In 1997, in a game between France and Brazil, a young Brazilian player named Roberto Carlos set up for a 35 meter free kick. With no direct line to the goal, Carlos decided to attempt the seemingly impossible. His kick sent the ball flying wide of the players, but just before going out of bounds, it hooked to the left and soared into the goal. According to Newton's first law of motion, an object will move in the same direction and velocity until a force is applied on it. When Carlos kicked the ball, he gave it direction and velocity, but what force made the ball swerve and score one of the most magnificent goals in the history of the sport? The trick was in the spin. Carlos placed his kick at the lower right corner of the ball, sending it high and to the right, but also rotating around its axis. The ball started its flight in an apparently direct route, with air flowing on both sides and slowing it down. On one side, the air moved in the opposite direction to the ball's spin, causing increased pressure, while on the other side, the air moved in the same direction as the spin, creating an area of lower pressure. That difference made the ball curve towards the lower pressure zone. This phenomenon is called the Magnus effect. This type of kick, often referred to as a banana kick, is attempted regularly, and it is one of the elements that makes the beautiful game beautiful. But curving the ball with the precision needed to both bend around the wall and back into the goal is difficult. Too high and it soars over the goal. Too low and it hits the ground before curving. Too wide and it never reaches the goal. Not wide enough and the defenders intercept it. Too slow and it hooks too early, or not at all. Too fast and it hooks too late. The same physics make it possible to score another apparently impossible goal, an unassisted corner kick. The Magnus effect was first documented by Sir Isaac Newton after he noticed it while playing a game of tennis back in 1670. It also applies to golf balls, frisbees and baseballs. In every case, the same thing happens. The ball's spin creates a pressure differential in the surrounding air flow that curves it in the direction of the spin. And here's a question. Could you theoretically kick a ball hard enough to make it boomerang all the way around back to you? Sadly, no. Even if the ball didn't disintegrate on impact, or hit any obstacles, as the air slowed it, the angle of its deflection would increase, causing it to spiral into smaller and smaller circles until finally stopping. And just to get that spiral, you'd have to make the ball spin over 15 times faster than Carlos's immortal kick. So good luck with that.
W 1997 roku podczas meczu Francja-Brazylia młody brazylijski piłkarz, Roberto Carlos, ustawił się do rzutu wolnego z 35 metrów. Nie miał otwartej drogi do bramki, spróbował więc czegoś z pozoru niemożliwego. Kopnięta piłka ominęła szerokim łukiem innych graczy, ale tuż przed wyjściem na aut skręciła w lewo i trafiła do bramki. Zgodnie z pierwszym prawem Newtona, obiekt porusza się z tą samą prędkością i kierunkiem dopóki nie zatrzyma go inna siła. Kiedy Carlos kopnął piłkę, nadał jej kierunek i prędkość, ale jaka siła skręciła piłkę i pomogła zdobyć jedną z najwspanialszych bramek w historii? Sztuka polegała na podkręceniu. Carlos wycelował w dolny prawy róg piłki, dzięki czemu poleciała wysoko i w prawo, ale także obracała się wokół własnej osi. Piłka rozpoczęła lot pozornie bezpośrednią drogą, ze spowalniającymi obustronnymi podmuchami powietrza. Z jednej strony piłka poruszała się w przeciwnym kierunku do podkręcenia, powodując wzrost ciśnienia, podczas gdy powietrze ruszające się w kierunku podkręcenia tworzyło strefy niskiego ciśnienia. Te różnice spowodowały, że piłka skręciła w stronę strefy niskiego ciśnienia. Ten fenomen jest nazwany efektem Magnusa. Ten rodzaj kopnięcia, często zwany bananowym, jest często stosowany i jest jednym z elementów, które nadają grze piękno. Ale zakrzywienie piłki z precyzją umożliwiającą zarówno zakrzywienie toru lotu, jak i trafienie do bramki jest trudne. Zbyt wysoko - poleci nad bramką. Zbyt nisko - spadnie, zanim skręci. Zbyt szeroko - nie dotrze do bramki. Zbyt wąsko - przejmą ją obrońcy. Zbyt wolno - albo nie skręci, albo zrobi to za wcześnie. Zbyt szybko - skręci zbyt późno. Ta sama fizyka umożliwia zdobycie kolejnego pozornie niemożliwego gola, samodzielnego gola z rzutu rożnego. Efekt Magnusa po raz pierwszy opisał Izaak Newton, a zauważył go podczas gry w tenisa w 1670 roku. Dotyczy on także piłek golfowych, frisbee i bejsbola. W każdej z gier wygląda podobnie. Podkręcenie piłki tworzy różnicę ciśnień w otaczającym powietrzu, która zakrzywia ją w kierunku podkręcenia. Tutaj pojawia się pytanie. Czy teoretycznie można kopnąć piłkę tak mocno, że wróci jak bumerang? Niestety nie. Nawet jeśli piłka nie rozpadnie się przy uderzeniu, nie uderzy żadnych przeszkód, zostanie spowolniona przez powietrze i jej kąt nachylenia wzrośnie, co spowoduje, że spirala będzie coraz mniejsza, aż w końcu piłka się zatrzyma. Żeby osiągnąć taką spiralę, trzeba by podkręcić piłkę piętnaście razy szybciej, niż zrobił to Carlos. Powodzenia.