Every day of your life, you move through systems of power that other people made. Do you sense them? Do you understand power? Do you realize why it matters? Power is something we are often uncomfortable talking about. That's especially true in civic life, how we live together in community. In a democracy, power is supposed to reside with the people, period. Any further talk about power and who really has it seems a little dirty, maybe even evil. But power is no more inherently good or evil than fire or physics. It just is. It governs how any form of government works. It determines who gets to determine the rules of the game. So learning how power operates is key to being effective, being taken seriously, and not being taken advantage of. In this lesson, we'll look at where power comes from, how it's exercised and what you can do to become more powerful in public life. Let's start with a basic definition. Power is the ability to make others do what you would have them do. Of course, this plays out in all arenas of life, from family to the workplace to our relationships. Our focus is on the civic arena, where power means getting a community to make the choices and to take the actions that you want. There are six main sources of civic power. First, there's physical force and a capacity for violence. Control of the means of force, whether in the police or a militia, is power at its most primal. A second core source of power is wealth. Money creates the ability to buy results and to buy almost any other kind of power. The third form of power is state action, government. This is the use of law and bureaucracy to compel people to do or not do certain things. In a democracy, for example, we the people, theoretically, give government its power through elections. In a dictatorship, state power emerges from the threat of force, not the consent of the governed. The fourth type of power is social norms or what other people think is okay. Norms don't have the centralized machinery of government. They operate in a softer way, peer to peer. They can certainly make people change behavior and even change laws. Think about how norms around marriage equality today are evolving. The fifth form of power is ideas. An idea, individual liberties, say, or racial equality, can generate boundless amounts of power if it motivates enough people to change their thinking and actions. And so the sixth source of power is numbers, lots of humans. A vocal mass of people creates power by expressing collective intensity of interest and by asserting legitimacy. Think of the Arab Spring or the rise of the Tea Party. Crowds count. These are the six main sources of power, what power is. So now, let's think about how power operates. There are three laws of power worth examining. Law number one: power is never static. It's always either accumulating or decaying in a civic arena. So if you aren't taking action, you're being acted upon. Law number two: power is like water. It flows like a current through everyday life. Politics is the work of harnessing that flow in a direction you prefer. Policymaking is an effort to freeze and perpetuate a particular flow of power. Policy is power frozen. Law number three: power compounds. Power begets more power, and so does powerlessness. The only thing that keeps law number three from leading to a situation where only one person has all the power is how we apply laws one and two. What rules do we set up so that a few people don't accumulate too much power, and so that they can't enshrine their privilege in policy? That's the question of democracy, and you can see each of these laws at work in any news story. Low wage workers organize to get higher pay. Oil companies push to get a big pipeline approved. Gay and lesbian couples seek the legal right to marry. Urban parents demand school vouchers. You may support these efforts or not. Whether you get what you want depends on how adept you are with power, which brings us finally to what you can do to become more powerful in public life. Here, it's useful to think in terms of literacy. Your challenge is to learn how to read power and write power. To read power means to pay attention to as many texts of power as you can. I don't mean books only. I mean seeing society as a set of texts. Don't like how things are in your campus or city or country? Map out who has what kind of power, arrayed in what systems. Understand why it turned out this way, who's made it so, and who wants to keep it so. Study the strategies others in such situations used: frontal attack or indirection, coalitions or charismatic authority. Read so you may write. To write power requires first that you believe you have the right to write, to be an author of change. You do. As with any kind of writing, you learn to express yourself, speak up in a voice that's authentic. Organize your ideas, then organize other people. Practice consensus building. Practice conflict. As with writing, it's all about practice. Every day you have a chance to practice, in your neighborhood and beyond. Set objectives, then bigger ones. Watch the patterns, see what works. Adapt, repeat. This is citizenship. In this short lesson, we've explored where civic power comes from, how it works and what you can do to exercise it. One big question remaining is the "why" of power. Do you want power to benefit everyone or only you? Are your purposes pro-social or anti-social? This question isn't about strategy. It's about character, and that's another set of lessons. But remember this: Power plus character equals a great citizen, and you have the power to be one.
Ogni giorno, ci muoviamo attraverso sistemi di potere creati da altri. Li percepite? Ne comprendete il potere? Comprendi perché è importante? Il potere è qualcosa di cui non siamo abituati a parlare. In particolare nella vita di collettività, come viviamo in comunità. In una democrazia, il potere dovrebbe appartenere al popolo, punto. Ogni altra idea sul potere e di chi lo ha veramente appare infangata, quasi malvagia. Ma il potere non è più buono o cattivo del fuoco o della fisica. Semplicemente esiste. Governa i modi in cui ogni forma di governo funziona. Determina chi deve decidere le regole del gioco. Imparare come funziona il potere è la chiave per essere efficaci. per essere presi sul serio, e per non essere sfruttati. In questa lezione, vedremo da dove viene il potere. come viene esercitato e come possiamo usarlo meglio nella vita pubblica. Iniziamo con una definizione base. Il potere è l'abilità di far fare agli altri quello che vuoi che facciano. E questo succede in tutti gli ambiti della vita, dalla famiglia al lavoro fino alle relazioni affettive. Noi vogliamo concentrarci sulla società, dove potere significa una comunità che prenda delle decisioni e faccia quello che vuoi tu. Ci sono sei fonti di potere civico. Primo. La forza fisica e la capacità di imporre la violenza. Controllare le forze armate, che siano la polizia o l'esercito è lo stato primordiale del potere. Una seconda importante fonte di potere è la ricchezza. I soldi danno la possibilità di comprare beni e ogni altra forma di potere. Una terza forma di potere è l'azione dello stato, il governo. Usare la legge e la burocrazia per convincere gli altri a fare o non fare determinate cose. In una democrazia, per esempio, noi, cioè le persone, in teoria incarichiamo i governi di governare attraverso le elezioni. In una dittatura, il potere dello stato emerge dall'uso della forza, non dal consenso del popolo. La quarta forma di potere sono le norme o quello che gli altri pensano sia giusto. Le norme non hanno la stessa organizzazione dello stato. Operano in un modo più sottile, da pari a pari. Possono far cambiare atteggiamento alle persone e cambiare le leggi Pensa all'evoluzione delle leggi sulla uguaglianza del matrimonio. La quinta forma di potere sono le idee. Un'idea, una libertà individuale, un credo, l'eguaglianza razziale, possono generare un potere di immensa forza se riescono a motivare le persone a cambiare le proprie idee e azioni. Infine la sesta forma di potere sono i numeri, miliardi di umani. Un insieme di persone acquisisce potere esprimendo dei comuni interessi e chiedendone la legittimazione. Pensate alle Primavere Arabe o alla nascita del Tea Party. Le masse contano. Queste sono le sei principali forme di potere, le sue espressioni. Ora, pensiamo a come opera il potere. Ci sono tre leggi sul potere che vale la pena approfondire. Legge numero uno: il potere non è mai statico. In un'arena pubblica si accumula o si perde potere. Quindi se non si prende l'iniziativa, si è comandati da altri. Legge numero due: il potere è come l'acqua. Scorre nella vita di tutti i giorni. La politica lo indirizza nella direzione da noi voluta. Con la politica si tenta di congelare e portare avanti una certa forma di potere. La politica è potere congelato. Legge numero tre: strutture di potere. Detenere potere ne porta dell'altro, e viceversa il non averlo. Ciò che impedisce alla legge numero tre di arrivare ad un punto in cui una persona detiene tutto il potere è come applichiamo la legge numero uno e due. Quali regole creiamo per evitare che poche persone detengano troppo potere, e per evitare che preservino i loro privilegi nella società? Questa è ciò che si richiede alla democrazia, e potete vedere queste leggi all'opera tutti i giorni. Lavoratori malpagati che vogliono uno stipendio più alto. Compagnie petrolifere che spingono per oleodotti più grandi. Coppie gay e lesbiche che lottano per sposarsi. Genitori che chiedono buoni per le spese scolastiche. Puoi sostenere o meno queste richieste. Quello che ottieni dipende da quanto riesci a gestire il potere, e così arriviamo a vedere come ottenere maggior potere nella vita pubblica. È utile pensare in termini letterari. La sfida è imparare a leggere e scrivere il potere. Leggere il potere significa sfogliare il più possibile testi sul potere. Non intendo libri soltanto. Intendo vedere la società come un insieme di testi. Non ti piace come funziona il tuo campus, città o paese? Verifica chi e che tipo di potere ha, in quale sistema è organizzato. Capisci perché è strutturato così, chi l'ha deciso, e chi vuole che non cambi. Studia le strategie che gli altri usano in determinate situazioni: attacco frontale o indiretto, coalizioni o autorità carismatica. Leggi in modo da poter scrivere. Per scrivere il potere è necessario sapere di avere il diritto di farlo, di essere un autore del cambiamento. Lo sei. Come con ogni forma di scrittura, imparerai ad esprimerti, a parlare con una voce autentica. Organizza le idee, per organizzare poi le persone. Impara a costruire il consenso. Pratica il conflitto. Come con la scrittura, è questione di pratica. Lo puoi praticare ogni giorno, nel vicinato e non solo. Poniti degli obbiettivi e poi superali. Segui i dettagli, come funzionano. Adattali e ricomincia da capo. Questa è la cittadinanza. In questa lezione, abbiamo visto da dove viene il potere civico come funziona e cosa si può fare per allenarlo. L'altra grande domanda rimanente è il perché del potere. Vuoi che il potere dia vantaggi a tutti o solo a te? I tuoi obiettivi sono pro-collettività o anti-collettività? Non è una domanda sulla strategia. È sul carattere, e ne parleremo in altre lezioni. Ma ricorda: potere e carattere, formano uno straordinario cittadino, e tu hai il potere per diventarlo.