You're standing at the ready inside the goal when suddenly, you feel an intense itch on the back of your head. We've all experienced the annoyance of an inconvenient itch, but have you ever pondered why we itch in the first place? The average person experiences dozens of individual itches each day. They can be triggered by all sorts of things, including allergic reactions, dryness, and even some diseases. And then there are the mysterious ones that pop up for no reason at all, or just from talking about itching. You're scratching your head right now, aren't you? Anyhow, let's take one of the most common sources: bug bites. When a mosquito bites you, it releases a compound into your body called an anticoagulant that prevents your blood from clotting. That compound, which we're mildly allergic to, triggers the release of histamine, a chemical that makes our capillaries swell. This enables increased blood flow, which helpfully accelerates the body's immune response to this perceived threat. That explains the swelling, and it's the same reason pollen can make your eyes puff up. Histamine also activates the nerves involved in itching, which is why bug bites make you scratch. But the itchy sensation itself isn't yet fully understood. In fact, much of what we do know comes from studying the mechanics of itching in mice. Researchers have discovered that itch signals in their skin are transmitted via a subclass of the nerves that are associated with pain. These dedicated nerves produce a molecule called natriuretic polypetide B, which triggers a signal that's carried up the spinal cord to the brain, where it creates the feeling of an itch. When we scratch, the action of our fingernails on the skin causes a low level pain signal that overrides the itching sensation. It's almost like a distraction, which creates the sensation of relief. But is there actually an evolutionary purpose to the itch, or is it simply there to annoy us? The leading theory is that our skin has evolved to be acutely aware of touch so that we're equipped to deal with risks from the outside world. Think about it. Our automatic scratching response would dislodge anything harmful that's potentially lurking on our skin, like a harmful sting, a biting insect, or the tendrils of a poisonous plant. This might explain why we don't feel itching inside our bodies, like in our intestines, which is safe from these external threats, though imagine how maddening that would be. In some people, glitches in the pathways responsible for all of this can cause excessive itching that can actually harm their health. One extreme example is a psychological condition called delusory parasitosis where people believe their bodies are infested with mites or fleas scurrying over and under their skin, making them itch incessantly. Another phenomenon called phantom itching can occur in patients who've had amputations. Because this injury has so severely damaged the nervous system, it confuses the body's normal nerve signaling and creates sensations in limbs that are no longer there. Doctors are now finding ways to treat these itching anomalies. In amputees, mirrors are used to reflect the remaining limb, which the patient scratches. That creates an illusion that tricks the brain into thinking the imaginary itch has been satisfied. Oddly enough, that actually works. Researchers are also searching for the genes involved in itching and developing treatments to try and block the pathway of an itch in extreme cases. If having an unscratchable itch feels like your own personal hell, Dante agreed. The Italian poet wrote about a section of hell where people were punished by being left in pits to itch for all eternity.
Bạn đang đứng ờ vạch khung thành đột nhiên bạn thấy ngứa cực kỳ ở gáy. Chúng ta đều biết ngứa ngáy khó chịu như thế nào, Nhưng bạn có thắc mắc vì sao chúng ta ngứa không? Mỗi ngày, trung bình mỗi người ngứa hàng chục lần. Nó có thể do nhiều nguyên nhân, bao gồm dị ứng, thời tiết khô hạn, hay do bệnh gây ra. Và những lý do kỳ bí khác, đôi khi nói chữ "ngứa" cũng làm ta thấy ngứa. Bạn đang gãi đầu phải không? Lấy ví dụ quen thuộc: muỗi cắn. Khi một con muỗi cắn bạn, nó giải phóng vào cơ thể hợp chất gọi là chất chống đông ngăn cho máu đông lại. Chúng ta ít bị dị ứng với hợp chất đó, nó kích thích giải phóng histamine một chất hóa học làm mao mạch sưng lên Điều này làm máu chảy nhiều Giúp kích thích hệ miễn dịch của cơ thể phát hiện ra mối nguy hiểm này Điều này giải thích cho vết sưng và cũng là lí do phấn hoa làm mắt bạn sưng Histamine cũng kích hoạt dây thần kinh gây ngứa Đó là lí do vết cắn của bọ khiến bạn gãi Nhưng chúng ta chưa thật hiểu về cảm giác ngứa Những gì chúng ta biết đều từ việc nghiên cứu cơ chế gây ngứa ở chuột Nhà nghiên cứu phát hiện tín hiệu ngứa ở da chuột được truyền qua một phân lớp dây thần kinh gây đau Những dây thần kinh này tạo ra một phân tử gọi là natiuretic polypeptide B, nó sẽ tạo ra tín hiệu truyền từ tủy sống tới não, nơi nó tạo ra cảm giác ngứa. Khi ta gãi , sự tác động cùa móng tay lên da gây ra một tín hiệu đau nhẹ lấn át cảm giác ngứa Nó đánh lạc hướng, tạo cảm giác thoải mái. Nhưng cơn ngứa có thực sự mang ý nghĩa tiến hóa không ? Hay chỉ đơn giản là làm chúng ta khó chịu? Một giả thuyết thuyết phục là da ta tiến hóa để biết thứ gì chạm vào nó để ta chuẩn bị để đương đầu với hiểm nguy bên ngoài. Nghĩ thử xem. Khi ta gãi, chúng ta sẽ tống khứ những gì gây hại có thể đang lẩn trốn trên da, như một côn trùng nào đó đang cố chích bạn, hay gai nhọn của một cây leo có độc. Điều này giải thích vì sao ta không thấy ngứa bên trong cơ thể như ngứa ruột, Vì nó được bảo vệ khỏi mối đe dọa bên ngoài, nhưng nghĩ xem, bạn sẽ phải gãi làm sao. Ở một số người, nguyên nhân dẫn đến những điều trên có thể gây ra cảm giác ngứa tột độ có hại cho sức khỏe Ví dụ khi người trong một tình trạng tâm lí gọi là kí sinh trùng ảo tưởng. Họ tin rằng cơ thể họ đầy kí sinh và rệp đang bò dưới da, khiến họ ngứa vô cùng. Hiện tượng khác gọi là ngứa tưởng tượng, xảy ra ở bệnh nhân bị mất đi hay bộ phận nào của cơ thể Bởi vì chấn thương này đã phá hủy nghiêm trọng hệ thống thần kinh, nó làm rối loạn tín hiệu thần kinh bình thường và tạo cảm giác ngữa tại các chi không còn tồn tại. Các bác sĩ đang tìm cách chữa trị cơn ngứa dị thường này Ở người cụt tay hay chân bệnh nhân dùng gương phản chiếu chi còn lại mà họ gãi Điều này tạo nên một ảo giác đánh lừa bộ não nghĩ rằng cơn ngứa tưởng tượng được gãi. Kì lạ thay, điều này thực sự hiệu quả. các nhà nghiên cứu cũng tìm hiểu về các gene gây ngứa, tìm cách chữa trị và ngăn ngừa cơn ngứa trong những trường hợp nghiêm trọng Nếu bị ngứa mà không thể gãi, ta cảm giác như địa ngục, ngay cả Dante cũng nghĩ vậy. Nhà thơ người Ý có viết một đoạn về địa ngục nơi con người bị trừng phạt trong một cái hố tràn ngập cơn ngứa vô hạn.