This is the story of three plastic bottles, empty and discarded. Their journeys are about to diverge with outcomes that impact nothing less than the fate of the planet. But they weren't always this way. To understand where these bottles end up, we must first explore their origins.
Toto je príbeh o troch plastových fľašiach, prázdnych a vyhodených. Ich cesty sa práve rozchádzajú s výsledkami, ktoré nemajú vplyv na nič menšie, ako je osud tejto planéty. Ale nebolo to vždy tak. Aby sme pochopili, kde tieto fľaše končia, musíme najskôr vidieť, kde vznikli.
The heroes of our story were conceived in this oil refinery. The plastic in their bodies was formed by chemically bonding oil and gas molecules together to make monomers. In turn, these monomers were bonded into long polymer chains to make plastic in the form of millions of pellets. Those were melted at manufacturing plants and reformed in molds to create the resilient material that makes up the triplets' bodies. Machines filled the bottles with sweet bubbily liquid and they were then wrapped, shipped, bought, opened, consumed and unceremoniously discarded. And now here they lie, poised at the edge of the unknown.
Hrdinovia nášho príbehu sa zrodili v tejto ropnej rafinérii. Plast na ich telo sa vytvoril chemickou väzbou molekúl ropy a plynu, až vznikli monoméry. Tieto monoméry následne vytvorili dlhé reťazce polymérov plastu vo forme miliónov guľôčok. Tieto sa vo výrobných závodoch roztavili a znovu sformovali podľa foriem, čím vznikol odolný materiál, ktorý tvorí telá našich trojičiek. Stroje naplnili fľašky sladkou bublinkovou tekutinou, potom sa zabalili, odoslali, kúpili, otvorili, obsah sa vypil a bez dlhých ceremónií sa fľaše odhodili. A teraz tu ležia, vznášajú sa na okraji neznámeho.
Bottle one, like hundreds of millions of tons of his plastic brethren, ends up in a landfill. This huge dump expands each day as more trash comes in and continues to take up space. As plastics sit there being compressed amongst layers of other junk, rainwater flows through the waste and absorbs the water-soluble compounds it contains, and some of those are highly toxic. Together, they create a harmful stew called leachate, which can move into groundwater, soil and streams, poisoning ecosystems and harming wildlife. It can take bottle one an agonizing 1,000 years to decompose.
Fľaša číslo 1, rovnako ako milióny ton jej plastových súrodencov, skončí na skládke odpadu. Táto obrovská kopa každým dňom rastie, pretože sa na ňu vysýpa ďalší odpad, a tým zaberá ďalšie miesto. Keďže plasty tam len tak ležia stlačené pod vrstvami ďalšieho odpadu, cez odpad preteká dažďová voda, ktorá absorbuje zlúčeniny v nich obsiahnuté, rozpustné vo vode, pričom niektoré z nich sú vysoko toxické. Spoločne tvoria škodlivú zmes nazývanú filtrát, ktorý môže presakovať do spodnej vody, pôdy a vodných tokov, pričom otravuje ekosystémy a škodí divej prírode. Rozklad fľaše môže trvať aj bolestných 1 000 rokov.
Bottle two's journey is stranger but, unfortunately, no happier. He floats on a trickle that reaches a stream, a stream that flows into a river, and a river that reaches the ocean. After months lost at sea, he's slowly drawn into a massive vortex, where trash accumulates, a place known as the Great Pacific Garbage Patch. Here the ocean's currents have trapped millions of pieces of plastic debris. This is one of five plastic-filled gyres in the world's seas. Places where the pollutants turn the water into a cloudy plastic soup. Some animals, like seabirds, get entangled in the mess. They, and others, mistake the brightly colored plastic bits for food. Plastic makes them feel full when they're not, so they starve to death and pass the toxins from the plastic up the food chain. For example, it's eaten by lanternfish, the lanternfish are eaten by squid, the squid are eaten by tuna, and the tuna are eaten by us. And most plastics don't biodegrade, which means they're destined to break down into smaller and smaller pieces called micro plastics, which might rotate in the sea eternally.
Cesta druhej fľaše je zvláštnejšia, ale, žiaľ, o nič radostnejšia. Pláva v rade odpadu, ktorý sa dostane do vodného toku, ten odteká do rieky, ktorá sa nakoniec vlieva do mora. Po mesiacoch strávených na mori ju pomaly pohltí obrovský vír, v ktorom sa zbiera odpad, miesto známe pod názvom Veľký pacifický kôš. V ňom morské prúdy zachytili milióny kusov plastového odpadu. Toto je jeden z piatich kruhov plných plastu v oceánoch sveta. Miest, kde odpadky menia vodu na mútnu plastovú polievku. Niektoré živočíchy, ako morské vtáky, sa do tohto neporiadku zamotávajú. Spolu s inými zvieratami si pestro sfarbené plasty mýlia s potravou. Vďaka plastu sa cítia sýte, hoci nie sú, takže hynú na podvýživu a odovzdávajú toxíny z plastu ďalej do potravinového reťazca. Napríklad ich zožerú ryby, ktoré potom zjedia kalmáre, tie potom zjedia tuniaky, a tuniaky zjeme my. Väčšina plastov sa pritom nerozloží, čo znamená, že ich osudom je rozpadnúť sa na menšie a menšie kúsky, nazývané mikroplasty, ktoré môžu krúžiť v mori donekonečna.
But bottle three is spared the cruel purgatories of his brothers. A truck brings him to a plant where he and his companions are squeezed flat and compressed into a block. Okay, this sounds pretty bad, too, but hang in there. It gets better. The blocks are shredded into tiny pieces, which are washed and melted, so they become the raw materials that can be used again. As if by magic, bottle three is now ready to be reborn as something completely new.
Ale fľaša číslo tri unikla krutému očistcu, nie ako jej sestry. Nákladné auto ju zavezie do továrne, kde ju spoločne s jej priateľmi stlačia úplne naplocho a zlisujú do blokov. Dobre, aj toto znie pomerne hrozne, ale počkajte. Bude to lepšie. Bloky sa potom rozdrvia na maličké kúsky, ktoré sa premyjú a roztavia, aby sa stali surovinou, ktorá sa dá znovu použiť. Akoby vďaka mágii je fľaša číslo 3 pripravená na znovuzrodenie vo forme niečoho úplne nového.
For this bit of plastic with such humble origins, suddenly the sky is the limit.
Pre tento kúsok plastu s takým skromným pôvodom zrazu neexistujú hranice.