You're standing at the ready inside the goal when suddenly, you feel an intense itch on the back of your head. We've all experienced the annoyance of an inconvenient itch, but have you ever pondered why we itch in the first place? The average person experiences dozens of individual itches each day. They can be triggered by all sorts of things, including allergic reactions, dryness, and even some diseases. And then there are the mysterious ones that pop up for no reason at all, or just from talking about itching. You're scratching your head right now, aren't you? Anyhow, let's take one of the most common sources: bug bites. When a mosquito bites you, it releases a compound into your body called an anticoagulant that prevents your blood from clotting. That compound, which we're mildly allergic to, triggers the release of histamine, a chemical that makes our capillaries swell. This enables increased blood flow, which helpfully accelerates the body's immune response to this perceived threat. That explains the swelling, and it's the same reason pollen can make your eyes puff up. Histamine also activates the nerves involved in itching, which is why bug bites make you scratch. But the itchy sensation itself isn't yet fully understood. In fact, much of what we do know comes from studying the mechanics of itching in mice. Researchers have discovered that itch signals in their skin are transmitted via a subclass of the nerves that are associated with pain. These dedicated nerves produce a molecule called natriuretic polypetide B, which triggers a signal that's carried up the spinal cord to the brain, where it creates the feeling of an itch. When we scratch, the action of our fingernails on the skin causes a low level pain signal that overrides the itching sensation. It's almost like a distraction, which creates the sensation of relief. But is there actually an evolutionary purpose to the itch, or is it simply there to annoy us? The leading theory is that our skin has evolved to be acutely aware of touch so that we're equipped to deal with risks from the outside world. Think about it. Our automatic scratching response would dislodge anything harmful that's potentially lurking on our skin, like a harmful sting, a biting insect, or the tendrils of a poisonous plant. This might explain why we don't feel itching inside our bodies, like in our intestines, which is safe from these external threats, though imagine how maddening that would be. In some people, glitches in the pathways responsible for all of this can cause excessive itching that can actually harm their health. One extreme example is a psychological condition called delusory parasitosis where people believe their bodies are infested with mites or fleas scurrying over and under their skin, making them itch incessantly. Another phenomenon called phantom itching can occur in patients who've had amputations. Because this injury has so severely damaged the nervous system, it confuses the body's normal nerve signaling and creates sensations in limbs that are no longer there. Doctors are now finding ways to treat these itching anomalies. In amputees, mirrors are used to reflect the remaining limb, which the patient scratches. That creates an illusion that tricks the brain into thinking the imaginary itch has been satisfied. Oddly enough, that actually works. Researchers are also searching for the genes involved in itching and developing treatments to try and block the pathway of an itch in extreme cases. If having an unscratchable itch feels like your own personal hell, Dante agreed. The Italian poet wrote about a section of hell where people were punished by being left in pits to itch for all eternity.
ขณะคุณกำลัง เตรียมพร้อมอยู่หน้าประตูฟุตบอล ทันใดนั้นเองคุณก็รู้สึกคันอย่างมาก ที่ด้านหลังของศีรษะ พวกเราล้วนแล้วแต่ประสบกับความน่ารำคาญ ของอาการคันที่ไม่น่าสะดวกสบายเช่นนี้ แต่คุณได้เคยคิดบ้างหรือไม่ว่าทำไมเราถึงคัน โดยเฉลี่ยแล้วคนทั่วไป จะรู้สึกถึงอาการคันหลายสิบครั้งในแต่ละวัน อาการคันเหล่านี้สามารถถูกกระตุ้นได้โดย อาการแพ้ ความแห้ง แม้แต่โรคบางชนิด นอกจากนี้ยังมีปัจจัยลึกลับ ที่ทำให้คันอย่างไม่มีสาเหตุ หรือเพียงแค่เราพูดถึงอาการคัน ตอนนี้คุณกำลังเกาหัวอยู่หรือเปล่า? เอาเถอะครับ เรามาลองดูหนึ่งในสาเหตุ ที่มักพบได้ทั่วไป นั่นก็คือ แมลงกัดต่อย เมื่อยุงกัดคุณ มันจะปล่อยสารต้านการแข็งตัวของเลือด เข้าสู่ร่างกายของคุณ สารประกอบนี้จะป้องกันไม่ให้เลือดแข็งตัว พวกเราจะมีอาการแพ้สารประกอบนั้นเล็กน้อย ซึ่งจะกระตุ้นร่างกายให้ปล่อยฮีสตามีน ที่เป็นสารเคมีที่ทำให้ หลอดเลือดฝอยของเราบวมขึ้น ทำให้การไหลเวียนของโลหิตเพิ่มขึ้น ช่วยเร่งการตอบสนองของระบบภูมิคุ้มกันของเรา ให้รับรู้ถึงภัยคุกคาม นี่คือคำอธิบายของอาการบวม และมันเป็นเหตุผลเดียวกันกับที่ละอองเกสร สามารถทำให้ดวงตาของคุณบวมขึ้น ฮิสตามีนยังกระตุ้นเซลล์ประสาท ที่เกี่ยวข้องกับการคันอีกด้วย เป็นเหตุผลว่าทำไมเราถึงคันเวลาถูกแมลงกัด แต่ว่าเราก็ยังไม่เข้าใจอย่างถ่องแท้ เกี่ยวกับความรู้สึกคัน อันที่จริง ข้อมูลเท่าที่พวกเรารู้ มาจากการศึกษากลไกอาการคันในหนูทดลอง นักวิจัยค้นพบว่าสัญญานอาการคันที่ผิวหนัง จะถูกส่งผ่านเส้นประสาทชั้นย่อยๆ ที่เกี่ยวข้องกับความเจ็บปวด เส้นประสาทเหล่านี้จะสร้างโมเลกุลที่ชื่อ natriuretic polypeptide B ซึ่งจะกระตุ้นให้เกิดการส่งสัญญาณ ตามไขสันหลังไปจนถึงสมอง ซึ่งเป็นสถานที่ที่ทำให้เกิดความรู้สึกคัน เมื่อเราเกาด้วยเล็บมือลงบนผิวหนังของเรา จะเกิดการส่งสัญญาณการรับรู้ความเจ็บอ่อนๆ ที่จะแทนที่ความรู้สึกคัน ซึ่งการเบี่ยงเบนความรู้สึกนี้ ทำให้เรารู้สึกคันน้อยลง แท้จริงแล้วยังมีเหตุผลเชิงวิวัฒนาการ ของอาการคันหรือไม่ หรือเป็นเพียงกลไกง่ายๆ ที่ทำให้เรารำคาญใจ ทฤษฎีหลักก็คือ ผิวหนังของเรา วิวัฒนาการให้ไวต่อการสัมผัส เพื่อที่พวกเราจะได้มีกลไกไว้รับมือ กับความเสี่ยงจากโลกภายนอก ถ้าพวกเราลองคิดดู การตอบสนองอัตโนมัติโดยการเกา จะขจัดเอาสิ่งที่เป็นอันตราย ที่สามารถต่อสร้างความระคายเคือง ต่อผิวหนังของเราออกไป เช่น เหล็กในที่เป็นอันตราย แมลงกัดต่อย หรือกิ่งก้านของต้นไม้ที่มีพิษ นี่อาจจะอธิบายได้ว่า ทำไมเราถึงไม่รู้สึกคันภายในร่างกาย อย่างในลำไส้ของเรา ที่ซึ่งปลอดภัยจากภัยคุกคามภายนอก ลองจินตนาการถึงความบ้าบอที่จะเกิดขึ้น หากเรามีความรู้สึกคันภายในร่างกาย ในบางคนข้อบกพร่องเล็กน้อยในการส่งสัญญาณ เป็นต้นเหตุของอาการคัน ซึ่งมักจะทำให้เกิดอาการคันอย่างรุนแรง สามารถเป็นอันตรายต่อสุขภาพจริงๆ ได้ ตัวอย่างเช่น อาการที่เกิดจากภาวะทางจิต ที่เรียกว่า delusory parasitosis ผู้ที่มีอาการจะเชื่อว่าร่างกายของพวกเขา ถูกสัตว์จำพวกไรหรือหมัดบุกรุก โดยการวิ่งไปวิ่งมาบนผิวหนัง รวมถึงใต้ผิวหนังของพวกเขา ทำให้พวกเขารู้สึกคันอย่างไม่หยุดหย่อน อีกปรากฎการณ์ที่เรียกว่าอาการคันหลอก สามารถเกิดกับคนไข้ที่ถูกตัดแขนหรือขา เพราะการบาดเจ็บทำให้เกิดความเสียหาย อย่างรุนแรงต่อระบบประสาท มันทำให้เกิดความสับสน ในการส่งสัญญาณกระแสประสาทของร่างกาย และสร้างความรู้สึกคันที่แขนขา ในส่วนที่ไม่ได้มีอยู่อีกต่อไปแล้ว เหล่าแพทย์ต่างกำลังหาวิธีในการรักษา อาการคันที่ผิดปกติเหล่านี้ ในคนที่ถูกตัดแขนขา การรักษาอาการคัน จะใช้กระจกสะท้อนแขนขาข้างที่ยังเหลืออยู่ แล้วให้ผู้ป่วยเกาแขนหรือขาข้างนั้น จะเป็นการสร้างภาพลวงตาเพื่อหลอกสมอง ให้เข้าใจว่าการคันนั้นได้ถูกเกาแล้ว น่าประหลาดที่ว่าวิธีนี้เป็นวิธีที่ได้ผล นักวิจัยยังคงกำลังค้นหายีน ที่เกี่ยวข้องกับอาการคัน และพยายามที่จะพัฒนาวิธีรักษา และสกัดกั้นหนทางที่จะทำให้เกิดอาการคัน ในคนไข้ที่มีอาการหนักๆ การไม่ได้เกาในจุดที่มีอาการคัน ทำให้รู้สึกเหมือนอยู่ในนรกของตนเอง ดานเต้ (Dante Alighieri) นั้นก็เห็นด้วย นักกวีชาวอิตาเลียนที่ได้เขียน เกี่ยวกับส่วนหนึ่งในนรก ที่บุคคลจะถูกลงโทษโดยการถูกทิ้งลงไปในหลุม ที่พวกเขาจะต้องเกาไปตลอดกาล