Every day of your life, you move through systems of power that other people made. Do you sense them? Do you understand power? Do you realize why it matters? Power is something we are often uncomfortable talking about. That's especially true in civic life, how we live together in community. In a democracy, power is supposed to reside with the people, period. Any further talk about power and who really has it seems a little dirty, maybe even evil. But power is no more inherently good or evil than fire or physics. It just is. It governs how any form of government works. It determines who gets to determine the rules of the game. So learning how power operates is key to being effective, being taken seriously, and not being taken advantage of. In this lesson, we'll look at where power comes from, how it's exercised and what you can do to become more powerful in public life. Let's start with a basic definition. Power is the ability to make others do what you would have them do. Of course, this plays out in all arenas of life, from family to the workplace to our relationships. Our focus is on the civic arena, where power means getting a community to make the choices and to take the actions that you want. There are six main sources of civic power. First, there's physical force and a capacity for violence. Control of the means of force, whether in the police or a militia, is power at its most primal. A second core source of power is wealth. Money creates the ability to buy results and to buy almost any other kind of power. The third form of power is state action, government. This is the use of law and bureaucracy to compel people to do or not do certain things. In a democracy, for example, we the people, theoretically, give government its power through elections. In a dictatorship, state power emerges from the threat of force, not the consent of the governed. The fourth type of power is social norms or what other people think is okay. Norms don't have the centralized machinery of government. They operate in a softer way, peer to peer. They can certainly make people change behavior and even change laws. Think about how norms around marriage equality today are evolving. The fifth form of power is ideas. An idea, individual liberties, say, or racial equality, can generate boundless amounts of power if it motivates enough people to change their thinking and actions. And so the sixth source of power is numbers, lots of humans. A vocal mass of people creates power by expressing collective intensity of interest and by asserting legitimacy. Think of the Arab Spring or the rise of the Tea Party. Crowds count. These are the six main sources of power, what power is. So now, let's think about how power operates. There are three laws of power worth examining. Law number one: power is never static. It's always either accumulating or decaying in a civic arena. So if you aren't taking action, you're being acted upon. Law number two: power is like water. It flows like a current through everyday life. Politics is the work of harnessing that flow in a direction you prefer. Policymaking is an effort to freeze and perpetuate a particular flow of power. Policy is power frozen. Law number three: power compounds. Power begets more power, and so does powerlessness. The only thing that keeps law number three from leading to a situation where only one person has all the power is how we apply laws one and two. What rules do we set up so that a few people don't accumulate too much power, and so that they can't enshrine their privilege in policy? That's the question of democracy, and you can see each of these laws at work in any news story. Low wage workers organize to get higher pay. Oil companies push to get a big pipeline approved. Gay and lesbian couples seek the legal right to marry. Urban parents demand school vouchers. You may support these efforts or not. Whether you get what you want depends on how adept you are with power, which brings us finally to what you can do to become more powerful in public life. Here, it's useful to think in terms of literacy. Your challenge is to learn how to read power and write power. To read power means to pay attention to as many texts of power as you can. I don't mean books only. I mean seeing society as a set of texts. Don't like how things are in your campus or city or country? Map out who has what kind of power, arrayed in what systems. Understand why it turned out this way, who's made it so, and who wants to keep it so. Study the strategies others in such situations used: frontal attack or indirection, coalitions or charismatic authority. Read so you may write. To write power requires first that you believe you have the right to write, to be an author of change. You do. As with any kind of writing, you learn to express yourself, speak up in a voice that's authentic. Organize your ideas, then organize other people. Practice consensus building. Practice conflict. As with writing, it's all about practice. Every day you have a chance to practice, in your neighborhood and beyond. Set objectives, then bigger ones. Watch the patterns, see what works. Adapt, repeat. This is citizenship. In this short lesson, we've explored where civic power comes from, how it works and what you can do to exercise it. One big question remaining is the "why" of power. Do you want power to benefit everyone or only you? Are your purposes pro-social or anti-social? This question isn't about strategy. It's about character, and that's another set of lessons. But remember this: Power plus character equals a great citizen, and you have the power to be one.
Chaque jour de votre vie vous évoluez dans des systèmes de pouvoir, créés par d'autres. Les sentez-vous? Comprenez-vous le pouvoir ? Réalisez-vous pourquoi c'est important ? Souvent, nous hésitons à discuter du pouvoir. C'est surtout vrai dans la vie civile, comment nous vivons en communauté. En démocratie, le pouvoir est supposé résider dans les mains du peuple, point. Toute autre discussion sur le pouvoir et qui le possède vraiment semble être presque obscène, voir même mauvais. Mais le pouvoir en soi, n'est pas plus bon ou mauvais que le feu ou la physique. Le pouvoir est, tout simplement. Il régit la façon dont toute forme de gouvernement fonctionne. Il détermine qui décide les règles du jeu. Donc comprendre comment le pouvoir opère est la clé pour être efficace, être pris au sérieux, et ne pas être abusé. Dans cette leçon, nous verrons d'où vient le pouvoir, comment il est exercé et ce que vous pouvez faire pour devenir plus puissant dans la vie publique. Commençons avec une définition de base. Le pouvoir est la capacité de faire faire aux autres ce que vous voulez. Bien sûr, ça se passe dans tous les domaines de la vie, de la famille au travail, en passant par nos relations. Notre attention est portée sur le domaine civil, où le pouvoir signifie avoir une communauté qui fait les choix et les actions que vous voulez. Il y a 6 principales sources de pouvoir civique. Premièrement, la force physique et la capacité de violence. Le contrôle des moyens de la coercion par la police ou une milice, c'est le pouvoir primitif. La seconde source de pouvoir est la richesse. L'argent permet d'acheter les résultats et toutes autres formes de pouvoir. La troisième force de pouvoir est l'action du gouvernement. C'est l'utilisation des lois et de la bureaucratie pour obliger le peuple à faire ou ne pas faire certaines choses. Dans une démocratie, par exemple, le peuple, en théorie, donne le pouvoir au gouvernement par des élections. Dans une dictature, le pouvoir de l'état vient de la menace coercitive, et non du consentement du peuple. Le quatrième type de pouvoir sont les normes sociales. Les normes ne sont pas centralisées par le gouvernement. Elles fonctionnent de manière plus douce, entre pairs. Elles peuvent certainement faire changer les comportements et même les lois. Pensez á l'évolution des normes sur l'égalité du mariage aujourd'hui. La cinquième forme de pouvoir sont les idées. Une idée, les libertés individuelles ou l'égalité de tous les hommes, peut générer une quantité illimitée de pouvoir si elle motive suffisamment de personnes à changer sa mentalité et ses actions. Et la sixième source de pouvoir c'est le nombre, la quantité d'humains. Une masse vocale de personnes génère du pouvoir par l'expression d'un intérêt collectif intense, et en affirmant une légitimité. Pensez au Printemps arabe ou à l'ascension du Tea Party. La foule compte. Ce sont les six principales sources de pouvoir, ce que le pouvoir est. Maintenant, réfléchissons sur les modes de fonctionnement du pouvoir. Il y a trois lois du pouvoir qui valent la peine d'être examinées. Première loi : Le pouvoir n'est jamais statique. Il augmente ou se détériore dans la société civile. Donc si vous n'agissez pas, vous serez passifs. Deuxième loi : le pouvoir est comme l'eau. Il coule comme un courant à travers la vie quotidienne. La politique est le fait d'exploiter ce flux dans la direction que vous voulez. L'élaboration de politiques est un effort pour geler et perpétuer un certain flux. La politique c'est le pouvoir gelé. Troisième loi : le pouvoir attire le pouvoir. Le pouvoir crée plus de pouvoir, et l'impuissance davantage d'impuissance. La seule chose qui empêche la loi numero trois d'entraîner une situation où le pouvoir est concentré dans les mains d'une seule personne est la manière dont on applique les lois un et deux. Quelles sont nos règles pour éviter que quelques personnes n'accumulent trop de pouvoir, et pour les empêcher d'ancrer leurs privilèges dans la loi ? Voilà la question de la démocratie. On observe chacune de ces lois dans n'importe quel reportage. Les ouvriers se liguent pour obtenir un meilleur salaire. Les compagnies pétrolières font pression pour faire approuver une pipeline. Les couples homosexuels réclament le droit légal au mariage. Les parents demandent des bourses scolaires préférentielles. Il se peut que vous souteniez ces efforts ou pas. La réalisation de vos souhaits dépend de votre aptitude au pouvoir. Ceci nous amène à parler de ce que vous pouvez faire pour devenir plus puissant dans la vie publique. Il est utile de penser à notre éducation politique. Votre défi est d'apprendre à lire le pouvoir et à l'écrire. Lire le pouvoir signifie porter attention au plus grand nombre de textes sur ce sujet. Pas uniquement des livres. Il s'agit de voir la société comme un ensemble des textes. Vous n'aimez pas comment les choses se passent sur le campus, dans votre ville ou pays ? Définissez qui a quel type de pouvoir, et sous quelle forme. Comprenez pourquoi c'est comme ça, qui l'a fait comme ainsi, et qui veut le conserver tel quel. Etudiez les strategies que d'autres ont utilisées dans un cas similaire : attaques de front ou ruses, coalitions ou autorité charismatique. Lisez-le pour mieux écrire. Ecrire sur le pouvoir exige d'abord que vous pensiez en avoir le droit, pour devenir auteur du changement. Vous en avez le droit. Quant à l'écriture, vous apprendrez à vous exprimer, à parler avec sincérité. Organisez d'abord vos idées, ensuite, organisez les autres personnes. Pratiquez la construction du consensus. Pratiquez la gestion du conflit. Comme pour l'écriture, il s'agit de pratique. Chaque jour vous offre des occasions de vous entraîner, dans le voisinage, ou au-delà. Fixez vos objectifs, ensuite d'autres, plus grands. Observez les tendances, voyez ce qui marche. Adaptez et itérez. C'est ça la citoyenneté. Dans cet exposé, on a exploré d'où vient le pouvoir civique, ses principes de fonctionnement, et ce que vous pouvez faire pour l'exercer. Il reste un grand question, le « pourquoi » du pouvoir. Voulez-vous que le pouvoir soit bénéfique à tous ou seulement à vous ? Vos objectifs sont-ils pro-sociaux ou antisociaux ? Cette question ne porte pas sur la stratégie. Il s'agit du caractère du pouvoir, et ça, c'est pour un autre exposé. Mais souvenez-vous de ceci : Le pouvoir associé au caractère fait de vous un grand citoyen,