This is the story of three plastic bottles, empty and discarded. Their journeys are about to diverge with outcomes that impact nothing less than the fate of the planet. But they weren't always this way. To understand where these bottles end up, we must first explore their origins.
Šis ir stāsts par trim plastmasas pudelēm, tukšām un izmestām. To ceļi ies katrs uz savu pusi un tādējādi ietekmēs visas planētas likteni. Taču tās vienmēr tādas nebija. Lai saprastu, kur šīs pudeles nonāk, mums vispirms jāizpēta to izcelšanās.
The heroes of our story were conceived in this oil refinery. The plastic in their bodies was formed by chemically bonding oil and gas molecules together to make monomers. In turn, these monomers were bonded into long polymer chains to make plastic in the form of millions of pellets. Those were melted at manufacturing plants and reformed in molds to create the resilient material that makes up the triplets' bodies. Machines filled the bottles with sweet bubbily liquid and they were then wrapped, shipped, bought, opened, consumed and unceremoniously discarded. And now here they lie, poised at the edge of the unknown.
Mūsu stāsta varoņu pirmsākumi meklējami šajā naftas pārstrādes rūpnīcā. To plastmasa veidojās, ķīmiski savienojot kopā naftas un gāzes molekulas, lai radītu monomērus. Tālāk šie monomēri tika savienoti garās polimēru ķēdēs, lai radītu plastmasu miljoniem plastmasas granulu veidolā. Ražotnēs tās tika izkausētas un veidnēs ieguva citu formu, tādējādi radot izturīgo materiāu, kas veido mūsu trīnītes. Iekārtas piepildīja pudeles ar saldu, burbuļojošu šķidrumu, tad tās tikai iesaiņotas, transportētas, nopirktas, atvērtas, izdzertas un bez liekām ceremonijām izmestas. Un te nu tās ir — gaidot uz nezināmā robežas.
Bottle one, like hundreds of millions of tons of his plastic brethren, ends up in a landfill. This huge dump expands each day as more trash comes in and continues to take up space. As plastics sit there being compressed amongst layers of other junk, rainwater flows through the waste and absorbs the water-soluble compounds it contains, and some of those are highly toxic. Together, they create a harmful stew called leachate, which can move into groundwater, soil and streams, poisoning ecosystems and harming wildlife. It can take bottle one an agonizing 1,000 years to decompose.
Pirmā pudele gluži kā simtiem miljonu tonnu tās plastmasas māsu nonāk izgāztuvē. Milzīgā izgāztuve ik dienas top lielāka, ienākot arvien jauniem atkritumiem, kas turpina aizņemt vietu. Plastmasai guļot iespiestai starp citu mēslu slāņiem, lietus ūdens plūst cauri atkritumiem un absorbē tajos esošos ūdenī šķīstošos savienojumus, no kuriem daļa ir ļoti indīgi. Kopā tie rada kaitīgu zupu, ko dēvē par infiltrātu un kas var iekļūt pazemes ūdeņos, augsnē, upēs un strautos, piesārņojot ekosistēmas un kaitējot dzīvajai dabai. Sadalīšanās pirmajai pudelei var prasīt mokpilnus 1000 gadus.
Bottle two's journey is stranger but, unfortunately, no happier. He floats on a trickle that reaches a stream, a stream that flows into a river, and a river that reaches the ocean. After months lost at sea, he's slowly drawn into a massive vortex, where trash accumulates, a place known as the Great Pacific Garbage Patch. Here the ocean's currents have trapped millions of pieces of plastic debris. This is one of five plastic-filled gyres in the world's seas. Places where the pollutants turn the water into a cloudy plastic soup. Some animals, like seabirds, get entangled in the mess. They, and others, mistake the brightly colored plastic bits for food. Plastic makes them feel full when they're not, so they starve to death and pass the toxins from the plastic up the food chain. For example, it's eaten by lanternfish, the lanternfish are eaten by squid, the squid are eaten by tuna, and the tuna are eaten by us. And most plastics don't biodegrade, which means they're destined to break down into smaller and smaller pieces called micro plastics, which might rotate in the sea eternally.
Otrās pudeles ceļojums ir dīvaināks, taču diemžēl ne laimīgāks. Pa tērcīti tā aizpeld līdz strautam, strauts ieplūst upē, un upe sasniedz okeānu. Pēc mēnešiem ilgas klejošanas jūrā, to palēnām ievelk milzīgā virpulī, kur uzkrājas atkritumi — vietā, kas pazīstama kā Lielais Klusā okeāna atkritumu lauks. Šeit okeāna straumes ir ievilinājušas miljoniem plastmasas sanesu. Šis ir viens no pieciem plastmasas virpuļiem pasaules jūrās. Tās ir vietas, kur piesārņotāji pārvērš ūdeni duļķainā plastmasas zupā. Daži dzīvnieki, piemēram, jūras putni, šajā putrā sapinas. Tie un citi kļūdaini notur košos plastmasas gabaliņus par ēdienu. Plastmasa liek tiem justies paēdušiem, lai gan tie nav, tāpēc tie mirst bada nāvē un izplata šos plastmasas toksīnus tālāk barības ķēdē. Piemēram, to apēd laternzivs, laternzivi apēd kalmārs, kalmāru apēd tuncis, un tunci apēdam... mēs. Lielākā daļa plastmasas bioloģiski nesadalās, kas nozīmē, ka tās liktenis ir sadalīties arvien mazākos un mazākos gabaliņos, ko sauc par mikroplastmasu, kas var riņķot jūrā mūžīgi.
But bottle three is spared the cruel purgatories of his brothers. A truck brings him to a plant where he and his companions are squeezed flat and compressed into a block. Okay, this sounds pretty bad, too, but hang in there. It gets better. The blocks are shredded into tiny pieces, which are washed and melted, so they become the raw materials that can be used again. As if by magic, bottle three is now ready to be reborn as something completely new.
Taču trešā pudele paglābjas no savu māsu likteņa skarbajās šķīstītavās. Kravas auto to nogādā rūpnīcā, kur to un tās biedrus saplacina un saspiež klucī. Nu labi, arī tas izklausās pabriesmīgi, bet pacieties vēl mazliet! Kļūs arvien labāk. Klučus sasmalcina sīkos gabaliņos, ko tad mazgā un kausē, lai tos pārvērstu atkal izmantojamos izejmateriālos. Gluži kā uz burvja mājienu trešā pudele nu ir gatava piedzimt no jauna kā kaut kas pavisam cits.
For this bit of plastic with such humble origins, suddenly the sky is the limit.
Šis plastmasas gabals ar visai necilajiem pirmsākumiem pēkšņi var kļūt, par ko vien vēlas.