Du stehst gerade voll konzentriert im Tor, als es dich plötzlich stark am Hinterkopf juckt. Wir alle kennen das Gefühl eines lästigen Juckreizes, aber hast du dich je gefragt, warum es uns überhaupt juckt? Fast jeden von uns juckt es täglich dutzende Male. Das kann viele Ursachen haben wie allergische Reaktionen, Hauttrockenheit, sogar Krankheiten. Und es gibt unerklärlichen Juckreiz, der grundlos auftaucht oder genau dann kommt, wenn man davon spricht. Du kratzt dich jetzt am Kopf, oder? Nehmen wir eine der häufigsten Quellen: Insektenstiche. Wenn eine Mücke sticht, injiziert sie Gerinnungshemmer in unseren Körper, um das Blut flüssig zu halten. Dagegen reagieren wir leicht allergisch und dadurch wird Histamin freigesetzt, das die Kapillaren anschwellen lässt. So wird ein höherer Blutfluss erzielt, was die Immunreaktion des Körpers auf die vermeintliche Gefahr beschleunigt. Das erklärt die Schwellung. Aus demselben Grund lässt Pollen die Augen anschwellen. Histamin aktiviert auch die am Juckreiz beteiligten Nerven, deshalb kratzt man sich nach Insektenstichen. Doch das juckende Gefühl selbst ist noch wenig erforscht. Vieles, was wir wissen, stammt von Studien zum Juckreiz bei Mäusen. Forscher entdeckten, dass Jucksignale auf deren Haut über eine Unterklasse der mit Schmerz assoziierten Nerven übertragen werden. Diese speziellen Nerven produzieren ein Molekül, das natriuretische Polypeptid Typ B. Es löst ein Signal aus, das über das Rückenmark ans Gehirn geht, wo es den Juckreiz erzeugt. Beim Kratzen bewirkt der Kontakt der Fingernägel auf der Haut ein geringes Schmerzsignal, das den Juckreiz überdeckt. Es wirkt fast wie eine Ablenkung und verschafft ein Gefühl von Linderung. Doch steckt hinter dem Juckreiz wirklich ein evolutionärer Zweck oder ist er nur ein Störfaktor? Laut der gängigsten Theorie hat sich die Haut entwickelt, um Berührung sofort wahrzunehmen und so äußeren Gefahren zu begegnen. Überleg mal. Eine automatische Kratzreaktion würde alles Schädliche entfernen, das auf unserer Haut lauern könnte -- einen gefährlichen Stachel, ein stechendes Insekt oder die Ranken einer giftigen Pflanze. Das würde erklären, warum wir kein Jucken im Körperinneren spüren, etwa den inneren Organen, die vor äußeren Bedrohungen sicher sind. Stell dir vor, wie unerträglich das wäre. Bei manchen Menschen lösen Defekte in den zuständigen Leitungsbahnen übermäßigen Juckreiz aus, der sogar die Gesundheit schädigen kann. Ein Extrembeispiel ist das Ekbom-Syndrom, eine Wahnvorstellung, bei der die Betroffenen glauben, ihre Körper seien von Milben oder Flöhen befallen, die auf und unter ihrer Haut wuseln und einen ständigen Juckreiz hervorrufen. Das Phänomen Phantom-Juckreiz kann nach Amputationen auftreten. Da dieser Eingriff das Nervensystem gravierend schädigt,
You're standing at the ready inside the goal when suddenly, you feel an intense itch on the back of your head. We've all experienced the annoyance of an inconvenient itch, but have you ever pondered why we itch in the first place? The average person experiences dozens of individual itches each day. They can be triggered by all sorts of things, including allergic reactions, dryness, and even some diseases. And then there are the mysterious ones that pop up for no reason at all, or just from talking about itching. You're scratching your head right now, aren't you? Anyhow, let's take one of the most common sources: bug bites. When a mosquito bites you, it releases a compound into your body called an anticoagulant that prevents your blood from clotting. That compound, which we're mildly allergic to, triggers the release of histamine, a chemical that makes our capillaries swell. This enables increased blood flow, which helpfully accelerates the body's immune response to this perceived threat. That explains the swelling, and it's the same reason pollen can make your eyes puff up. Histamine also activates the nerves involved in itching, which is why bug bites make you scratch. But the itchy sensation itself isn't yet fully understood. In fact, much of what we do know comes from studying the mechanics of itching in mice. Researchers have discovered that itch signals in their skin are transmitted via a subclass of the nerves that are associated with pain. These dedicated nerves produce a molecule called natriuretic polypetide B, which triggers a signal that's carried up the spinal cord to the brain, where it creates the feeling of an itch. When we scratch, the action of our fingernails on the skin causes a low level pain signal that overrides the itching sensation. It's almost like a distraction, which creates the sensation of relief. But is there actually an evolutionary purpose to the itch, or is it simply there to annoy us? The leading theory is that our skin has evolved to be acutely aware of touch so that we're equipped to deal with risks from the outside world. Think about it. Our automatic scratching response would dislodge anything harmful that's potentially lurking on our skin, like a harmful sting, a biting insect, or the tendrils of a poisonous plant. This might explain why we don't feel itching inside our bodies, like in our intestines, which is safe from these external threats, though imagine how maddening that would be. In some people, glitches in the pathways responsible for all of this can cause excessive itching that can actually harm their health. One extreme example is a psychological condition called delusory parasitosis where people believe their bodies are infested with mites or fleas scurrying over and under their skin, making them itch incessantly. Another phenomenon called phantom itching can occur in patients who've had amputations. Because this injury has so severely damaged the nervous system,
irritiert er die normalen Nervensignale und erzeugt Empfindungen in Gliedmaßen, die es nicht mehr gibt. Ärzte finden heute Möglichkeiten, diese juckenden Anomalien zu behandeln. Bei Amputierten benutzt man Spiegel, um das verbleibende Glied zu zeigen, das der Patient dann kratzt. So wird eine Illusion erzeugt, die dem Gehirn vorgaukelt, der imaginäre Juckreiz sei befriedigt worden. Seltsamerweise funktioniert das wirklich. Forscher suchen auch nach "Juckreiz-Genen" und entwickeln Behandlungen, die in Extremfällen die Leitungsbahn eines Juckreizes blockieren. Wenn sich ein unstillbarer Juckreiz wie deine persönliche Hölle anfühlt, würde Dante zustimmen. Der italienische Dichter beschrieb einen Bereich der Hölle, wo man Menschen bestrafte, indem man sie in Gruben warf
it confuses the body's normal nerve signaling and creates sensations in limbs that are no longer there. Doctors are now finding ways to treat these itching anomalies. In amputees, mirrors are used to reflect the remaining limb, which the patient scratches. That creates an illusion that tricks the brain into thinking the imaginary itch has been satisfied. Oddly enough, that actually works. Researchers are also searching for the genes involved in itching and developing treatments to try and block the pathway of an itch in extreme cases. If having an unscratchable itch feels like your own personal hell, Dante agreed. The Italian poet wrote about a section of hell
und bis in alle Ewigkeit ihrem Juckreiz überließ.
where people were punished by being left in pits to itch for all eternity.