This is the story of three plastic bottles, empty and discarded. Their journeys are about to diverge with outcomes that impact nothing less than the fate of the planet. But they weren't always this way. To understand where these bottles end up, we must first explore their origins.
Questa è la storia di tre bottiglie di plastica. ormai vuote e gettate via. Le loro strade stanno per separarsi con effetti in grado di influenzare addirittura il destino del nostro pianeta. Ma non sono sempre state così. Prima di esaminarne la fine, vediamo l' origine di queste bottiglie.
The heroes of our story were conceived in this oil refinery. The plastic in their bodies was formed by chemically bonding oil and gas molecules together to make monomers. In turn, these monomers were bonded into long polymer chains to make plastic in the form of millions of pellets. Those were melted at manufacturing plants and reformed in molds to create the resilient material that makes up the triplets' bodies. Machines filled the bottles with sweet bubbily liquid and they were then wrapped, shipped, bought, opened, consumed and unceremoniously discarded. And now here they lie, poised at the edge of the unknown.
Le eroine della nostra storia sono nate in questa raffineria di petrolio La plastica di cui sono composte è stata creata legando chimicamente molecole di petrolio e di gas per farne dei monomeri. A loro volta, i monomeri sono stati uniti in catene di polimeri per farne plastica, sotto forma di milioni di palline, poi fuse e modellate in stampi, all'interno di impianti industriali. Così è nato il materiale elastico che costituisce il corpo delle tre bottiglie. Grazie ad apposite macchine, le bottiglie vengono riempite con bibite dolci gasate, poi vengono impacchettate, spedite, comprate, aperte e consumate e, senza tante cerimonie, gettate via. Ed ora riposano qui, abbandonate nell'ignoto assoluto.
Bottle one, like hundreds of millions of tons of his plastic brethren, ends up in a landfill. This huge dump expands each day as more trash comes in and continues to take up space. As plastics sit there being compressed amongst layers of other junk, rainwater flows through the waste and absorbs the water-soluble compounds it contains, and some of those are highly toxic. Together, they create a harmful stew called leachate, which can move into groundwater, soil and streams, poisoning ecosystems and harming wildlife. It can take bottle one an agonizing 1,000 years to decompose.
La bottiglia n. 1, come centinaia di milioni di tonnellate di altra plastica, finisce in una discarica. Questo enorme cumulo cresce ogni giorno: rifiuti nuovi arrivano e si aggiudicano via via altro spazio Mentre la plastica se ne sta lì, schiacciata fra strati di immondizia, l'acqua piovana filtra e assorbe gli elementi idrosolubili contenuti in tale massa di rifiuti e alcuni di essi sono altamente tossici. Insieme creano un composto liquido dannoso, detto percolato, che può pervadere le acque sotterranee, il suolo e i ruscelli avvelenando l'ecosistema e danneggiando la natura. La bottiglia n.1 si decomporrà in un estenuante periodo di 1000 anni
Bottle two's journey is stranger but, unfortunately, no happier. He floats on a trickle that reaches a stream, a stream that flows into a river, and a river that reaches the ocean. After months lost at sea, he's slowly drawn into a massive vortex, where trash accumulates, a place known as the Great Pacific Garbage Patch. Here the ocean's currents have trapped millions of pieces of plastic debris. This is one of five plastic-filled gyres in the world's seas. Places where the pollutants turn the water into a cloudy plastic soup. Some animals, like seabirds, get entangled in the mess. They, and others, mistake the brightly colored plastic bits for food. Plastic makes them feel full when they're not, so they starve to death and pass the toxins from the plastic up the food chain. For example, it's eaten by lanternfish, the lanternfish are eaten by squid, the squid are eaten by tuna, and the tuna are eaten by us. And most plastics don't biodegrade, which means they're destined to break down into smaller and smaller pieces called micro plastics, which might rotate in the sea eternally.
La bottiglia n.2 fa un viaggio più strambo ma, purtroppo, non meno infelice. Galleggiando, avanza lungo un rivolo che giunge ad un ruscello, ruscello che si getta in un fiume, fiume che raggiunge l'oceano. Dopo aver vagato per mesi in mare, viene trascinata piano in un gran vortice dove i rifiuti si accumulano un posto noto come Grande chiazza d'immondizia del Pacifico. Qui le correnti hanno intrappolato milioni di pezzi di detriti di plastica Questo è solo uno dei cinque vortici di rifiuti plastici presenti nei nostri mari Luoghi dove agenti inquinanti riducono l'acqua in un brodo torbido di plastica. Alcuni animali, come gli uccelli marini, restano intrappolati in questa massa scambiando per cibo i pezzi di plastica variopinta. La plastica li fa sentire sazi quando invece non lo sono; finiscono con il morire denutriti e fanno risalire per la catena alimentare le tossine della plastica. Ad esempio, la plastica viene mangiata dal pesce lanterna e il pesce lanterna dal calamaro e il calamaro dal tonno e il tonno da noi. E la maggior parte della plastica non è biodegradabile ovvero è destinata a scomporsi in pezzi sempre più piccoli chiamati microplastiche, che possono circolare nei mari in eterno.
But bottle three is spared the cruel purgatories of his brothers. A truck brings him to a plant where he and his companions are squeezed flat and compressed into a block. Okay, this sounds pretty bad, too, but hang in there. It gets better. The blocks are shredded into tiny pieces, which are washed and melted, so they become the raw materials that can be used again. As if by magic, bottle three is now ready to be reborn as something completely new.
Alla bottiglia n.3 viene risparmiata la malasorte delle sorelle Un camion la trasporta in un impianto dove lei e le sue compagne vengono schiacciate, appiattite e compresse in blocchi. Okay, suona brutto anche questo, ma aspettate. Fra poco andrà meglio. I blocchi vengono smembrati in minuscoli pezzi, che vengono lavati e fusi, per ricreare la materia prima iniziale, che può essere riutilizzata Come per magia, la bottiglia n.3 ora è pronta a rinascere completamente nuova.
For this bit of plastic with such humble origins, suddenly the sky is the limit.
Per questo pezzetto di plastica, dalle origini così umili, improvvisamente, non ci sono più limiti.