This is the story of three plastic bottles, empty and discarded. Their journeys are about to diverge with outcomes that impact nothing less than the fate of the planet. But they weren't always this way. To understand where these bottles end up, we must first explore their origins.
Aceasta e povestea a trei sticle de plastic, goale și aruncate. Călătoriile lor vor urma direcții diferite, cu un impact final asupra planetei noastre. Dar nu a fost mereu așa. Pentru a înțelege destinația acestora, mai întâi trebuie să le explorăm originea.
The heroes of our story were conceived in this oil refinery. The plastic in their bodies was formed by chemically bonding oil and gas molecules together to make monomers. In turn, these monomers were bonded into long polymer chains to make plastic in the form of millions of pellets. Those were melted at manufacturing plants and reformed in molds to create the resilient material that makes up the triplets' bodies. Machines filled the bottles with sweet bubbily liquid and they were then wrapped, shipped, bought, opened, consumed and unceremoniously discarded. And now here they lie, poised at the edge of the unknown.
Eroii poveștii noastre au fost concepuți în această rafinărie. Plasticul din compoziția sticlelor s-a format prin alăturarea chimică a moleculelor de gaz și petrol pentru a crea monomeri. În schimb, acești monomeri au format lanțuri de polimeri pentru a crea plastic sub forma a milioane de granule. Acestea au fost topite în uzinele de fabricare și puse în forme pentru a crea materialul din care sunt alcătuite cele trei sticle. Mașinăriile vor umple sticlele cu lichid dulceag și gazos și vor fi apoi împachetate, livrate, cumpărate, deschise, consumate și aruncate neceremonios. Iar acum stau aici, abandonate la marginea necunoscutului.
Bottle one, like hundreds of millions of tons of his plastic brethren, ends up in a landfill. This huge dump expands each day as more trash comes in and continues to take up space. As plastics sit there being compressed amongst layers of other junk, rainwater flows through the waste and absorbs the water-soluble compounds it contains, and some of those are highly toxic. Together, they create a harmful stew called leachate, which can move into groundwater, soil and streams, poisoning ecosystems and harming wildlife. It can take bottle one an agonizing 1,000 years to decompose.
Sticla nr. 1, ca multe alte milioane de tone de tovarăși de plastic, sfârșește într-un depozit de deșeuri. Această groapă imensă se mărește zi de zi, pe măsură ce gunoiul ocupă spațiul. Plasticul stă comprimat printre straturile de gunoaie, apa de ploaie curge printre deșeuri și absoarbe compușii solubili în apă, unii fiind foarte toxici. Împreună crează o supă dăunătoare numita soluţie de drenare, ce poate curge în pânza freatică, sol și ape curgătoare, contaminând ecosistemele și dăunând faunei sălbatice. Descompunerea sticlei nr.1 poate dura 1000 de ani agonizanți.
Bottle two's journey is stranger but, unfortunately, no happier. He floats on a trickle that reaches a stream, a stream that flows into a river, and a river that reaches the ocean. After months lost at sea, he's slowly drawn into a massive vortex, where trash accumulates, a place known as the Great Pacific Garbage Patch. Here the ocean's currents have trapped millions of pieces of plastic debris. This is one of five plastic-filled gyres in the world's seas. Places where the pollutants turn the water into a cloudy plastic soup. Some animals, like seabirds, get entangled in the mess. They, and others, mistake the brightly colored plastic bits for food. Plastic makes them feel full when they're not, so they starve to death and pass the toxins from the plastic up the food chain. For example, it's eaten by lanternfish, the lanternfish are eaten by squid, the squid are eaten by tuna, and the tuna are eaten by us. And most plastics don't biodegrade, which means they're destined to break down into smaller and smaller pieces called micro plastics, which might rotate in the sea eternally.
Călătoria sticlei nr. 2 e mai ciudată, dar, din păcate, la fel de nefericită. Plutește pe un pârâu îngust, un pârâu ce se varsă într-un râu și un râu ce se varsă în ocean. După luni pe mare, sticla se îndreaptă spre un vârtej masiv unde gunoiul se acumulează, un loc cunoscut ca Vortexul de Gunoi din Pacific. Aici, cureții oceanici țin prizoniere milioane de bucăți de plastic. Ăsta e unul din cele 5 vârtejuri pline de plastic pe mare. Loc în care poluanții transformă apa într-o supă tulbure de plastic. Unele animale, precum păsările, se prind în această mizerie. Majoritatea confundă bucățile de plastic colorat cu mâncarea. Plasticul le dă impresia de sațietate, așa că acestea mor de foame, transmițând toxinele din plastic mai departe în lanțul trofic. De exemplu, sunt mâncate de pești, peștii sunt mâncați de calamari, calamarul este mâncat de ton, iar tonul e mâncat de noi. Majoritatea plasticelor nu sunt biodegradabile, însemnând că sunt destinate descompunerii în bucăți tot mai mici, numite microparticule ce pot pluti pe mare la nesfârșit.
But bottle three is spared the cruel purgatories of his brothers. A truck brings him to a plant where he and his companions are squeezed flat and compressed into a block. Okay, this sounds pretty bad, too, but hang in there. It gets better. The blocks are shredded into tiny pieces, which are washed and melted, so they become the raw materials that can be used again. As if by magic, bottle three is now ready to be reborn as something completely new.
Dar sticla nr.3 e salvată de purgatoriul prin care au trecut surorile sale. Un camion o transportă la o centrală unde împreună cu companionii săi sunt aplatizați și comprimați în blocuri. Bine, și asta sună rău, dar aveți răbdare. Devine mai interesant. Blocurile sunt apoi mărunțite în bucăți micuțe, care sunt apoi spălate și topite, astfel devenind materiale brute ce pot fi refolosite. Ca prin magie, sticla nr. 3 este acum gata să renască în ceva complet nou.
For this bit of plastic with such humble origins, suddenly the sky is the limit.
Pentru această bucățică de plastic cu origini atât de umile, din senin, cerul e limita.