. Laten we nu kijken hoe macht werkt. Er zijn drie wetten omtrent macht die belangrijk zijn. Wet nummer één: macht is nooit statisch. Ze is altijd ofwel aan het accumuleren of aan het vervallen in een samenleving. Dus als je niets doet, wordt er wel iets met je gedaan. Wet nummer twee: macht is net als water. Ze stroomt als een rivier door het alledaagse leven. Politiek is het leiden van die stroom in de richting die jij wilt. Beleidsmakers proberen een bepaalde stroom te bevriezen en bestendigen. Beleid is bevroren macht. Wet nummer drie: macht levert meer macht op. Macht creeërt meer macht en dat geldt ook voor machteloosheid. Het enige dat wet nummer drie ervan weerhoudt een situatie te creeëren waarbij slechts één persoon de macht heeft, is hoe we wet één en twee toepassen. Welke regels moeten we hanteren zodat enkelen niet teveel macht krijgen en hun privileges niet kunnen vastleggen in beleid? Dat is een kwestie van democratie. Je kunt deze wetten in actie zien in elk nieuwsitem. Lageloonarbeiders organiseren zich om meer te verdienen. Oliebedrijven forceren de goedkeuring van een pijpleiding. Homoseksuele koppels streven naar het recht om te huwen. Ouders uit steden eisen studiebeurzen. Je kan het er al dan niet mee eens zijn. Of jij krijgt wat je wilt, hangt af van hoe goed je met macht omgaat. Dat brengt ons bij wat je kunt doen om machtiger te worden in de samenleving. Het is handig om te hierbij te denken aan geletterdheid. Jouw uitdaging is om te leren hoe je macht leest en schrijft. Macht lezen betekent aandacht besteden aan zoveel mogelijk teksten over macht. NIet alleen aan boeken. Zie de samenleving als een reeks teksten. Bevalt de gang van zaken op school, in je stad of land je niet? Zoek uit wie welk soort macht bezit in welk systeem. Begrijp hoe dit tot stand is gekomen. Wie het heeft gecreëerd en wie het zo wilt behouden. Bestudeer de strategieën die anderen gebruikt hebben. Directe aanvallen of indirecte. Coalities of charismatisch gezag. Lees zodat je kunt schrijven. Macht kunnen schrijven vereist eerst dat je gelooft dat je dit recht hebt, om het heft in eigen handen te nemen. Want dat heb je. Net als met elke vorm van schrijven leer je om jezelf uit te drukken. Gebruik je authentieke stem. Organiseer je ideeën en organiseer daarna anderen. Oefen in consensusopbouw. Oefen in conflict. Het is net als bij schrijven: oefening baart kunst. Je hebt elke dag de mogelijkheid om te oefenen in je buurt en daarbuiten. Stel doelen en daarna nog grotere doelen. Kijk naar patronen en ontdek wat werkt. Pas aan en herhaal. Dit is burgerschap. We hebben burgerlijke macht besproken, waar ze vandaan komt, hoe ze werkt en wat jij kunt doen om ze te uit te oefenen. Blijft er nog één vraag over: het 'waarom' van macht. Wil jij dat macht iedereen ten goede komt, of alleen jezelf? Zijn jouw doelen sociaal of antisociaal? Deze vraag gaat niet om strategie, maar over karakter en dat is een andere reeks lessen. Maar onthoud dit: Macht plus karakter is gelijk aan een goede burger.