This is the story of three plastic bottles, empty and discarded. Their journeys are about to diverge with outcomes that impact nothing less than the fate of the planet. But they weren't always this way. To understand where these bottles end up, we must first explore their origins.
Це історія трьох пластикових пляшок, порожніх і викинутих. Їх шляхи скоро розійдуться, і, врешті-решт, це вплине на долю цілої планети. Але колись ці пляшки виглядали інакше. Щоб зрозуміти, як скінчиться кожна історія, ми повинні дізнатися її початок.
The heroes of our story were conceived in this oil refinery. The plastic in their bodies was formed by chemically bonding oil and gas molecules together to make monomers. In turn, these monomers were bonded into long polymer chains to make plastic in the form of millions of pellets. Those were melted at manufacturing plants and reformed in molds to create the resilient material that makes up the triplets' bodies. Machines filled the bottles with sweet bubbily liquid and they were then wrapped, shipped, bought, opened, consumed and unceremoniously discarded. And now here they lie, poised at the edge of the unknown.
Герої нашої історії народилися на цьому нафтоперегонному заводі. Пластик у їх тілах сформувався завдяки хімічному склеюванню молекул нафти і газу, щоб перетворитися у мономери. В свою чергу, ці мономери з'єдналися в довгий полімер, щоб створити пластик у формі мільйонів гранул. Потім все це було розплавлено на промислових заводах у спеціальних формах, щоб створити пружний матеріал, з якого була зроблена наша трійця героїв. Машини заповнювали пляшки солодкою рідиною з бульбашками, а потім пляшки були запаковані, доставлені, куплені, відкриті, спожиті і безцеремонно викинуті. І тепер вони лежать тут, готові перетнути межу невідомого.
Bottle one, like hundreds of millions of tons of his plastic brethren, ends up in a landfill. This huge dump expands each day as more trash comes in and continues to take up space. As plastics sit there being compressed amongst layers of other junk, rainwater flows through the waste and absorbs the water-soluble compounds it contains, and some of those are highly toxic. Together, they create a harmful stew called leachate, which can move into groundwater, soil and streams, poisoning ecosystems and harming wildlife. It can take bottle one an agonizing 1,000 years to decompose.
Перша пляшка, як і сотні мільйонів тонн її пластикових побратимів, скінчить свій шлях на смітнику. Це величезне звалище росте з кожним днем, з кожною порцією сміття, яке продовжує займати більше місця. Поки пластик стискається вагою прошарків іншого сміття, дощова вода промиває відходи і поглинає сполуки, розчинені у воді, Деякі з цих сполук - високотоксичні. Разом все це утворює небезпечну суміш - лужний розчин, який може переміститися у підземні води, ґрунт і ріки, отруюючи екосистеми і завдаючи шкоди живій природі. Перша пляшка, скоріш за все, буде розкладатися в агоніях ще 1000 років.
Bottle two's journey is stranger but, unfortunately, no happier. He floats on a trickle that reaches a stream, a stream that flows into a river, and a river that reaches the ocean. After months lost at sea, he's slowly drawn into a massive vortex, where trash accumulates, a place known as the Great Pacific Garbage Patch. Here the ocean's currents have trapped millions of pieces of plastic debris. This is one of five plastic-filled gyres in the world's seas. Places where the pollutants turn the water into a cloudy plastic soup. Some animals, like seabirds, get entangled in the mess. They, and others, mistake the brightly colored plastic bits for food. Plastic makes them feel full when they're not, so they starve to death and pass the toxins from the plastic up the food chain. For example, it's eaten by lanternfish, the lanternfish are eaten by squid, the squid are eaten by tuna, and the tuna are eaten by us. And most plastics don't biodegrade, which means they're destined to break down into smaller and smaller pieces called micro plastics, which might rotate in the sea eternally.
Подорож другої пляшки ще дивніша, але, на жаль, їй пощастить не більше. Вона пливе по струмочку, і досягає течії, течія впадає в ріку, і, врешті, ця ріка досягає океану. Після місяців, проведених у океані, її повільно засмоктує масивний коловорот, де збирається сміття. Це місце, відоме під назвою Велика Тихоокеанська Сміттєва Пляма. Саме тут океанські течії заманили в пастку мільйони шматочків пластикового сміття. Це один з п'яти кругообігів світового океану, заповнених пластиком. Місце, де забруднювачі перетворили воду на мутний пластиковий суп. Деякі тварини, такі як морські птахи, заплутуються у сміттєвій масі. Птахи і інші тварини, плутають яскраві пластикові шматочки з їжею. Від пластику вони відчувають ситість, хоча вони зовсім не ситі, і через це вони помирають з голоду. Тоді пластикові токсини переходять вище по харчовому ланцюжку. Наприклад, пластик з'їла люмінесцентна рибка, люмінесцентну рибку з'їв кальмар, кальмара з'їв тунець, а тунця з'їли ми. А ще більшість пластиків не розкладається, це означає, що вони будуть дробитись на менші і менші частини, які називаються мікропластиком. Він може кружляти в океані вічно.
But bottle three is spared the cruel purgatories of his brothers. A truck brings him to a plant where he and his companions are squeezed flat and compressed into a block. Okay, this sounds pretty bad, too, but hang in there. It gets better. The blocks are shredded into tiny pieces, which are washed and melted, so they become the raw materials that can be used again. As if by magic, bottle three is now ready to be reborn as something completely new.
Але третя пляшка була позбавлена жорстокої розправи, яку розділили побратими. Вантажівка доставляє її на завод, де її та інші пляшки щільно стискають і здавлюють в єдину брилу. Згоден, це теж звучить досить жалюгідно, але почекайте. Все стане краще. Брили подрібнюють на крихітні шматочки, які промиваються і розтоплюються, щоб вони знову стали сировиною і могли бути використані. Як за помахом чарівної палички, третя пляшка тепер готова до реінкарнації у вигляді чогось докорінно нового.
For this bit of plastic with such humble origins, suddenly the sky is the limit.
Для цього уламку пластика з таким скромним походженням раптом тільки небо є межею.